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葬儀当日　～陽の巻～

　夜明け前に起こされた。

　父が死んだと聞かされた。

　俺は動揺した。

　――だって……！　あの僧侶が！

　特別な祈祷をすれば、あと10日は死なないと言ったじゃないか！

　――騙された‼

　猛烈な後悔が襲う。

　他の親戚や異母兄弟たちは、本家に泊まっていったはずだ。

　――俺だけ、父の死に目に、会えなかった……。

　父を失った悲しみと、あの僧侶を許せないという気持ちと、あんな僧侶の言葉を信じた自分への苛立ちと、今後への不安とが、一度に押し寄せる。

　パニックになって叫び声をあげた。

　両目からぼろぼろと涙が落ちた。

　政じいに加えて貞じいまでが、黙って俺を抱きしめた。

　「朝の遠乗りに行く」と言ったら「さすがにおやめください」と言われた。

　火鳥は既に、きっちりと喪服を着て部屋で正座していた。　

　俺は各務野の葬儀で着たばかりの喪服に、もう一度袖を通すことになった。

　俺の喪服は、政じいと貞じいが、各務野の葬儀の時とは比べ物にならないほど念を入れて、丹念に着付けてくれた。

　ふたりがあまりにも時間をかけるので、着付けが終わるころには俺の涙も、最後の一滴まで出し切って、すっかり乾いていた。

　――いつまでも、うじうじと泣いていても仕方がない。

　俺は、気持ちを入れ替えることにした。

　――俺には。守るべきものがある。

　貞じいはあまり目を合わせてくれない。

　だが、着付けの終わった俺を見ると、満足そうに微笑んで、

「和颯様のこの凛々しいお姿をご覧になれば、極楽浄土のお父上も、必ずやご安心なさるでしょう」

と言った。

　貞じいなりの、精一杯の誉め言葉だと、俺にも分かった。

　葬儀は熱田神社の北西にある、万松寺という寺で行うことになっている。

　一益が留守番をしてくれると言うので、俺たちは早めに屋敷を出ることにした。