第三十五話「休息」
前回、レーチの新スキル[盤上]によって、すべての勇者と推薦入学者は1stランク会議室に戻された。一方で新スキルに振り回されるヴァートは遂に、TOPランクの国王と対面する。その後ミールとゴードの発言により、ヴァートとアイス達は男女に分かれ、王宮の温泉に入る事になった。
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王宮 男風呂
「…はぁぁぁあ〜疲れが癒えるぅ〜〜〜」
「そうだね…ヴァートくんって、好きな女の子とか居ないの？」
「…いるよ」
「居るの？！どんな子？可愛い？王国に居る？」
「おいこらレーチ？質問攻めは良くない。」
「ライトさん！！手合わせ求めます！！」
「元気だねぇ…良いよ！楽しそうだし！」
「おし！！」
「ゴード…風呂で暴れるな。…ライトさんも…勘弁して欲しい。」
「んだおっさん！やんのか？」
「やらねぇよ。疲れ癒しに来たのに、何で疲れないといけないんだ？…レーチ？やめてやれ。」
「えぇ？！聞きたい聞きたい聞きたい！！お願い！！ヒントだけでも良いから！！」
「う…なんていうか…好きは好きだけど…レーチくんの考えてる好きじゃない…って言うか…」
「？好きって事でしょ？」
「そうなんだけど！！んん！！難しい…」
「髪の色は？身長は？どんな性格なの？」
「おいレーチ」
「…白髪の…俺と同じぐらいの身長…。元気で純粋な感じ…」
「言うのかよ」
「…？誰だ？！」
「今ので分からないならお前に恋愛の話は向かない。すまんなヴァートくん。無理やり気味に話して貰って…てか実質答えみたいなもんだけど…」
風呂で疲れを癒す推薦入学者。ライトは少し考え、立ち上がり、サウナへと向かう。
「…勉強熱心だね」
「！ライトさん！」
サウナに入ると、一人黙々と今回の戦いで得た知識をまとめ、イメージしていた黒髪の少年。[ホープラス]が座っていた。
「隣良いかい？」
「はい！…あの…質問良いでしょうか？」
「いくらでも？」
「！…灰色のローブを着た反勇者に心当たりはありませんか？」
「…あるよ。と言うか、彼は手配書に乗ってるからね。知らない方がおかしい。」
「…ヴァートさんとアイスさんに初めてお会いした時、二人とも森の中で倒れていたんです。…話を聞くと、灰色のローブを着た男が居たと…」
「…うん。」
「[勇者じゃないのか]と、言っていたそうです…今日の王国襲撃の最後に、僕も灰色のローブを着た男を確認しました。…僕を…いや…ラペンさんを見ていたような気がします。」
「…つまり、何者なのか知りたいわけだね？」
「…はい。自分たちの身を守る為でもありますし……。…ごめんなさい。嘘をつきました。ラペンさんと魔王軍幹部を倒した後、灰色のローブを着た男が路地裏に入るのを見たんです…最初は…民間人かと思って近付いたんですけど…嫌な雰囲気がして、咄嗟にラペンさんに報告したのですが…その時には、僕は試練の外側に居ました。」
「…」
「彼は何者で…何のために、僕を試練の外に出したのか…いくら考えても、理由が分からない…だから！教えて欲しいです！」
「…ふぅ。良いよ。」
「！」
「まず大前提として、奴は反勇者派じゃない。正確には、第一魔王軍幹部[嘘奪の魔神]と言う名で活動している。そして…彼は…過去、勇者パーティに属していた、一人の人間だった。」
「？！勇者様が？！」
「ああ。勇者名[遊戯の勇者]…最古参の勇者パーティ…ゼウスさん、アキラさん、ノアさんとパーティを組んでいた。この話は、[始まりの勇者]の話より、ずっと前になる。だから！僕に話を聞いても、多くの情報は望めない。これ以上の情報を求めるなら、さっきの三人の勇者に聞くと良い。」
「！ありがとうございます！！」
「うん。そう言えば！レーチくんが今、恋愛話に夢中みたいだから、気晴らしに行ってみると良い。ヴァートくんも、話していたよ。」
「アイスさんの話ですか？」
「ああ。」
「…気晴らし…そうですね。行ってきます」
「うん。いってらっしゃい」
ホープラスがサウナの扉を開けると、レーチが好きな女の子の事を話していた。扉が閉まり、一人残った[光の勇者]は大きくため息を吐いた。
「早く戻ってきて下さいよ…」
第三十五話「休息」
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王宮 女風呂
「ふぁぁぁぁぁぁぁぁ(*⁰▿⁰*)ルーちゃん大人の体だぁ！！(*'▽'*)」
「そうか？」
「うんうん！！良いなぁ！脱いだら…大きい…シャーちゃんって着痩せするタイプ？！」
「普段はサラシを巻いているからな。その方が動きやすい」
「普段はクールで脱いだら凄い…(*⁰▿⁰*)男の人もイチコロだね(*☻-☻*)/」
「私はともかく、リーラ様も凄い魅力的だと思うぞ？」
「Zzz…(…)」
「わかる！良いなぁ…私も綺麗になりたいなぁ…」
「アイスは十分綺麗だぞ？」
