境界操作の超能力者 〜異世界転移したら孤独と絶望が待っていた〜

第1話 雑踏の中の不協和音

　気が滅入る。

　夕暮れ時、世界で一番人が交差すると言われる渋谷のスクランブル交差点。

　信号が青に変わるのを待つ人々の塊の中で、俺――鳴海（なるみ）　境（けい）――は、うんざりしながら溜め息を吐いた。

　耳にはめた最新のワイヤレスヘッドホンからは、お気に入りのインディーズバンドの、ノイジーで攻撃的なギターリフが大音量で流れている。

　少しでもマシになるかと思ってのことだが、正直、気休めにもならない。

　俺には聞こえてしまうのだ。

　いや、流れ込んでくる、と言った方が正確か。

（――あー、マジむかつく。部長、マジでありえねー）

（今日の合コン、可愛い子いるかなぁ……てか、金足りるか？）

（……疲れた。早く帰りたい）

（あの人、かっこいい……けど、なんか怖そう）

（死にたい。消えたい。誰か、助けて……）

　ヘッドホンの音楽に混じって、まるで壊れたラジオから流れる無数の放送みたいに、周囲の人間の思考の断片が、俺の頭の中に勝手に流れ込んでくる。

　怒り、期待、倦怠、欲望、そして、希死念慮。ポジティブなものより、ネガティブな感情の方がなぜか強く響く。

　まったく、迷惑な能力だ。

　これが俺の持つ能力の一つ、テレパシー。

　心と心の境界を越えて思考を読み取る力、なんて言うとかっこいいが、実際はこれだ。

　垂れ流される他人の感情の濁流。

　望んでもいないのに、勝手に流れ込んできて、俺の意識をかき混ぜる。

「…………っ」

　思わず眉間に皺が寄る。

　人混みの熱気と、様々な香水の匂い、排気ガスの臭い。

　それら物理的な情報に加えて、目に見えない感情の奔流が、俺と世界との境界線を曖昧にしていくような感覚。

　気持ち悪い。

　まるで、ぬるま湯にゆっくりと溶かされていくみたいだ。

　俺は無意識に、ダークブルーのコートのポケットに突っ込んだ右手を強く握りしめた。

　指の関節が白くなる。

　この不快な感覚の奔流から、少しでも自分を引き離そうとする、無意味な抵抗。

　これが俺と世界を隔てる、かろうじての境界線なのかもしれない。

　信号が青に変わる。

　巨大な人の波が一斉に動き出す。

「うるさい……消えろ……」

　誰に言うでもなく、俺は小さく呟いた。

　声に出したところで、このノイズが消えるわけじゃない。

　うつむき加減に、できるだけ他人と視線を合わせないように、俺は足早に人混みの中を歩き始めた。

　誰にも触れたくない。

　誰の心も、これ以上覗きたくない。

　孤独？　ああ、そうかもしれない。

　でも、俺は孤独を選んでいるんじゃない。

　この力がある限り、俺には孤独しか選べないんだ。

　それが、鳴海 境という人間の、どうしようもない現実だった。

　◇

　街の喧騒から逃れるように、一本脇道に入った。

　日が落ちて薄暗くなった路地裏は、生ゴミの腐ったような匂いと、どこかの店の換気扇から漏れる油の匂いが混じり合って、あまり気分のいい場所じゃない。

　さっさと通り抜けようとした、その時だった。

（やめて……！　こないで……！　誰か……！）

　鼓膜を直接殴られたような衝撃。

　それは音じゃない。

　悲鳴のような思考。

　純粋な恐怖と、助けを求める切実な叫びが、俺のテレパシーに叩きつけられた。

　足を止める。

　声がした方向――路地の少し奥まった、自販機の明かりも届かない暗がりへと視線を向ける。

「ヒッ……！　や、やだ……！」

　か細い、本当に怯えきった少女の声。

　そして、ゲラゲラと下品に笑う男たちの声が聞こえた。

「いーじゃん、ちょっと付き合えよー」

「カワイー顔してんじゃん？」

　最悪だ。チンピラに絡まれてるのか。

　少女は一人。

　小柄で、肩にかかるくらいの黒髪ボブ。

　着ているのは多分、どこかの高校の制服だろう。

　壁際に追い詰められて、恐怖でガタガタ震えているのが、暗がりの中でも分かった。

　大きな瞳には涙が浮かんでいる。

　少女の恐怖が、まるで冷たい水みたいに俺の背筋を這い上がってくる。

　心臓が嫌な音を立てて脈打つ。

　やめろ、感じるな。

　俺には関係ない。

　そう頭では分かっているのに、少女の絶望的な感情が、俺の中の古傷――研究施設で、何もできずにただ実験されるだけだった頃の、あの無力感と怒りをあぶり出す。

（助けて……怖い……痛いのはやだ……！）

　少女の思考が、俺の思考と混じり合う。

　境界がまた、溶けていく。

「おい、何見てんだコラ」

　チンピラの一人が俺に気づいた。

　リーダー格らしい、金髪で耳にピアスの穴がやたら空いている男だ。

