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陽の巻

「ちょっと待て！　絶対に駄目だ！！」

　俺は立ち上がった。

「――和颯、お前は反対のようだな。

　根拠があるなら、聞こうか」

「俺は――！　緒川で！

　水野信元と話したっ！！」

　徳川家康の叔父（母の兄）だ。

　甥の家康は、今川家の人質になっている。

　彼は、自分の館のすぐ近くに、村木砦を作られ、絶体絶命のピンチだったにも関わらず、最後まで今川家には従わなかった。

「村木砦を攻める前日だった。

　俺は、水野信元の屋敷に泊まったんだ」

　俺は、信光叔父さんを見た。

　信光叔父さんは『続けろ』というように、軽く頷いた。

「８年前だ。

　――最初、今川義元は、徳川家康の父にこう言った。

　『今川家に仕えてくれ。悪いようにはしない――』

　だけど義元は！

　徳川家が今川に従うと誓った途端、住んでいた岡崎の館すら取り上げた。

　徳川家に仕えていた家臣達は、今も、その日の暮らしにすら困るほどの扱いを受けている！

　――俺が、村木砦を攻めた時、村木砦の兵士が話していた言葉は、三河訛りだった。

　帰る場所を取り上げられた挙句『居場所が欲しければ尾張を攻めろ』と言われたんだ。

　自分たちの土地や家族を守るために命を懸けるのなら仕方がない。

　でも三河の男たちは！　今川氏の領地を広げるために命を削っているんだ！

　彼らは――。

　故郷を奪われ、家族と離れ、異国の危険な最前線に送られて。

　自分のためでも家族のためでも故郷のためでもない戦いで、命を懸けて戦って、それで、死んだんだ」

　俺は拳を握りしめた。

「俺は！　俺の部下たちをそんな目にあわせたくない！！」

「ふうん……」

　信光叔父さんは、眩しそうに俺を見上げた。

「お前、良い顔をするようになったじゃねぇか」

　信光叔父さんは、ちらりと父上の位牌に目をやった。

「兄貴が生きてる間に――。見せてやりたかったよ」

　信光叔父さんは、信勝を見た。

「じゃ、どうする？

　お前はどうしたいんだ？」

　信勝は辛そうだ。

「――おれは。……正直、どうしていいか分からない。

　この手紙は、俺たちにとってとても魅力的だ。だけど、確かに胡散臭い。

　駿河が本拠地の今川義元が、どうやって遠江と三河を併合したのか、正確なところは分からない。

　だけど、ものすごい速さと勢いで二つの国を飲み込んだのは事実だ。

　武力だけじゃなく、裏工作や調略にも力を入れてきたはずだ。

　だから、この手紙も、そんな策略の一つなのかもしれない。

　だけど――。

　織口家が、村木砦を落とし、清州にダメージを与えたのも事実だ。

　織口家とは、戦うよりも手を組みたい。その気持ちはゼロではないはずだ」

「問題は、手を組んだ後、今川が織口家をどう扱うか。

　――だな」

「うん。

　でもこれは――。

　実際に、今川家に下ってみるまで分からない」

　俺は信勝に食って掛かった。

「それじゃあ、手遅れになるだろう！」

「分かってる。だから悩んでる。

　それに――清州の問題もある。

　――信光叔父さんが坂井大膳を騙したら、織口家は積極的に、今川家に反旗を翻したことになる」

「……まあ、そうなるわな」

　信光叔父さんが肩をすくめた。

　信勝は、泣きそうな目で俺を見た。

「兄さん……。

　おれは……どうしたらいいんだろう。

　きょう、信澄が生まれた。

　おれにとって信澄は、何よりもいとおしくて、なによりも大切な――生きる、希望だ。

　織口家は、今、細い橋の上をギリギリで歩いているみたいな状態だ。

　おれは――。おれが――。

　父として、当主として、ちゃんと信澄を守らなくちゃいけないのに。

　おれは――今、ここにある手紙の内容を、どこまで信じて良いのかすら、分からないよ」

「信勝――」

　俺は、信勝の肩に手を乗せた。

「清州には、俺が入る」

　信光叔父さんがにやりと笑った。

　俺は信勝に笑いかける。

「俺に任せろ。

　小(こ)狡(ずる)くいくぞ。――両にらみだ」

　俺も――信勝のために。

「俺は、今川家に下るのは反対だ。

　だけど確かに、織口家と今川家との力の差は明白だ。

　今、あからさまに対立するのはまずい。

　清州の件は、俺と信光叔父さんで何とかする。

　お前は無関係を装うんだ。

　今川家にすり寄るスタンスでいけ。

　今川義元への返事は引き延ばしつつ、俺や信光叔父さんとの関係を聞かれたら適当にはぐらかしておけ。

　そうやって時間を稼ぎつつ、今川家と同盟を結べないか、模索してくれ。

　いいか、臣下に下るんじゃない。あくまでも同盟だ。

　そうすれば――お前が今川家との共存を模索している間は――織口家への攻撃は止むはずだ。

　今川家と、同盟が結べるのなら、それでいい。

　本当に、争いを納める事が目的なら、織口家との同盟にも応じるはずだ。

　――その時は、今川家と共に歩もう。

　だが、今川家があくまでも織口家を傘下に収めることにこだわるのなら。

　それは、織口家をつぶそうとする陰謀だ。

　――その時は、徹底抗戦だ」

　俺たちは、唇をぎゅっと引き結び、目を合わせ、頷き合った。

「清州は今。街も田畑も焼け落ちて、壊滅状態だ。

　俺が清州に入って、ぐちゃぐちゃになった清州を立て直す。

　清州を立て直して、力をつけたら――。

　俺は、斎藤道三殿に頭を下げて、美濃から援軍を借りてくる。

　だから。その時は。

　皆で力を合わせて、俺たちの尾張から、今川家を追い出そう！」