第三十二話「解放 転」
前回。試練に閉じ込められたブラッドは[運の魔神]ラック(過去)と戦うことになる。スキル[採血]を使い、ラックを圧倒し、試練を突破すると、目の前には[剣の勇者]ノアが立っていた。
5分前…
「…」
「ふぅ…カイト！！大丈夫か！」
ライトが振り向き、吹き飛ばされたカイトの元へと走る。数秒走ると、頭を左手で抑えながら、横たわるカイトを発見した。
「おい！」
「…」
「カイト？」
「…はぁ。成功したか？」
「お陰様でな！…近くにノアさんとラペンさんがいる…試練もそう長くは続かないから、応戦してもらう様言って来る。」
「まて」
「…？なんだ？」
「情報によるとブラッドは第三魔王軍ではなく第二魔王軍だった。でも話してみれば、魔王軍の事を嫌っている様に見える…」
「？それがどうした？」
「…。これは"勘"だが…。もし本当のことだとすると。…！！良いな！凄く良い！！」
「…だからなんだよ」
「恐らくシャネスさんが王国に来てる。この世界はシャネスさんの試練を応用した…」
「ブラッドの記憶の世界ってわけか…」
「あぁ。…！まだ生きてたな」
「……ただの勘だろ？それに…」
カイトとライトが話していると、後ろから白と金の髪をした勇者。ノアが走ってきた。
「カイト！」
「ノアさん！」「…」
「率直に言う。破壊の後輩のスキルを使って、この世界を破壊しろ。」
「…」
「わかりました。」
「…取り敢えず起きろ。なんで寝てるんだ？」
「これはその…動けなくて」
「…。ライト。」
「…はい。」
「カイトを連れて王国の端まで行け。ブラッドは俺が相手する。」
「！流石ですね！ここから45メートル先にブラッドが居ます。今は試練で足止めしていますが、すぐに動き出すかと。」
「分かった。早く行け」
「はい」
ライトはカイトを担ぎ、走り出した。
「…[光速]を使え」
「ばーか。今のお前の身体じゃ持たないだろ」
「そうか？」
「そうだ。あと…もし。シャネスさんが生きてるなら…ゼロはどうなる…」
「…そうだな。恐らくゼロは。勇者を辞めると思う。…これも"勘"だが…」
「そうか…。あ"あ"!!モヤモヤする！！。カイト！少しスピード上げるぞ！」
「だから[光速]使えって」
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現在 東部ノアVSブラッド(過去)
「勇者様？！」
ブラッドは目を覚まし、目の前の勇者に驚愕する。剣を落とし、[剣の勇者]ノアに嬉しそうに話しかけた。
「勇者様！！お待ちしておりました。魔王軍を名乗る者が我々の村を…どうか、助けて下さい！！」
「……もう遅い。」
「そんな事は！村は燃えましたが、まだ我々が！」
「…お前と妻以外は死んだ。」
「…？！まだ！」
「死んだんだ。あの日。焼き爛れた村に訪れたのは俺だった。」
「あの日？なんの冗談ですか？！」
「間に合わなかった。…お前は魔王軍に誘拐され、激しい拷問を受けたはずだ。思い出せ。心を汚されたお前は助けを求めてた。…」
「…違う。違います！拷問なんて。受けて…」
突如、ブラッドの頭に激しい激痛が走る。
「なん…？！」
「…8年前。お前を試練に閉じ込めたのも俺だ。その時も。お前は俺に。助けを求めてた。…」
「…いたぃ…なんだ？！これ…」
「殺す筈だった。お前を。…試練に閉じ込め、一部の情報機関には殺したと言った。」
「あの日…8年前…あの時の勇者…」
「思い出したか？例え試練でも…ここはお前の記憶の中だ。少しずつ思い出せ。」
「俺はあの日。助けを求めた。」
「…」
「魔王城から逃げ出して…森を彷徨って…」
「そうだ…」
「俺は…あんたに…助けを求めた。」
「…」
「でも…剣を向けられて…俺が。魔王軍幹部だから。だから！」
「あぁ。」
「…俺は！！」
「カンド村燃焼事件。」
「？！」
「…覚えているか？」
「違う……」
「…魔王軍に改造されたお前は近くの村を滅ぼした。理由は二つ。腕試しと、蘇生の噂のあるキノコの回収。例えそれが不可抗力だと言え、その力を魔王軍に利用されてしまうと、こちらとしては都合が悪い。」
「…」
「あの日俺はカンド村の殺人現場に居合わせていた。そこで…お前を殺さなかったのは。俺の汚点だ。感情で動いてしまった故の。結果、王国を巻き込んで、罪人を回収。本当にやってくれたな。」
「…あの村は腐ってた。金目当ての商人と罪人を見て見ぬフリをする住人…。村を滅ぼすに当たって一番心が痛まない場所を…俺は選んだ。」
「それは言い訳だ。」
「…」
「お前が本気を出せば、第三魔王軍なんて簡単に滅ぼせる。それをしなかったのは何故だ？」
「…俺が、恐れていたからだ。レイを。失いたくなかったから…」
「…」
「…だったら。どうすれば良い？！最愛の妻が人質に取られた！取られたんだ！！言う事聞くしか…ないだろ…」
「…最愛。そうだな。…生憎俺には[恐怖]の心がない。今話を聞いたところで、恐れていなければ、被害は減らせたとしか思えん。」
「？！」
「それでも……。そうか…。お前は守れたんだな。最愛の妻を。…そうか。」
「良かったな」
パンッ！！！！！！！
突如激しい音が鳴り、試練が崩れ始めた。立ち尽くす二人は空を見上げる。
「…お前は助けられなかったのか？」
「…あぁ。変わってしまった。」
「…そうか。勇者様。次俺と同じ境遇の奴がいたら…その時は助けてあげてくれ。」
「…」
「それと…今の俺に宜しく言っといてくれ。」
「！あぁ！任せろ。悪かったな。助けれなくて…」
「別に…過去の話だ。じゃあな」
白い光に包まれて、試練は崩壊した。人の声が聞こえ始め、空を見るノアは目を瞑り、つぶやいた。
「過去…か…」
次回「解放 結」
「壊された…」
「………」
「マジか！！やっぱり成長してるんだな〜勇者達も」
「…ありがとうございます。わざわざ」
「ん？あぁ！良いの良いの！戦争しないならなんでも手伝うから！ヒューラも猫見れたしな？」
「うん！！！」
「………」
「ムシャも見たかったらしいですよ？」
「………？！」
「そうなの？！ごめんね？」
「…、ルーブとソラは？」
「二人はデザート買いに行ってますよ。」
「呑気だな〜。」
「お前もな！帰ったら俺とムシャとブラッドで鍛えてやるから覚悟しろよ！」
「うぇぇ？！」
明けましておめでとうございますです！新年初の投稿でした。皆さんはどの様な年越しを迎えましたか？僕は友達とクレヨンしんちゃんの映画見ながら年越しました。ボロボロ泣きました！！2024年も「世代の勇者」を宜しくお願いします！！
