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～陰の巻～

　密書を持たせた使者が帰ってきた。

「父上は、なんと？」

　火鳥が聞いた。

　使者が答えた。

「道三さまは、火鳥様の夫と、その弟君(おとうとぎみ)について、いたく興味があるとおっしゃっていました」

　――承知いたしました。

「信秀の二人の息子について、詳しく調べよ」　

　それが次の指令だった。

　この一か月、遠くから織口和颯を観察した。

　織口和颯についてなら、既に多くのことを知っている。

　馬術、剣術、槍術の稽古は、雨が降ってもさぼらない。

　早寝早起きで、酒は飲まない。

　厩は清潔。馬の世話は、いつも行き届いている。

　それと。

　萌が――斎藤家の人間には、誰にも心を開かなかった、あの萌が――織口和颯に、なついている。

　一方、信勝に会ったのは祝言で一度だけ。

　知っていることはあまり多くない。

　今は織口和颯の妻なので、本家に顔を出すのも不可能ではない。

　だが、無計画に訪れても、信勝に会えるとは限らない。かといって、何度も行くのは不自然だ。

　既に織口和颯には疑われている身だ。

　怪しまれる行動は慎みたい。

　――どうやって調べようか。