　他の二人もニヤニヤしながらこちらを向く。

「なんだテメェ。邪魔すんなら……」

　金髪がドスの効いた声で言いかけた瞬間、俺の中で何かがブチッと切れた。

　視界の端が、怒りで赤く染まる。

　沸騰した血液が全身を駆け巡るような感覚。

「――やめろ」

　俺の声は、自分でも驚くほど低く、冷たく響いた。

「ああん？　聞こえねーな！」

　金髪が、面白そうに顔を近づけてくる。

　その下卑た笑顔と、少女の恐怖のコントラストが、最後の引き金を引いた。

　右手を、衝動的にチンピラへ向ける。

　――ドンッ！！

　鈍い、肉が壁に叩きつけられる音。

　金髪のチンピラが、まるで透明な巨大な手に殴り飛ばされたみたいに、数メートル先のコンクリート壁に叩きつけられていた。

　ぐえ、と蛙が潰れたような声を上げて、そのままズルズルと地面に崩れ落ちる。

　壁には蜘蛛の巣状のヒビが入っていた。

「「は……？」」

　残りのチンピラ二人が、何が起こったのか理解できずに固まっている。

　少女も、恐怖で引き攣った顔のまま、信じられないものを見るように俺と壁際の金髪を交互に見ている。

　俺は、わずかに震える右手を見下ろした。

　また、やってしまった。

　テレキネシス――物体と空間の境界を操作して、物体を動かす力。

　感情の高ぶりに引きずられて、意図せず発動してしまった。

　力を使った後の、独特の倦怠感と自己嫌悪が押し寄せる。

　だが同時に、少女の恐怖が少しだけ和らいだのを感じて、ほんのわずかな安堵感も覚えていた。

　◇

　面倒なことになった、と思った矢先だった。

　路地裏から一歩、ネオンが滲むアスファルトの大通りへ踏み出した瞬間、ピリッとした感覚が走った。

　さっきまでのチンピラとは質の違う、訓練された思考の波。

　複数。俺を探している。

（ターゲット、大通りへ出たぞ！）

（A班、B班、包囲網を狭めろ！）

（今度こそ逃がすな。確保優先！）

　ほら来た。公安の皆さんだ。

　まったく、嗅覚だけは一流だな。

　さっきの騒ぎを聞きつけたのか、あるいは単なる定期パトロールか。

　どちらにせよ、俺にとっては同じことだ。

　息を一つ吐く。

　心臓は妙に落ち着いていた。

　恐怖も焦りもない。

　悲しいかな、こういう状況には慣れすぎている。

　俺は周囲の景色と、頭の中に流れ込んでくる追跡者たちの思考――彼らの位置、視線、連携の意図――を瞬時に重ね合わせ、最短の逃走ルートを弾き出す。

　まるで脳内にリアルタイムの戦術マップが展開されているようだ。

　一人が角を曲がって、俺の姿を視界に捉えた。

（発見！　北西方向へ逃走中！）

　思考を読んだ瞬間に、俺は動く。

　フッ、と息を吐き出すような感覚で、テレポーテーションを発動。

　視界が一瞬、ノイズ混じりの灰色に染まり、次の瞬間には数メートル先の電柱の影に立っていた。

　身体が空間に溶けて、別の場所で再構築されるような、奇妙な浮遊感。

　何度やっても慣れない感覚だが、逃げるためには必須スキルだ。

（消えた！？　どこへ行った！）

　追跡者の思考が混乱するのが分かる。

　面白い、と一瞬思ったが、すぐにその感情を打ち消す。

　油断はできない。

　彼らが俺を見失っている隙に、さらに跳ぶ。

　駐車しているトラックの荷台の上へ。

　そこから隣のビルの非常階段へ。

　まるで街全体を使った、俺一人だけの障害物競走だ。

（屋上へ向かったか？）

（いや、気配が途絶えた……まさか、また……！）

　彼らの思考を読む限り、俺のテレポーテーション能力については把握しているらしい。

　だが、その精密なコントロールと、テレパシーによる先読みまでは想定外だろう。

　夜の帳が下りた都会のジャングルを、俺は影から影へと飛び移る。

　ネオンの光が作る明暗が、俺の逃走を助けてくれる。

　息が少しだけ上がる。

　右手の指先が、また冷たくなってきた。

　能力の使いすぎだ。

（クソッ、また撒かれた…！）

（各班、報告しろ！ターゲットを見失った！）

　追跡者たちの焦りが伝わってくる。

　どうやら、今夜の鬼ごっこは俺の勝ち、らしい。

　俺は人気のないビルの屋上の端に立ち、眼下に広がるきらびやかな夜景を見下ろした。

　ダークブルーのコートが夜風にはためく。

　いつまで、こんなことを続ければいいんだろうな。

　そんな答えのない問いを胸に、俺は再び夜の闇へと跳んだ。

　さっきまでの追跡劇の疲れもあって、腹が減っていた。

　ボロアパートに戻り、コンビニで買った唐揚げ弁当の蓋を開ける。

　安っぽいプラスチックの容器、揚げ物の油の匂い、蛍光灯の白い光。これが俺の日常……そう思った、次の瞬間だった。

　世界が、割れた。