誘い
「……タケル」
美月は静かに呟くと、入院している病院のベットの上で眠るタケルの手を握る。
先日突然眠ったまま目覚めなくなってしまった幼馴染。
どんなに呼び掛けても反応はなく、だが生命活動は維持している。とタケルの母が医者の先生から聞いたらしい。
同時にレイジも目覚めなくなった。タケルとレイジが同時期に目覚めなくなった。これは無関係なのだろうか？いや、無関係とは思えない。しかしどういう因果関係なのかの説明も出来ない。
無関係ではない気がする……位しか思えなかった。
「ねぇタケル。私どうすれば良いかな」
タケルの手を握りながら、美月は口から言葉を紡ぐ。
「子供出来ちゃった。誰が父親だか分からない。でも卸すにも色々手続きがいるし、でもこの子供を産みたくない。だって愛せないもん。尊い命だよ？でも私にとってはレイプされた時にできた子供だもん。愛せないよ……どうすればよかったのかな。最初からタケルに話してたら違ったかな？どうしたら良かったかな……」
ポロポロと涙を流し、美月は言葉を口にしていると、
「ここにいたんだね」
「え？」
そこに病室の扉が開かれ、そこに立っていたのは魔実だ。
「杖島先輩？」
何でここに。と言うニュアンスで美月が聞くと、
「いや、ちょっと知り合いが教えてくれてさ。タケル君の病室の場所。もしかしたら居るかなって思って来たんだ」
少し話したい。そう魔実が言うと、美月は何となくタケルについてだと感じ、大人しく着いていく。
連れて来られたのは病院の屋上だった。そして病院の屋上でくるりと魔実は振り替えると、
「一つ聞かせて。タケル君のこと怒ってる？ホントは憎かったりしない？」
突然の問いかけだ。しかし美月は首を横に振り、
「そんなまさか。嫌えたらもっと楽ですよ」
そうだよね。と魔実は笑みを浮かべ、美月を見る。
「嫌いになんかなれないよね。幼馴染って奴はさ」
「はい」
少し何かを思い出したように喋る魔実に、美月は首をかしげつついると、
「よし、ねぇ和賀さん。一つお願いがあるの」
「お願い？」
一体なんだろう？そう思った美月に、魔実は提案する。
「タケル君と会って欲しい」
◆
「よし、準備は良いか？」
ある日の夜。レイジを筆頭に仲間達は集まっていた。
先日から勇誠達が働いている屋敷を見ながら話している。
「おいタケル！間違いなくあるんだろうなぁ！」
「う、うん」
レイジに怒鳴られ、タケルはビクつきながら答えると、
「そんじゃあ。散会だ！」
レイジはそう言うと、仲間達はそれぞれのポジションに移動。
「おらいくぞタケル！」
「わ、わかったよ」
夜は不気味だ。そんなことを思いながら、タケルはレイジに着いていく。
この屋敷はかなり大きい。だがそれに反して巡回している警護が少ない。
逆に中は相当いる。まぁ何人いようが関係ない。全員殺せば良い。そうレイジが思っていると、
「よう。お前ら」
「なに？」
暗闇から声をかけられ、その方をレイジとタケルは見ると、そこに立っていたのは勇誠と魔実。そして、
「美月？」
「タケル」
タケルにとって、よく知った人物。和賀 美月だった。
「なんで美月がここに……？」
「俺の力さ」
タケルの問い掛けに答えたのは勇誠で、
「ま、色々裏技があってさ」
「だが何でここにお前がいたんだ？」
今度はレイジが聞いてくると、勇誠は笑みを浮かべ、
「態々お前らがここに来てた理由がわからなかったんだが、何かこの屋敷にあるのは直ぐに分かった。ここの主は何か隠してるのは明らかだったしな。だから毎日働かせてもらう序でに屋敷を調べさせてもらった。警備が厳重で大変だったぜ」
まぁ、全部美矢の指示だったのだが……と勇誠は内心思いつつも、
「そしたら後は忍び込むルートを割り出し、そこで待ち伏せるだけだ」
これも美矢の指示である。巡回ルートからどこに来るかを割り出すのは、彼女にとってそんなに難しいことじゃない。
「ふん。分かったからってなんだ。テメェらをぶち殺せば一緒だろうがぁ！」
レイジはそう叫びながら、こちらに突っ込んでくると、勇誠は腰から木刀を抜いてレイジを止める。
「おらタケル！ボーッとしてねぇでさっさと盗ってこい！」
「っ！」
タケルはレイジの声を聞くと、弾かれたように走り出した。
「魔実！和賀さんを連れて行け！」
「うん！」
魔実も美月の手を引き、タケルを追って走り出す。
「へっ！てめぇ程度で俺を止められると思ってんのか！舐めんなよ！」
「やってみないことには分からないだろ！」
一方その頃。
「へぇー。こっちの動き読んでたんだ。やるじゃん？」
「この程度どうってことありませんわ」
美矢は弓矢を持ち、レイジの仲間の一人であるマクアと対峙し、
「良いねぇ。どっちもタイプは違うけどソソるねぇ！」
「ひぃ！」
「……」
先日空と戦ったジュノアは、癒羅と刹樹の二人と。
「アタシは大当たりかな」
「ふ……」
空もレイジの仲間の男と視線を交わす。
「ジュノアだっけ？アイツと戦ってるときも気づいたぜ。レイジの仲間の中じゃあんたが一番強いってな」
「そうか」
短く男は答えると、腰から剣を抜いて切っ先を空に向けながら構える。
「悪いが殺すぞ」
「良いね。分かりやすい」
対照的に空は構えない。一見すれば棒立ちにも見える。しかし空に隙がないのは、対峙している男が一番よく理解していた。
「ガワラーダだ」
「乾藤流古武術継承者・乾藤 空だ」
二人は短く名乗り、互いに向かって走り出すのだった。
