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12、鳴海

～陰の巻～

　密書を持たせた使者が帰ってきた。

　伝言はなかった。かわりに、書状を携えてきた。

　使者が言うには、父は眉をひそめて火鳥からの手紙を読むと、無言のままその場で墨を磨り、荒々しく書状を書き始めたという。

　書状は、織口和颯あてだった。

～陽の巻～　書状

織口和颯殿

　我が愛する娘・火鳥が尾張に嫁いで３年が過ぎた。

　残念ながら子宝に恵まれず、火鳥の父として申し訳なさでいっぱいである。

　ふたりの間に子が生まれなかったのは、ひとえに妻である火鳥の責任であり、ひいては火鳥の父である、儂の責任である。

　今にして思えば、火鳥の体つきは貧弱で、子供を生むには適さない。

　美濃には家柄がよく美しく、健やかな子供を生めそうな娘がたくさんいる。そのうちの一人、あるいは側室を含めて数人を、貴殿の下に嫁入りさせるので、速やかに火鳥を里帰りさせてほしい。

　　　　　　　　　　　　斎藤道三

　　　　　※※※※

　いつか、このような書状が来ると分かっていた。

　その時は諦めようと思っていた。

　だけど……。

　　　　嫌だ―――！

　俺は意を決して、筆をとった。

　　　　　　※※※※

斎藤道三殿

　義父である道三殿に、孫の誕生を知らせることができず、火鳥姫の夫として大変心苦しく思っています。

　ですが、火鳥姫は正室として精一杯の働きしてくれており、那古野村の皆にも慕われています。子宝に恵まれなかったからと言って簡単に離縁しては、織口和颯は薄情であると世間に後ろ指をさされてしまうでしょう。

　この先一生子宝に恵まれなかったとしても、火鳥姫を大切にし続けることをお約束します。このまま火鳥姫を、この地に留めることをお許しください。

　側室を迎えるつもりもありません。よって新しい娘の輿入れは不要です。

　　　　　　　　　　　　　　　　織口和颯