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織口家本家

「信勝～～っ！！！

　緊急事態だ！　

　すぐに来てくれ！！」

　本家の門の前で大騒ぎをしたら、しかめっ面の信勝が出てきた。

　小声で事情を説明したら、すぐに顔色が変わって、柴田勝家と一緒に那古野に来てくれることになった。

　一益は清州の状況を探りに行っている。

　俺と信勝、それに勝家が、おし黙って馬に乗り、那古野へ向かっている。

　勝家は、ものすごく居心地が悪そうだ。

　信勝の顔を見るのは、久しぶりだ。

　仲直りをするなら。今しかない。

「あのさ………。信勝」

　俺は、信勝の後ろから話しかけた。

　信勝は返事をしなかった。

　だが、聞いていることは分かる。

「悪かったよ……。その……。

　父上の葬式の件だ。

　………――俺は。

　お前を、支える――ちからに、なりたかった」

「……………」

　勝家が、あからさまに馬の歩みを緩め、俺たちのずっと後方に下がって行った。

　俺は信勝の隣に馬をつけた。

　信勝はこちらを見なかった。だが、馬の歩みも変えなかった。

「……政じいが。

　――本家の家臣に働きかけていた。俺を、織口家の跡取りにするために……。

　俺は――。気付かなかったんだ」

　信勝が、不信感丸出しの表情で、ぼそりと言った。

「口封じのために、政じいを切腹させたのかよ」

「違う！　

　確かに、葬儀の後、ちょっと強めに注意はしたけど……。

　まさか、切腹までするとは思わなかったんだ。

　……政じいとは、長い付き合いだったから。俺は、政じいの考えていることくらい、分かってると思ってた………。

　でも、それは……。俺の、勘違いだった……」

　俺は。いつもいつも。勘違いばかりだ。

「………」

「以前、本家で、お前に。……葬儀での奇行の理由を聞かれた時、ちゃんと答えなかったのは悪かったと思ってる。

　答えなかった理由は――。

　理由を知れば、父上の跡を継いだばかりのお前が――。自分への自信と、家臣への信頼を、なくすだろうと思ったからだ」

「……じゃあ、兄さんが。あの日。

　母さんを泣かせてまで守りたかった人っていうのは――」

「信勝、お前だ。

　――他に、いるわけないだろう」

　信勝は、唇を尖らせた。

　真っ青な空に白い雲。

　ぱこぱこ、と馬の足音だけが響く。

「――……兄さんの、ばか……」

「……ごめん、信勝……」

「……いいよ。

　　　……もう………。

　…………済んだことだ………」

「よっ！」

　後ろから突然、がしっと肩を掴まれて、俺達は同時に悲鳴を上げた。

「「ぎゃ――っ！！」」

　信光叔父さんが、ケタケタ笑いながら、俺たちの間に割り込んできだ。

「おお、二人とも。兄弟喧嘩は終了か？」

「のっ……信光叔父さんっ！？」

　やめて！　ホント！

　心臓に！　悪いから！

　信勝が声を上ずらせた。

「どっ……どこから聞いていらしたのですか！？」

「んん？　割と最初の方からだと思うぞ」

　俺はぐったりと呟(つぶや)いた。

「声をかけてくださいよ……」

「そしたら、お前たち、仲直りができなくなるだろう？」

　信勝が眉間を押さえた。

「じゃ、せめて離れたところにいてくださればよかったのに……」

「そしたら、お前たちの話が聞こえないだろう」

　――叔父さんっ！！

　最初から、盗み聞きする気満々ですか！？

　信光叔父さんはケラケラと笑った。

「仲直りできたみたいで何よりだ。

　良かったな」

「良くありません！」

　信勝がかみついた。

「兄さん！　まだあるよねっ！！？」

　信勝は昔から、けっこう粘着質なところがある。

　しかたがない。

　信勝が納得するまで、今日はとことん謝るぞ。

「ある。村木砦の件だろう。

　お前の、禁止令を無視した。

　勝手に村木に行って――」

「美濃軍を、無断で領地に入れただろう！！」

　――ぐはっ。

「――悪かった。

　反省してる」

「こっちは大変だったんだぞ！」

「分かったよ――。

　こんなことになるなんて、思わなかったんだ」

「ちょっとは考えて！」

　はい。すみません。

「悪かった。――それに……。

　信勝の言うとおりだった。

　俺たちは勝ったけど――犠牲も大きかった。

　仲間が。たくさん死んだ……。

　俺にとっては、かけがえのない仲間だったんだ………。

　次からは、お前の言う事をちゃんと聞くようにするから――」

「オレが気に入らないのは！！」

　信勝が、ぐいっと体をねじってこちらを向いた。

「オレは――オレは！

　オレは、いつも。

　ちゃんと人の話を聞いて。筋道立てて、考えて。

　行動する前に、計画に漏れがないか、何度も何度も検証して。

　時間をかけて、確かめて。

　それから正しいと思う方法で動くのに。

　兄さんは、いつもいつも。

　思い付きで行動して――」

「だから、悪かった。

　反省してるって――」

「違う！

　そうやって。たいして考えもせず、勢いだけで動いているくせに！　兄さんの取った支離滅裂な行動が、巡り巡って誰かを動かして、俺が思いもしなかった方向に物事が進んでいくのが、気に入らないんだ！」

「……信勝……」

　信勝は、ぷいっと横を向いた。

　信光叔父さんが、「仕方ねぇな」という顔で俺の肩をぽんぽん、と叩いた。

「つまり、和颯の無謀な行動のおかげで、斯波義銀さまが織口家を頼ってきた。

　それは、当主の信勝にとっても、名誉なことだ――。

　そう、言いたいってこと、だな？」

「ふんっ！」

　信勝は、わざとらしくそっぽを向いた。

　信光叔父さんが、ケタケタと笑った。