境界操作の超能力者 〜異世界転移したら孤独と絶望が待っていた〜

第7話 代償の共有

「……はぁ……っ……」

　能力制御の訓練を終えると、どっと疲労感が押し寄せてきた。

　さっき掴みかけた『境界』を知覚する感覚はまだ不安定で、集中力を使い果たしたらしい。

　それ以上に厄介なのが、能力を使った後の反動だ。

　ガタガタと、身体の震えが止まらない。

　体中の熱が急速に奪われていくような、悪寒。

　これが俺の能力の代償……体温の急激な低下だ。

　いつも着ているこのダークブルーのコートも、元は体温調節のために手放せないでいたものだ。

（……大丈夫ですか？）

　見ていられない、といった様子で、王女が声をかけてきた。

　言葉の意味は分からないが、心配するような響きが彼女の声と、そして思考から伝わってくる。

　彼女は近くに控えていた侍女に何か指示を出すと、侍女はすぐに温かい飲み物が入ったカップを持ってきて、俺に差し出した。

　俺は礼を言う代わりに小さく頷き、震える手でカップを受け取った。

　温かい液体が喉を通ると、少しだけ震えが和らぐ気がした。

「……境界を操作するには、代償がいるらしいな」

　俺はカップを両手で包み込みながら、日本語でぽつりと呟いた。

「俺の場合は……体温だ。力を使えば使うほど、身体が冷えていく。加減を間違えれば、凍え死ぬかもな」

　自嘲気味に言ったつもりだった。

　だが、俺の声に含まれた「痛み」や「対価」といった感情は、言葉の壁を越えて彼女に伝わったらしい。

　王女は、俺の言葉（に含まれた感情）を聞くと、驚いたように少し目を見開き、そして……何かを決意したように、静かに口を開いた。

　今度は、彼女自身のことを語り始めたようだった。

（……私の『星の魔法』にも……代償があるのです……）

　彼女の思考が、途切れ途切れに流れ込んでくる。

（……力を使うたびに……ほんの少しずつだけれど……この瞳は……光を失っていく……）

（……いつか、私は……この世界の美しい星空すら……見えなくなってしまうのかもしれない……）

　その告白は、静かだが、深い悲しみを帯びていた。

　普段の気丈な彼女からは想像もできないような、弱々しい響き。

　彼女は自分の紫の瞳に、そっと指で触れていた。

　その仕草が、彼女の言葉（思考）の重みを物語っている。

　俺は驚いて彼女を見た。

　王女である彼女もまた、俺と同じように、その力と引き換えに何かを失う痛み……『代償』を抱えて生きていたのか。

　俺たちの間に、沈黙が流れる。

　言葉は通じない。

　だが、互いの秘密と痛みを分かち合ったことで、さっきまでとは違う、確かな繋がりが生まれたような気がした。

　俺たちは、違う世界で、違う人生を歩んできた。

　けれど、抱えている痛みは、驚くほど似ているのかもしれない。

　俺はカップの温かさを感じながら、目の前の王女の横顔を、ただ静かに見つめていた。

　◇

　互いの力の『代償』という、重い秘密を共有したことで、俺たちの間に流れる空気はわずかに変化していた。

　警戒心や敵意が完全に消えたわけではない。

　だが、以前のような張り詰めたものではなく、どこか奇妙な連帯感のようなものが漂い始めていた。

　王女は、ふと窓の外に視線を向けた。

　この世界の空は、俺のいた世界とは違う法則で動いているのか、昼間でも淡い星々がいくつか瞬いているのが見える。

　彼女は、その星空を指さすわけではなかったが、まるで遥か彼方の星々と対話するかのように、再び口を開いた。

　今度は、さっきまでの弱々しさではなく、自身の力の根源を探求するような、真剣で知的な響きを帯びた声だった。

　言葉の意味は、やはり分からない。

　だが、テレパシーで流れ込んでくる彼女の思考と、時折見せるジェスチャー――例えば、空を指し、次に自分の胸を指すような仕草――から、彼女が何を語ろうとしているのか、その核心がおぼろげながら見えてきた。

