当日 ～斎藤 道三～
彼らの持つ高い技術力を誇示するように、寺の瓦屋根に陽の光があたり、鈍く輝いた。
桜が咲いている。
道三はかなり早い時間に聖徳寺に到着した。
――忌々しいあのガキに、恥をかかせてやる――
自分の家臣700人に、自分が着るような立派な着物を着せた。
全員ずらりと、御堂の縁に並んで座るように命じる。
――これで、どこに儂がいるか分からず、みっともなく右往左往するに違いない――
我ながらやっていることが大人げないと思う。
だが、そうでもしないと収まらないくらい、はらわたが煮えくり返っていた。
家臣たちを寺で待たせ、道三は町はずれの小屋に向かった。
この小屋は、織口和颯が寺に行くときに必ず通る道沿いにある。織口和颯の行列をのぞき見するのにちょうど良い場所を、あらかじめ探させておいた。
壁には、のぞき穴もある。
道三が小屋に隠れて待っていると、織口和颯がやってきた。
道三は、のぞき穴に目を当て、こっそりとその行列を見た。
先頭で馬に乗り、行儀悪くふんぞり返っているのが織口和颯だろう。
髪は萌黄色の紐で、盗賊と見間違うほどに、高く野蛮に結い上げている。派手な柄の浴衣の袖には腕を通さず、日に焼けた上半身を曝け出している。
ちゃんとした丈の袴ではなく、丈の短い半袴。それも、トラ皮とヒョウ皮をさらに４色に染め上げた、やんちゃな柄。
腰につけた太刀と脇差には、豪奢な金銀の飾りがついているのに、柄には荒縄が巻いてある。
腕にまで太い麻縄を巻きつけ、腰には瓢箪。それも、じゃやじゃらと7つも8つもぶら下げている。
馬が歩くたびに腰につけた瓢箪が揺れ、その間から、赤い火打石の袋が見え隠れしていた。
――ありえない……。
なんという服装だ。
あれが本当に織口信秀の息子なのか？
アタマがおかしいのだろうか。
だが、彼の後ろからついてくる軍隊を見て、道三は顔色を変えた。
人数は700人ほど。尾張からの長旅だったにもかかわらず、まだ走る元気がある者がいる。
歩いている者も、疲れ切ってはいない。
槍は朱塗り。槍の長さは統一されていて、どの槍も６メートル弱。身長の3倍以上。
冗談みたいに長い。
道三は槍の名手だ。
確かに長い槍は有利だが、扱うのに必要な筋力が跳ね上がる。
てこの原理が働くためだ。
あの槍を扱うということは――よほど訓練された部隊の証。
さらに驚いたのは、兵士たちが持っている火縄銃。
道三も、火縄銃は何丁か所有している。
だが、彼らが持っている火縄銃は、一丁や二丁ではない。
その数ざっと500丁。
鉄砲は、実用品ではない。
一発を撃つのに気が遠くなるほどの時間がかかる上、狙った場所にはめったに当たらない。
だから実戦では使えない。常識だ。
爆音を出す精密機械。超高額なおもちゃ。
それを500丁も見せびらかして歩いている。
「金ならある」
そう誇示したいのだろうか。
道三は改めて馬の上の織口和颯を見た。
ぶっ飛んだ、ど派手な衣装。
所詮は19才。まだ尻の青いガキだ。
精一杯、見栄を張って粋がって、虚勢を張っているようだが――。
背は高くない。髭も薄い。武士としては華奢な体つき。
一騎打ちならば、絶対に勝つ自信がある。
槍であれば――３分。
愛用の槍さえあれば、３分以内に必ず、あの憎たらしい若造の、息の根を止めてみせる。
だが、あの部下たちの持つ異様に長い槍はどうだ。
「一騎打ちの勝負はしない」そう宣言しているようだ。
織口和颯と自分が、部下を率いて、実際に戦ったらどうなるだろう――。
あんな槍を何百本も構えられたら、道三の自慢の槍が、織口和颯の喉元に届く前に、こちらが串刺しにされてしまう。
もやもやとした不快感を胸に、道三はこっそりと寺へ戻った。
