境界操作の超能力者 〜異世界転移したら孤独と絶望が待っていた〜

第9話 壁の向こうへ

　地下水路を抜けた先は、巨大な城壁のすぐ外側……ではなく、まだ壁の内側の、見張りも少ない寂れた区画だった。

　目の前には、夜空に向かってそびえ立つ、絶望的な高さの石壁。

　これが王都を囲む外壁か。

「……ここまでか……！」

　背後からは、地下水路を追ってきた帝国兵たちの怒号と足音が迫っている。

　松明の光が通路の奥で揺らめいているのが見えた。

　もう時間がない。

（どうする……！？　この壁を越えなければ……！）

　王女の思考にも焦りの色が濃い。

　壁を……越える……？

　無茶だ、と頭では分かっている。

　この高さ、この厚みの壁を、しかも人間二人を道連れにしてテレポートするなんて。

　今までだって、自分一人で壁を透過するのは相当な集中力とエネルギーを要したんだ。

　三人同時なんて、限界を超えている。

　だが……やるしかないのか。

　俺は、隣に立つ王女と侍女を見た。

　二人とも、覚悟を決めた目で俺を見ている。

　俺の力に、俺たちの未来を託している。

「……しっかり掴まってろ」

　俺は日本語で短く告げると、二人の腕を掴んだ。

　二人分の体温が、俺の冷え始めた身体には少しだけ温かく感じた。

　深く、息を吸い込む。

　全身の神経を、残された力の全てを、一点に集中させる。

　目の前の巨大な壁……その向こう側にあるはずの『外』の世界を、強くイメージする。

　空間が、軋む。視界が、歪む。

　「行け……っ！！」

　俺は叫ぶと同時に、テレポーテーションを発動させた。

　世界が、光と闇の奔流に飲み込まれる。

　身体が原子レベルまで分解され、再構築されるような、あの独特の浮遊感。

　だが、今回は違う。

　三人分の質量と、巨大な城壁という障害物。

　空間を捻じ曲げる負荷が、俺の精神と肉体を限界以上に蝕んでいく。

　脳が焼き切れそうだ。血管が凍りつきそうだ。

　意識が……遠の……。

　――ドン！

　鈍い衝撃と共に、俺たちは硬い地面の上に叩きつけられた。

「……はぁ……はぁ……っ……」

　成功……したのか……？

　薄目を開けると、目の前には鬱蒼とした森が広がっていた。

　月明かりが木々の隙間から差し込んでいる。

　背後には、もうあの巨大な城壁はない。

　壁を……越えたんだ……。

　安堵した瞬間、俺の身体から完全に力が抜けた。

　ガクンと膝が折れ、そのまま地面に倒れ込む。

　寒い。身体の芯から凍えるように寒い。

　指先は感覚がなくなり、吐く息が白く見えた。

　能力の代償……限界を超えた反動が、一気に襲ってきた。

『……しっかりして！』

　王女が、悲鳴のような声（異世界語だ）を上げて俺に駆け寄ってきた。

　彼女は俺の身体を抱き起こすと、自分のマントで俺を包み込み、必死に温めようとしてくれる。

　その紫の瞳には、涙が浮かんでいた。

（死なないで……！　お願い……！）

　彼女の必死な思考が、途切れかけた俺の意識に流れ込んでくる。

　侍女は、短剣を抜いて周囲を警戒している。

　その冷静な横顔だけが、ここがまだ安全ではないことを示していた。

　王女の温かさを感じながら、俺の意識は急速に闇へと沈んでいった。

　それでも……最後に思ったのは、不思議な達成感だった。

　俺は……自分の意志で、壁を越えたんだ……。

　◇

　意識が浮上した時、俺は森の中にいた。

　木々の隙間から差し込む朝の光が眩しい。

　どうやらいつの間にか夜が明けたらしい。

　身体を動かそうとすると、芯に残るような疲労感があったが、あの凍えるような寒さは消えていた。

『……気がつきましたか？』

　すぐそばから、心配そうな声（思考）が聞こえた。

　見上げると、王女様が俺の顔を覗き込んでいた。

　彼女の顔にも疲労の色は濃いが、俺が意識を取り戻したことに安堵したような表情を浮かべている。

　反対側からは、侍女が俺の腕を支えてくれていた。

　彼女は相変わらず無表情に近いが、その視線は常に周囲に向けられ、警戒を怠っていない。

　どうやら、俺が意識を失っている間、この二人が交代で俺を運びながら、森の中を進んでくれていたらしい。

「……ああ、なんとか……」

　俺は掠れた声で、日本語で答えた。

　もちろん、彼女たちには通じないだろうが。

『無理はしないでください。もう少し行けば、小さな村があるはずです。そこで休息を……』

　王女様が、身振りを交えながら、俺を気遣うように何かを伝えてくる。

　その思考からは、俺への心配と共に、追手から逃げ切れたかもしれないという、わずかな希望も感じ取れた。

　森の空気は澄んでいて、土と草の匂いが心地よかった。

　鳥の声も聞こえる。王都の喧騒や、地下水路の悪臭とは大違いだ。

　俺は、自分を支えてくれる二人の存在を改めて意識した。

　王女と、侍女。立場も、育ってきた世界も違う。

　言葉だって通じない。

　だが、俺たちは共に王都を脱出し、今、ここにいる。

　俺はもう、一人じゃない……？

　そんな考えが頭をよぎった、その時だった。

（……今の音は……？）

　侍女が鋭く顔を上げ、森の奥……俺たちが向かっている方角へと視線を向けた。

　俺の耳にも、そしてテレパシーにも、微かに何かが届いた。

　風の音じゃない。鳥の声でもない。

　遠くから聞こえる、甲高い……悲鳴のような音？

　そして、森の空気が変わった。

　さっきまでの穏やかな朝の気配が消え、代わりに、獣のような……いや、もっと異様で、不吉な気配が漂い始めた。

　木々が不自然にざわめき、地面が微かに震えているような気もする。

（……まさか……魔獣……！？　なぜこんなところに……！？）

　侍女の思考に、焦りと強い警戒が浮かぶ。

（村が……！　早く行かないと……！）

　王女の思考にも、新たな危機への恐怖と、見知らぬ村人への心配が混じる。

　俺は、二人を支えからそっと離し、自分の足で大地を踏みしめた。

　まだ完全じゃない。

　だが、動ける。

　俺は、悲鳴が聞こえる方角……森の奥を睨み据えた。

　灰色の俺の瞳が、内側から湧き上がる新たな意志に応えるように、静かに、しかし強く、青白い光を帯び始める。

　逃げるだけじゃない。

　利用されるだけでもない。

　俺たちの、本当の異世界での冒険は、どうやらここから始まるらしい。