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～カワセミの唄～　夜明け前　の前

　火鳥は、まだ暗いうちに目を開けた。

　ぼんやりとした瞳で不思議そうに、顔の前 15㎝にある和颯の寝顔を見つめ、次の瞬間、がばっとはね起きた。

　俺と目が合うと、豆鉄砲を喰らった鳩みたいな顔をして、口をぱくぱくさせる。

　その顔があんまり可笑しいので、俺は思わず吹き出しそうにる。

　火鳥は憤慨したような顔をして、さっと顔を背けた。

「よく寝てたじゃねぇか」

　声に笑みが混じる。

　火鳥は、苦虫を噛み潰したような表情で、乱れた髪を手早く整えはじめた。

「――一晩中、ひとの寝顔を見ていたの？　悪趣味ね」

　――悪(わり)ぃ悪(わり)ぃ……怒るなよ。

「俺も寝ていたほうが良かったか？」

　火鳥が動きを止めた。

　火鳥は口をとがらせたまま、上目遣いに俺を見た。

「――ごめんなさい、謝るわ」

　俺は声を立てずに笑った。

　火鳥は小さく俺を睨んだ。口元が、緩んでいる。

　目覚め始めた火鳥から、少しずつ、くのいちの気配が滲み出す。

「……夜中に変わったことは？」

「何もねぇ」

「厩(うまや)には行った？」

「いや、まだだ」

「那古野と、本家に行くんでしょう？」

「そろそろ、和颯を起こす」

「――馬を、用意しておくわ」

「ありがてぇ」

　火鳥は立ち上がった。

　振り返りざまにもう一度、ちらりと和颯の寝顔を一瞥し、足音もたてずに部屋から出て行った。