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尾張・清須

　途中で野宿をした。

　やっとの思いで清須へたどり着いたのは、次の日の朝だった。

　よろよろと倒れ込みたい気持ちを奮い立たせる。

　やらなければいけないことが、山のようにある。そのうちのどれ１つとして、喜んでやりたい内容ではなかった。

　本家と貞じいに、帰国したという連絡をしなければならない。

　斎藤道三は、死んだ。

　それも。伝えないと。

　遠征に協力してくれたみんなには、日当を支払わないといけない。業種によって報酬が違うから、間違えないように。

　怪我をした人は手当てを。特に頑張ってくれた人には褒美を。

　貸し出した鎧や、槍、刀の本数を数えなければ。弓と矢も。

　次に、いつ必要になるかわからない。壊れたものがあれば修理もしなければいけない。

　馬も。休ませないと。牛が全頭そろっているか、よく数えて。ケガや病気の確認させないと………。

「一益！」

　俺は一益を呼ぶ。

「悪いけど、今から。

　那古野と……本家に行ってくれるか？

　俺たちの帰国と……敗戦……。

　それから……。

　道三殿が戦死した旨の、連絡を」

「分かった」

　一益が頷いた。

　俺は一益に向き直った。

　改まって礼を言う。

「それから……。

　火鳥の事だけど……。

　本当に、ありがとう。

　心の底から………。一益には、感謝している」

　火鳥は今、部屋で眠っている。

　一益は、木曽川の川岸で火縄銃を撃った時を除いて、彼女の部屋に寝かすまで一瞬たりとも火鳥を手放さなかった。

　一益は俺を見た。低い声。

「――道三殿は、火鳥様の目の前で首を斬られた」

「……」

　一益が、俺の耳元に口を寄せた。

「火鳥様から、目を離すなよ」

「――分かった」

　俺は、頷いた。