（……私の『星の魔法』は、ただ現象を起こすだけのものではないのです……）

（……遠い星々の運行、それは人の運命の流れそのもの……そして、人の魂もまた、小さな星……）

（……この魔法は、その星々……運命と魂とを結ぶ、見えない『境界』に触れ、繋げる力……）

　星……運命……魂……そして、境界……？

　俺は息を呑んだ。

　彼女の魔法が、そんな神秘的な概念にまで関わるものだったとは。

　そして、気づく。彼女が語る『境界』という言葉。

　それは、俺自身の力の呼び名『境界操作』と、奇妙なほどに重なって聞こえた。

（……あなたの力も、もしかしたら……表面的な現象は違えど、根源は同じなのかもしれません……）

（……世界を隔て、存在を定義する、あらゆる『境界』……それに干渉する力……）

　彼女の思考が、俺の脳裏に稲妻のように突き刺さる。

　そうだ……言われてみれば……。

　テレキネシスは、物体と空間の境界を。

　テレパシーは、心と心の境界を。

　テレポーテーションは、空間と空間の境界を。

　俺の能力は、全てが『境界』への干渉という点で共通している……？

　今まで考えたこともなかった。

　俺はずっと、これらの力をバラバラのものとして捉え、ただ制御することばかり考えていた。

　だが、もし、これらの根源が一つで、それが『境界』への干渉なのだとしたら……？

　俺は自分の右手を見た。

　この力は、いったい何なんだ？

　そして、この『境界』が歪み、エネルギーが満ちる異世界で、俺の力はこれからどうなっていくんだ……？

　目の前の王女も、俺と同じように、自身の力の謎を探求しているのかもしれない。

　俺たちは、互いの言葉は理解できなくても、この『境界』というキーワードを通じて、何か根源的な部分で繋がり始めているのかもしれない。

　俺は、自分の能力に対する見方が、少しだけ変わっていくのを感じていた。

　それは、恐怖や諦めだけではない、未知への探求心と、わずかな興奮を伴う感覚だった。

　◇

　国王と帝国の密約、そして三日後という刻限。

　俺たちに残された道は、王都からの脱出のみだった。

　その夜、俺たちは隠れ家のテーブルを囲み、最終的な計画の確認を行っていた。

　テーブルの上には、古びた羊皮紙の地図が広げられている。

　侍女がどこからか調達してきたものだろう。

　彼女は地図上のいくつかの地点を指さしながら、王女に何かを説明している。

　言葉は分からないが、王都を抜け出すためのルート、追手を警戒すべきポイント、そして最終的な目的地について話しているのだろうということは、彼女の思考の断片と真剣な表情から読み取れた。

（……この秘密通路を使い城壁外へ……その後は森を抜け、東を目指します……）

（……国境付近は警備が厳重ですが、この道ならば……）

（……目指すは、中立都市国家群シルフィード連邦。あそこならば、帝国も王国も容易には手出しできません……）

　地図の横には、最低限の旅の装備が並べられていた。

　革の水筒、干し肉のような保存食、そして俺たちの姿を隠すための質素なフード付きマント。

　侍女の手際の良さには感心するしかない。

　王女は、侍女の説明を黙って聞いていたが、やがて静かに頷いた。

　その横顔には、もはや迷いの色はなかった。

　王女という地位も、生まれ育った国も、全てを捨てる覚悟が、その紫の瞳に宿っていた。

　彼女は、自分の意志で未来を選び取ろうとしていた。

　侍女もまた、静かな決意を瞳に湛えていた。

　彼女にとって、王女を守ることこそが全てなのだろう。

　たとえそれが、国を裏切る行為になったとしても。

　そして、俺は……。

　俺は、広げられた地図と、二人の女の覚悟を宿した顔を交互に見た。

　実験体として生きてきた過去。

　逃亡者として生きてきた現在。

　俺はずっと、誰かに利用されるか、誰かから逃げるだけの人生だった。

　だが、今は違う。

　自分の意志で、未来を選ぶ。

　この二人と共に、この異世界で生きる道を選ぶ。

　利用されるためじゃない。逃げるためでもない。

　ただ、自分の足で立ち、自分の意志で進むために。

「……行こう」

　俺は、日本語で、短く呟いた。

　二人には通じない言葉。

　だが、俺自身の覚悟を込めた声は、きっと彼女たちの心にも届いたはずだ。

　王女と侍女が、俺の顔を見る。

　言葉はなくても、俺たちの間には、運命共同体としての確かな意志が通い合っていた。

　三日後の夜明けまで、あとわずか。

　俺たちの、未来を賭けた選択の時が迫っていた。