第四十五話「戸惑い」
前回。勇者学校特待生と連戦していたヴァートは、ランキング三位の特待生[キザ]と戦う。模擬試合中、ヴァートはキザに"魔王軍からの宣戦布告"の情報を伝えられた。
勇者学校を離れ、街を歩きながら話すヴァートとホープラス。アイスは、勇者学校での出来事を、脳内でリピートしていた。
「…ヴァート？」
「だから…。ん？どうした？」
「今日は一緒に寝たいかも……」
「？うん。良いけど…」
「…分かりました。では、一度解散して明日の朝、王宮に集合しましょうか？」
「？おう。ホープラスは今からどうするんだ？」
「僕は、もう一度勇者学校に戻ります！バリアの話…教えて貰ってないので…」
「あ〜…そう言えばスキルの事も聞けてなかったな…。王国でやる事終わったら俺達も戻るよ！」
「聞いてくるので大丈夫ですよ！ヴァートさんはアイスさんと宿探して休んでて下さい！！」
「？分かったけど…良いのか？」
「はい！では！！」
急足で戻るホープラスに手を振り、残されたヴァートとアイスは、話しながら王宮に向かった。
第四十五話「戸惑い」
街を歩きながら、景色を眺める。ヴァートとアイスは、一言も喋らず数分立っていた。
「…」
「…」
「…」
(気まずい……。あれ？今までどう接して来てたっけ？)
横目でアイスを見ると、透き通る様な髪は靡かれ、光を反射する白い瞳に吸い込まれそうになった。目を離し、再び脳内で思考を巡らせる。
「…」
(くそ…分かってる…分かってはいたんだが……。アイスって改めて見ると…凄く可愛いよな…ぁあ馬鹿！！何考えてんだ俺！！)
咄嗟に両手でほっぺを叩き、思考を戻す。
「…？！？！」
「…」
(よし…まず勇者様に出会って、情報伝達を…)
「…？」
(ヴァート…どうしたんだろ…全然話しかけてくれない…。せっかくホープラスが二人にしてくれたのに…。あれ？私が話しかければ良いじゃん？なんで待ってたんだろ…)
アイスは口を開けると、ヴァートを横目で見た。引き込まれそうな黒い髪。少し伸びた身長。合わせてくれる歩幅。アイスは目を離すと、街を見ながら考えた。
(カッコいい？！？！うん！！ヴァートはカッコいいんだ！！普段は可愛いのに、ふと見ると…やっぱり男の子なんだな…て感じ…あれ？私…いつもどう接してたっけ？)
///「ヴァート好き！！」(ハグ)///
「…」
(出来るわけ無いじゃん！！！はぁぁぁあ私のばかばかばか！！うぅ…なんか…妙に緊張する…)
///「大好き…です…」///
「…」
頭がショートしたアイスは、顔を真っ赤にしながら下を向いた。
「…ヴァート？」
「！どうした？」
「…ま、また…抱きしめて欲しいな？」
「……おう…夜でも良いか？」
「はぇ？！」
予想外の返答に、アイスは脳がパンクした。
「ぅ…あ…へ？」
(夜？！？！？！？！？！？！え？！それって…え？？えぇ？！？！？！)
「なんだよ…先に言ったのはアイスだろ？」
(…寝る時いつもくっ付いてたしな…久しぶりだし、俺もゆっくり寝たいしな…)
※ヴァートは性知識が無かった
すれ違う二人の思想。鼓動の早くなるアイスと、会話出来て喜ぶヴァートは、偶然。意外な人物と出会う。
「あれ？」
「え？」「あ！！」
灰色髪の青年は少し笑顔になり、ヴァートとアイスに握手しようと手を伸ばした。
「昨日ぶり！えっと…？」
勇者ランキング四位[普通の勇者]グレー
「昨日振りです！！ヴァートと申します！！」
「あ、アイスです！！」
「いやいや！！そんなに固まらなくても良いよ？僕はグレー。よろしくね？ヴァートくんとアイスくん。」
「はい！」「はい！」
握手をし、キョロキョロするグレーは、ヴァートとアイスを路地裏まで案内した。
「よし！！特訓だね？」
「ぁえっと！！その前に伝えたい事が！！」
「？何かな？」
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勇者学校での出来事を話し、驚くアイスと少し考えるグレー。
「…なるほど？」
(…まぁあり得ない訳じゃ無い…。最近問題が多い2つの魔王軍は、アキラさんも警戒してた。問題は…情報源……)
「あの…俺らはどうしたら？」
「……情報提供者と話がしたい。罠の可能性もあるしね。まぁまず…勇者学校に魔王軍の一人がいる事自体問題だ。秘密にしてと言っていた様だが…安全面を考えて監視するべきだろう。二人は休んでて良いよ。…あっ！特訓しないといけないんだったね？」
「…いや！！時間がある時で良いですよ？」
慌てるヴァートを見て、笑顔になったグレーは、困惑しているアイスの後ろに立つ緑髪の男性に話しかけた。
「…サオ？お願いしても良いかな？僕は今から勇者学校に行くから」
「…おう。行ってきや？グレーさんの頼みとなればなんでもするで。…レッドはこのままナイ村に行ってもらうわ。トパーズは王宮。報告必要やろ？」
元魔王軍幹部ランキング六位[防具の魔神]サオ
「？！ぅえ？！」
「びっくりした？！？！」
「いつも助かるよ。」
「ん。」
目の前から消えたグレーにも驚くと、サオはヴァートとアイスの肩を触る。
「えらい可愛い選抜勇者やな？名前は？」
「！ヴァートです！！」「アイスです！！！」
「おう。元気で何より。疲れてないか？特訓言ったって体を動かす事が特訓とは限らん。休憩が必要なら休んでもええで？」
「大丈夫です！！」
「私も！！」
「…そか？なら場所変えよか？」
振り向いたサオは、笑顔で叫ぶ。その言葉は、不思議と二人の気持ちを高めた。
「半日で次元を変えたるわ！！グレーさんの期待に答えないけんからな！！取り敢えず…」
「4thランク以上に鍛えたる。」
次回「試練 その3」
レッドとトパーズは…
「あ？！グレーさんどこだ？！…！！しまった！！メスどもに連れ去られたか？！」
「グレー様の服♩ご飯、食材、料理器具♪あ！寝不足みたいだしアイマスクも買っとこう！！」
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