エピローグ
５丁目の端に昔からある時計店。
この時計店には不思議な噂がある。
「タイムリープできる時計がある」
俺がこの店に来るのは三回目だ。
一回目。土曜日だ。店に来てみたものの、そんな小説みたいなことがあるのか？ それを店員に言って笑われないか？ と迷っている間に男性客が店員に訊いてくれた。
確かにそんな時計があるらしい。（店員は「時間移動」と言っていたが）
ただ、その時計は一日に一度しか使えないらしく、その日はすでに使われているんだと。
肩を落として店を出る男性に続いて俺は店を出た。
翌日二回目。不思議な時計があることは分かったので今日は自分で店員に話しかけようと店の前まで来たところ、昨日見た男性客が店から出てきた。少し笑顔で、満足気だった。
これは……と思い、店員に時計の事を聞いてみると、今日はもう使われたということだった。
すまなそうに店員が開けてくれたドアを、昨日の客の様に肩を落として通った。
そして、今日が三回目。
家を出る直前に電話がかかってきてしまい、やや出遅れてしまったが、まだ店が開店してから３０分しかたっていない。土曜日の朝９時３０分。こんな朝早くから時計屋に来る客はそうそういないだろう。
意気込んでドアノブを回すと……
重っ……！！！！
なんだこれ！ いじめか！？ 嫌がらせか！？ 見た目の素材は木なのに何でできてるんだ？ 鉄の重さじゃない。何キロあるんだよ！ 米俵動かす方が楽だろ！ 米俵触ったことねーけど！
今までどうしてたっけ！？
……一回目は入る客の後ろに続いて入ったな。二回目は店から出てきた客とすれ違って入ったか。
「いらっしゃいませ！」
ドアを指数本分しか開けられずにいると、中から爽やかに店員が開けてくれた。腕力があるようには見えないから何かコツがあるんだろう。色々な客が来る店のドアがそんなんでいいのか？
「せっかくご来店いただきましたが、本日もすでに時間移動は行われております」
店内に一歩入った所で店員はそう言った。
「なんだって！？ そんなバカな！ こんなに早いのに！？」
「開店時間ぴったりにご来店されたお客様がいらっしゃいまして、その方がご使用されました。せっかくご来店いただいたのに申し訳ございません」
「予約とかできないんすか？」
「申し訳ございませんがご予約は承っておりません」
「サービス悪いんじゃないの！？」
「大変申し訳ございません」
店員は困った顔をしたが、何かしてくれるわけではないらしい。
「もしかして何か物を買わないと使わせてくれないとか？ バカみたい。スマホがあれば時計いらないじゃん」
「さようでございますか。お役に立てず申し訳ございません」
文句を言っても態度は変わらなかった。イライラする。
「俺はどうしても過去に行きたいんだよ！ 失踪した父親に会いたいんだ！ なるべく早く！ じゃないと親父を止められないんだ！ 母さんだって泣いてるし俺は二回も親父を失わなきゃいけないのか！？」
背後で犬に吠えられた。
振り向くと犬を散歩させている女がいた。スマホ片手にこっちを見ている。
俺は舌打ちをしてもっと店の奥に入ろうとしたが、目の前の店員はどいてくれなかった。
「なんだよ！」
「堂本様、今日の所はお帰りになられた方が正解かと存じます」
「なんだよ！ 買わねえなら帰れってか！？ 使いたい時計が使えねぇんだから仕方ねぇだろ！」
「手遅れになる前にお帰り下さい」
「手遅れ？」
俺は店員を見上げた。爽やか店員は俺より頭ひとつ分大きい。
落ち着いた笑顔で俺を見ていた。俺だけがイキってる。カッコ悪ィ。
ため息をついた瞬間気付いた。
「……俺、あんたに名前言ったっけ…？」
「大変恐縮ですが、私の勘は非常によく当たるんです」
にっこり笑顔で言われる。
「私の勘は、非常によく当たるんです」
繰り返した言葉になぜかぞっとして、俺は数歩後退った。
「過去に行くより今できることがあるようでございます。またのご来店をお待ちしております」
そう言って笑顔で目の前でドアを閉められた。
心臓がドクドク鳴るので胸を押さえて立ち竦んでいた。
なんだ……今の…？
また後ろから犬に吠えられた。
振り向くとさっきの女がまだこっちを見ていた。体ごと振り向き、舌打ちして睨みつける。
ここにいてもしょうがない。店員に言われたからじゃないが、帰ることにする。
足が少し震えているのは気のせいだ。
「いいんですか？」
「僕の判断に間違いはないよ、知ってるだろ」
店の中で店員の声がしたが、振り向かず家に向かって走り出した。
とりあえず、今日は。
ありがとうございました。
続きそうですがここで終わりです。
この物語は有名な古時計の歌を聞いて「この歌、原曲は９０年なんだよね。自分だったら１００年生きたかった無念！ ってなるわー」と思ったのがきっかけでした。
テーマは「自分の知る全てが世界の全てではない」で「時計と超能力を持つ主人公」という縛りでした。
書いている途中で打ち切ろうと思ったり、プロットを書き直したりと混乱の多い物語になってしまいました。色々反省が多いです。
最後までありがとうございました。
