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織口家本家・仏間

　仏間には、既に信光叔父さんがいた。

　父上の位牌の前で正座をし、神妙な顔をして静かに手を合わせている。俺が戸を開けると、閉じていた目をゆっくりと開き、顔を上げた。

　信光叔父さんがこちらを向く。

「おう、和颯じゃねぇか。

　兄貴に報告に来たのか。

　見かけによらず、殊勝なところがあるじゃねぇか」

　――信光叔父さんも、ね。

　俺は信光叔父さんの隣に座り、父上の位牌に手を合わせた。

（父上。信勝に、子供が生まれました。

　元気な男の子です。

　名は、信澄です。

　俺は――信澄のためにも、いっそう励みます）

　俺は顔を上げた。

　信光叔父さんが、俺を見ていた。

「ここでお前と会えて良かった。ちょっと、相談したいことがあったんだ」

　叔父さんは俺の耳に口を近づけた。

　（清州から、密書が届いた――）

「ええっ！？」

　俺は驚いて、穴が開くほど叔父さんを見た。

　信光叔父さんはにやりと笑って頷いた。

「俺はここで待っている。信勝を呼んで来い」

　俺は頷いて、立ち上がろうとした。

　その時、すっ、と戸が開き、信勝が現れた。

「ああ。

　兄さん―――。やっぱりここにいた」

　心なしか顔が緊張している。

　信勝は、そのままの顔で信光叔父さんを見た。

「……信光叔父さんも……。

　良かった……。

　二人に、相談したいことがあったのです――」

「おう、信勝じゃないか。

　めでたい日に、辛気臭い顔をするな。

　まあ、座れ。

　ちょうど今、お前を呼びに行こうとしていたところだ」

　信勝が座ると、叔父さんが信勝の肩をたたいた。

「どうだ？　父親になった気持ちは？」

　信勝が、はにかみながら答えた。

「正直に申し上げて、まだ実感がわきません。

　確かに嬉しいのですが。

　――責任も感じます。

　自分が。あの、小さな尊い命を守っていくのだ、と」

　信光叔父さんは、うんうんと頷いた。

「実感は。徐々に湧いてくるさ。

　子供はいいぞぉ。

　家臣はみんな喜ぶし、何より家が明るくなる。

　和颯、お前も早く子供を作れよ。

　――だがまあ、その話はまた今度だな」

　――完全に信光叔父さんのペースだ。

「さて。

　そんなお前達に朗報だ。

　俺のもとに、密書が届いた。

　送り主は――坂井大膳」

　――なんだって！！？

　俺たちの輪が、ぐっと狭まる。

　信光叔父さんは懐から手紙を取り出した。

※※※

　織口信光殿

　信秀殿が亡くなり、尾張の守護も自害した。

　尾張国内はこんなにも揺れ動き、情勢は移り変わっている。

　それでも。織口信光殿、貴公はその名の通り、威光をいささかも揺るがさず、常に清く明るく輝いているようだ。

　正直に申し上げよう。

　先日、私は多くの味方を失った。

　現状、私だけの力で清州を治めることは難しい。

　どうか、お力をお貸しいただけないだろうか――！

　信光殿。清州にいらっしゃいませんか？

　清州に屋敷を用意いたします。

　地位も権力も保証します。

　守護・斯波家を滅ぼし、共に、清州に君臨しようではありませんか。

　どうかよくご検討くださいませ。

　なお、この件はくれぐれも内密に。　坂井大膳

※※※

　うわぁ……。

　『くれぐれも内密に』って書いてあるのに、あっさりと俺たちに見せるところが、いかにも信光叔父さんだ。