「そーだよ！(*'▽'*)リーちゃんもスーちゃんも凄く可愛い！！(((o(*゜▽゜*)o)))♡」
「そうかな…」
「ふふっ…お世辞でも嬉しいぞ。…ミール様は王宮に来てから体調はどうだ？」
「？( ・∇・)楽しいよ！(*'▽'*)」
「そうか…普段こう…ゆっくり話す機会がなかったからな…リーラ様は寝ているが、少し女子トークでもしようか？」
「賛成！(*⁰▿⁰*)みんな好きな人いる？(*´꒳`*)」
「ゔ…」
「好きな人か…そうだな。多く居るが…ライト様、ジョーカー様と一緒になる機会が多いから、好感度を並べて見ると、二人が"好きな人"と呼ぶに適しているだろう。」
「カッコいい…」
「ライトさんとジョーカーさんかぁ〜(*´ー｀*)ジョーカーさんはよく知らないけど、ライトさんはお似合いって感じだよ？(*´∇｀*)結婚したいとか思う？\(//∇//)\」
「結婚か…すまない…考えたこともなかった。立場上勇者様方は500歳以上歳上だからな。それに私が勇者様と結ばれる事は…恐れ多い。」
「大丈夫！！(*'▽'*)恋愛に年齢も立場も身分も関係ないんだから！ᕦ(ò_óˇ)ᕤ」
「ふっ…そうだな…。ミール様はどうだ？探している人は見つかったか？」
「？」
「う〜ん…見つからないかな…でも大丈夫！(*^▽^*)私は必ず"彼"と結婚するので！(*´꒳`*)」
「そうか…」
「？ミールちゃんって婚約者がいるの？」
「婚約者じゃないよ…好きな人！(*´꒳`*)…まぁまぁ！(*´∇｀*)私の話は置いといて！(*・ω・)ノスーちゃんとヴァートくんと話が聞きたいな！！(*'▽'*)」
「？！なんでヴァートが出てくるの？！」
「違うのか？」
「ぅ…ぅぅ」
「可愛い！(*'▽'*)」
「わたしはべつに…すきっていうか…なんというか…」
「結婚したい？(*⁰▿⁰*)」
「ゔ…けっこん…まぁ…できるなら……でも…」
アイスは後ろを向き、赤くなった顔を隠した。
「わたしとヴァートは…"家族"だから」
「…そうか」
「結婚したら家族のままじゃん！(*'▽'*)」
「…ミール？複雑な心境だ。時間を待ち、ゆっくり考え、悩み、…いつかアイスも答えを出す時が来る。」
「…？駄目だよ！」
シャルの言葉に反応したミールは立ち上がり、大きな声で否定した。びっくりしたアイスは振り向き、ミールの顔を見て、何処となく"悲しさ"を感じ取った。
「時間をかけるのは駄目。その好きな人が！…いついなくなるか分からないから…。スーちゃんはもっと強引に行くべきだよ！幼馴染なんでしょ？！…好きなんでしょ？！…私は…スーちゃんに辛い思いをして欲しくないからハッキリ言うよ！！好きな気持ちを我慢してたら、失った時…必ず後悔する。」
「…」
「…私と同じ道は歩んで欲しくないから」
「…すまない。ミールの意見も一理ある。一部の勇者様も、好きな人を失う辛さについて言及していた。だが私は…人には人のタイミングがあると思う。…時間をかけるのではなく、時間を待つ。私も、失う事についての絶望は、理解しているつもりだ。…アイス。」
「…」
「複雑な気持ちは、多くの人に理解出来ない感情だ。私達は、家族を恋愛対象として見る事が出来ていないから。ただ、一つ助言をするなら、タイミングを逃さない事。時を待ち、好機を打つ。…自分の感情に嘘をつき続けるのは、辛い事だ。」
「……うん…ごめん。大きな声出した。…」
「大丈夫だ。…そろそろ私は上がるとしよう。もう遅いが、今日はゆっくり休め。リーラは私が運ぶから、アイスとミール様は、ライト様と合流してくれ。」
「…スーちゃんごめん。でも大丈夫！！(*⁰▿⁰*)私はスーちゃんを応援してるから！(*'▽'*)」
「うん…」
お風呂から上がったシャルは、リーラを連れて自室へと向かった。数分後、風呂から上がったミールとアイスは、外で待っていた男性陣と合流する。ヴァートに手を振り、横を歩きながら。アイスは少し考えた。
(好機。…私は今まで、何回逃してきたんだろう。)
「どうした？アイス？」
「？！何でもないよ！何？心配してくれたの？」
「は？！別に…」
「顔真っ赤だよ？可愛いぃ〜」
「…んだよ…」
「…」
(本当に可愛い…好き。大好き…。…ヴァートと結婚したい。結ばれて、好きって言ってもらって、頭撫でて貰ったりして…)
「お！アイスみろよ！！」
「何？…！！！」
ヴァートが声を上げ、空を指差す。みんなが空を見上げ、キラキラに光る星を、夜を照らす大きな満月を、視界に入れた。
「綺麗」
(私もヴァートに…)
「だろ？」
「…」
(好きって…言ってみたりして…)
次回「二日目」
グレー寝室
「…」
「んん…グレーさん…次は負けません…zz」
「グレー様。グレー様グレー様…」
「あ？！ここ何処や？！」
「あっ…サオ…おはよう」
「グレーさん？！ぁ〜ホンマすまんかったな。自室戻るわ。」
「待って」
「ん？」
「トパーズ降ろしてほしい…」
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