211/237

〜陽の巻〜

　川の端から端まで、舟を横付けにして並べる。舟を縄で固定して、その上に木の板を渡せば、舟橋の完成だ。

　木曽川の流れは激しく、舟を固定するのに苦労したようだ。だが、熱田では、１日に何度も舟橋をかけている。熟練の人夫たちは、あっという間に木曽川に舟橋を架けた。

　俺たちは舟橋を渡った。

　舟橋はギシギシと音を立てたが、俺たち全員を渡しきっても大きく破損するようなことはなかった。

　この舟橋は、俺たちが尾張に帰るための命綱だ。ここにいる全員が撤退するまで、この橋は死守しなければならない。

　俺は船橋を守るように、本陣（戦いのための基地）を作った。

　本陣を作っている間に、貞じいの書状を３度、読み直した。

　俺が木曽川を越えてはいけない理由が、理路整然と書き連ねてある。

　――ごめん、貞じい。

　もう、木曽川は越えてしまったんだ。

　俺はもう、戻らない。

　俺は書状をたたんで、懐にしまった。

　数人の斥候（先回りして様子を見る係）を放ったが、誰も帰ってこない。

　最後に戦況を聞いたのは、木曽川を越える前だった。

　前線からここまで、片道１時間くらいはかかるだろう。

　つまり俺が最後に聞いた戦況は、少なく見積もっても２時間以上前のもの、ということになる。

　――連絡を待ってから出陣したら、手遅れになる。

　俺は斥候の報告を待たず、出陣することにした。

　大まかな場所は分かっている。

　まずは川に沿って北に進めばいいだろう。

「俺の舅の斎藤道三を救援に行く！

　今まさに、尾張を狙っている今川義元と対抗するために、斎藤道三殿の協力は絶対に必要だ！

　俺たちの尾張を守るために！！

　斎藤道三殿を助けに行くぞ！！」

　※船橋　川に船を並べてつなぎ、その上から板を乗せた即席の橋