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葬儀の後

　各務野の葬儀から数日後。

　俺は貞じいの部屋に行った。

「話が――したいんだけど……」

　部屋の中から気配はするが、返事はなかった。

　俺はもう一度声をかけた。

　やはり返事はなかった。

　俺は部屋の前から立ち去った。

　政じいに相談しようとしたけれど、不在だった。

　どこへ行ったんだろう。

　一益も部屋にいない。

　屋敷の中のそこかしこに、目に見えないひずみを感じる。

　俺の屋敷だというのに、妙な疎外感を感じる。

　まるで屋敷全体が、姿の見えない誰かに乗っ取られているみたいだ。

　何かが。

　おかしい……。

　まるで巧妙な罠にはまっている気分だ。

　顔の見えない黒い影が、高笑いしながら、屋敷の廊下を闊歩している。

　そんな想像をして、俺は身震いをした。

　こわい。

　おそろしい。

　できることなら、ここから逃げ出してしまいたい。

　だが――。

　何かが起こっているにせよ、起こっていないにせよ……。

　いざという時、本当に頼りになるのは、父上から譲り受けた何かではないはずだ。

　なぜならそれは、本当の意味での、俺のものではないのだから。

　絶体絶命のピンチでも、俺の側にいて、俺と共に戦ってくれるのは――俺自身が努力して、心を砕いて手塩にかけて、イチから育て上げた、本当の意味での俺のものだけだ。

　俺は連日、梁田の部下たち――もはや、ごろつきとは言わせない――立派な軍隊に成長している――の訓練に励んだ。