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火鳥の部屋

　俺はその足で火鳥の部屋へ行った。

　部屋の扉に手をかける。

　入るぞ、と声をかけようとして――俺は凍り付いた。

　中から、声が聞こえる。

　あの声は……一益――？

「じゃあ、開けるぜ？」

　それは、俺が今まで聞いたこともないほど優しい声で――。

　俺はそこに、棒立ちになる。

「ほら……。

　奇麗だろ……？」

　火鳥が何か言った。

「――そんなこと言うなよ。

　まだやることが残ってるだろ？」

　何かに例えるなら。

　転んで泣きじゃくっている小さな女の子がいて。

　一益が隣に座り、その子の顔をのぞき込んで、ありったけの心を込めてなぐさめている。そんな話し方で。

　あの、自信の塊のような一益の、その声色に込められた想いの深さに、俺の胸が締め付けられる。

　次の言葉は聞こえない。

　何を言っているんだろう。俺は扉に耳を近づけた。

　聞こえない。

　聞いちゃいけない気もする。でも耳をそばだてずにはいられない。

　――俺はなんて、情けない男なんだろう。

　再び一益の声が聞こえた。

「――だから、勝手に死ぬな。

　分かったか？」

　その『分かったか？』は、質問ではなく、相手が必ず同意すると知った上での『分かったか？』だと、俺にも分かった。

　俺は、逃げるようにその場を立ち去った。