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４話

　俺は再び教壇に立つ。

　そう信じるとことができるということを、信じることにしたのだ。

「今日からお前らの担任となる、城島正だ」

　黒板に書いた後、俺は生徒たちを見る。

　火口蓮、水卜心香、そして黒ノ彩。彼女たちの髪型はある程度自由であった。意外にも刑務所には美容室があったりなど、髪型の自由にある程度の配慮がされている。

　まあ彼女たちは元死刑囚で懲役がなかった。よって彼女たちは刑務所でなく拘置所という場所にいたのだが。

　そして彼女たちは制服を着ていた。女子高生というよりも大人びた、大学に制服にあったらこんな制服だろうといった感じの、制服である。

　囚人服でないのは、この学校が設立されたことによる特別処置だ。

「性欲は発散できたようで、なによりだよ。なあ……」

　黒ノがニヤリと笑って言う。

「城島、先生」

　まるで俺が先程まで自慰に耽っていたかのような言い草である。要するに、馬鹿にしているのだろう。

「やだぁー先生、へんたぁーい！　私たちをオカズにするなんて、えっちぃー！」

　水卜が面白がって、黒ノに便乗した。彼女は厭(いや)らしく口角を釣り上げ、、右手で口元を押さえつつ、クスクスと笑った。

　彼女たちの挑発に乗ってはだめだ。心をかき乱されるだけだということに、先程思い知ったばかりだ。

「じゃあとりあえず、お前らの自己紹介からだ。火口」

　俺は火口に指示した。

「もう済ませてるぜ」

　ふてぶてしく、火口は言った。そういえば、水卜は黒ノのことを ”彩ちゃん” と呼んでいた。

「俺がお前達を知らないんだ。いいから、やれ」

　すると火口は、やれやれといった感じで起立した。一応、言うことには従うらしい。

「俺は火口蓮。２２歳」

　とだけ言って、火口は座ってしまう。

　こいつは自身のことを、俺、と呼称するのか。まあ、キャラに合っているけれど。しかし今は、そんなことよりも。

「おい火口、誰が座って良いと言った？」

「あん？　これ以上、何を話せって言うんだよ」

　と火口は言うので、俺は趣味とか、好きなこととかを提案しようとしたが、やめておいた。拘置所で死刑を待つだけだった奴に、そんなものがあるとは思えなかった。

「じゃあ、お前の罪を話せ」

　俺が言うと、火口はギロリと俺のことを睨んだ。

「そんなこと、調べりゃ分かんだろ」

　もちろん、その通りだ。だがもう教育は始まっている。罪を自ら口にすることによって、その罪を自覚させるのだ。

「良いから言え。聞かされてないのか？　お前らの仮釈放のチャンスは俺が握っているんだ。口答えしない方が、身のためだ」

　俺は冷酷にそう突きつけると、彼女は舌打ちをした後に再び立ち上がり、そして語り始めた。