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二、

　陰陽寮が管理する建物。

　そのなかの一室で、翼は十二天将の面々と向き合っていた。

　普段、十二天将が呼び出しに応じることはない。しかし、呼び出したときの彼の声を聞いて、拒否するものは、おそらくいない。

　それだけ、強い言霊が彼の口から漏れ出たのだ。

　「……頼みがある」

　翼は再び、その口から重々しい言霊が放たれた。

　その言霊を、十二天将はただ静かに受け止めるしかできなかった。

　「ここより先は、私ではなく次代の当主に従え」

　「……それは、護を次の当主に据えるということでしょうか」

　天乙貴人(てんおつきじん)、天一は翼の瞳を見つめ、問いかけた。

　その問いかけに、翼は答えなかった。いや、その瞳には、問いかけに対する肯定の意思が見えていた。

　どうやら、本気のようだ。

　「この状況だ。事態が収まるまで、『あれ』の継承儀式は保留とするが……」

　現時刻を持って、お前たちと私の契約を、土御門護に引き継がせる。

　それは、正式ではないとはいえ、事実上、護に土御門家を継がせるという宣言にほかならなかった。

　翼は、決死の覚悟でこの戦に挑むのだろう。そうでなければ、この非常事態の最中、このような大切なことを十二天将のみに告げることはないだろう。

　「……承りました」

　天一は、ただ一言、そう返事を返す。

　その言葉を受け、他の十二天将もまた、沈黙で答える。それは、肯定の意志を示したものだった。

　「……すまないな」

　翼は受け継がれてきた配下にむかって、頭を下げた。

　その頃、月美は、与えられた部屋の中で、答えの出ない問題について考えていた。

　考えている問題は、護のことだ。彼が隠している何かがある。それはおそらく、自分に話してもどうにもできないことなのだろうということは、彼女も想像できた。

　――でも……話してくれないと、わからないよ

　月美は膝を抱え、顔をうずめた。

　護とつながっているから、彼の心が揺れていることはしっかり理解できる。心の揺れだけではない。心の内側が、陰と陽どちらに比重が置かれているかの状態も知ることができる。

　このままいけば、護の心は陰に染まってしまう。それだけはどうにか阻止しなければならない。

　陰陽師が、護がその心を完全に陰に染めてしまったとき、それは、彼が妖に近い存在となってしまうことを意味している。

　特に護は、いや、土御門家は葛葉姫命の、葛の葉の血を引く一族だ。

　妖に染まることは、容易だ。

　「……聞かないと……護から、ちゃんと聞かないと」

　聞いて、何ができるかはわからない。けれども、そばにいると決めた。支えると誓った。

　だから、ちゃんと支えられるように、彼が抱えているものを聞き出さなければならない。

　月美は膝から顔を出し、正面の壁を見つめた。その瞳には、決意の光が強く宿っていた。