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和颯の結論

　萌の兄は、火鳥を溺愛していた。

　美濃から来た侍女は、もともと土岐家に仕えていた萌の侍女だった。

　萌がどう思っているかは別として、侍女たちは、火鳥（と斎藤道三）が萌の兄を殺したと思っている。火鳥は主(あるじ)の仇(かたき)、というわけだ。

　土岐家を排除した斎藤道三が、今では美濃に君臨している。

　土岐家の姫だった萌が、今は火鳥の侍女になっていてもおかしくはない――のか？　けっこう無理やりな感じはするが……。

　とにかく、萌の兄の死には、斎藤道三の陰謀が絡んでいるとしか思えない。

　どうやって殺したのかは、見当もつかないけど……。

　俺は空を見た。太陽が傾きかけている。

　そろそろ夕方だ。

　馬を走らせに行かないと。

　だが、その前に屋敷の隅の部屋に寄ってみる。

「和颯だ――入ってもいいか？」

　返事がないので、ためらいながらも扉を開ける。

　薄暗い部屋の中には、誰もいなかった。

　もう一度、厩(うまや)へ行った。

　ここにも火鳥はいない。

　俺は愛馬の黒龍に跨った。

　黒龍は早く走らせろ、というように蹄で地面を蹴った。

　昨夜の寝室での、火鳥のふるまいを思い出す。

　はじめ火鳥は震えていた。なのに、俺がびびって太刀を握りしめた途端、態度を豹変させた。

　――火鳥は俺に、抱かれたくなかったんだ……。

　だけど、腕力ではとても敵わない。力づくで組み伏せられたら抵抗できない。

　だから、一芝居うった。

　結果、俺は火鳥を抱くことなく寝室を飛び出した。

　湯殿に峯を近づけなかったのは、懐剣を持って寝室へ行きたかったからだ。

　抵抗むなしく、俺に犯されそうになったらその場で自害するつもりで。

　昨夜の出来事のすべてに辻褄が合った。

　もうすぐ日が暮れる。火鳥はどこへ行ったのだろう。

　自分の膝枕で亡くなった、愛しの君を想って、一人で泣いていたりして……。

　想像した瞬間に、鋭い爪で胸を引っかかれるような痛みを感じる。

　そうだったとしても、俺のせいではない。

　そうだったとしても、俺にはどうしようもない。

　だから。

　そうだったとしても――俺には関係ない。

　そもそも。

　萌の兄は、火鳥が直接殺したわけではないかもしれない。だが、不審な死である事には変わりがない。

　まだ、火鳥が斎藤道三の忍(しのび)ではないと、証明されたわけではないのだ。

　俺自身の身を守るために、火鳥とは、なるべく、距離を取るべきだ。

　――だから、もし仮に。今、俺の目の前で火鳥が泣いていたとしても、俺は関与しない。

　見えない爪ががりがりと、俺の胸を傷つけた。

　俺は村の外へ出ると、黒龍の腹を強く蹴った。

　もう、何も考えたくない。

　俺と黒龍は風に溶け、あぜ道を駆け抜けていった。