０５５ 春の高校バレー 県２次予選
松高の文化祭があったのが土曜日。その次の月曜日から日本各地に一足早い寒波が襲い掛かった。
１２月下旬並みの寒さ。
女になって良かったと思うことなど殆どないが、数少ない良かったことの１つは寒い日の夜に陽菜を遠慮なく使えることだろう。
そんな１１月の第２土曜日。この日は俺達にとって６月以来の公式戦となる春高の２次県予選が開かれる。
今更だが春高の県予選について説明したいと思う。
春の高校バレー、通称春高、正式名称：全日本バレーボール高等学校選手権大会は選抜大会である。
県予選の仕組みは各都道府県に応じて多少異なるが、原則その年のインターハイ県予選で成績上位校が優遇される。
それはうちの県でも同様だ。
具体的にはインターハイ県予選でベスト８以上まで勝ち抜いた高校は１次予選が免除となり、２次予選から始まる。俺達が免除された春高の１次予選は８月の終わりから９月にかけて行われ、勝ち抜けは合計１６校。続けて１１月に行われる２次予選もインターハイ県予選の結果によって待遇が異なる。
２次予選はＡ～Ｄブロックに分かれ、各ブロックは４校によるトーナメント戦で１位の高校のみ３次予選（最終予選）に進める。インターハイ県予選でベスト４以上まで勝ち抜いた高校はその３次予選まで互いに当たらぬよう各ブロックに１校割り振られる。
具体的には以下のようになっている。
Ａブロック：姫咲高校 （インターハイ県予選１位）
Ｂブロック：陽紅高校 （インターハイ県予選２位）
Ｃブロック：松原女子高校 （インターハイ県予選３位）
Ｄブロック：東豆涼高校 （インターハイ県予選４位）
続いて玉木商業高校のようなインターハイ県予選でベスト８まで残った高校がくじでＡ～Ｄブロックに１校割り振られる。そして各ブロックのトーナメント表も贔屓の塊だ。
まず松女のようにベスト４以上に勝ち残った高校がトーナメントの右端、玉木商業高校の様なベスト８まで勝ち残った高校が左端に配置される。
残りの真ん中２校分×４ブロック分の計８校分が１次予選通過高校に割り当てられる。
わかるだろうか。
順当に考えれば１次予選勝ち抜き組が２次予選を通過するには夏のインターハイ県予選でベスト４とベスト８まで勝ち残った２校に勝たなければならない。
反対に俺達は初戦は１次予選勝ち抜け組、２戦目でベスト８まで勝ち残った高校と戦うことになる。
ちなみにこの依怙贔屓は３次予選でも適用される。
３次予選は各ブロックを勝ち抜いた１校×４ブロック分の４校のこれまたトーナメント戦なんだが、どこのブロックを勝ち抜いた高校同士が戦うかは決まっている。
これまた順当にインターハイ県予選でベスト４以上に勝ち残った高校が勝ちあがったとしよう。
すると
第１試合は姫咲高校（県予選１位）ＶＳ東豆涼高校（県予選４位）
第２試合は陽紅高校（県予選２位）ＶＳ松原女子高校（県予選３位）
第３試合（決勝）は第１、第２の勝者同士
となっている。
清々しいまでにインターハイで全国に行ったチームが優遇されている。
が、インターハイ県予選でいい成績を残した高校がそのまま春高でも通じるかというとそうではない。
まず俺達のように３年生が引退し、戦力ダウンする高校があるだろう。反対に６月の時点では高校生というより中学生に近かった１年生が１１月には高校生並みの体力を得て強くなる高校もあるだろう。そもそも勝負とは巡り合わせであり、ひょんなことから思わぬ高校が勝ち抜くかもしれない。
とそんな春高の県２次予選だが、会場までの移動はこれまでと異なり上杉先生が学校から借りてくれたマイクロバスでの移動となった。もちろん、ボールだとかもバスでまとめて輸送だ。俺達は人数が少ないので必然的に１人当たりが持つ用具の量が増えていたが、もう電車やバスの中で大荷物をかかえて移動をしなくてよくなった。
しかもそれだけでなく――
「先生！荷物くらい私達が持ちますよ！」
「上杉先生。教師に用具を持たせるなんてできませんよ」
「いいからこれくらいは持たせろ。教師と生徒って関係以前に男と女だ。お前らみたいな小娘に大荷物を持たせるほど年を取った覚えはない」
上杉先生は用具のうち、特に重たいものを率先して会場まで運んでくれる。
まあ文字通り小娘である俺達よりは体力に自信があるのだろう。３０歳と若いとは言えないけどな！
それにしても……
「なんだか人が多くない？」
「あ、私もそう思った」
「やっぱりそうなの？高校バレーの会場って初めてきたからこれくらいいるのかなって思ったけど、違うのね」
夏のインターハイの県予選決勝並みかそれ以上の人がいるように思える。なんでだ？まあ春高は高校バレーの一大イベントだからそれなりに人が集まるのは納得できるが、言っちゃなんだが今日のこれは一地方の県予選なんだが……
「あ、すごい。徳治に、元修院。律楠第一までいる」
「明日香。それ何の呪文？」
「呪文じゃなくて女子バレーの強豪高校名」
「ユキ。いつの間に明日香みたいなバレーマニアになったの？」
「逆。マニアじゃなくて、ちょっとバレーをやったことがある人なら知っているレベルで有名な高校名だから知っている。でも全部他所の県の強豪校。なんでいるんだろう？」
「――多分私達の偵察だな」
横から現れたのは顧問の佐伯先生。ちなみに今日は大会の申請手続きだとかで俺達より一足先に会場入りしていた。
「こっちに来る途中で、テレビ局から取材の申し入れがあったよ。なんでも今日の試合が終わったら時間を少し欲しいようだ。どうやらこぞって優莉のことを知りたいらしい」
佐伯先生から話を聞くに、８月にちょろっと出た全日本合宿や野良ビーチバレーの件で思った以上に俺はバレー関係者の間で有名になっているそうだ。
「優莉が注目されるということはチームとしても注目されるということだ。戦い方も当然観察され、研究されるだろう。夏のインターハイ予選では我々は研究する側だったが、今回は研究される側になったということだ」
「……ということは今までとは違った戦い方をしないといけないんですね」
「いいや。そんなことはない。私もな、こうなることを予想はしてたんだ。で、対策を考えたんだが……
正直、優莉のスパイクは対策をしようがしまいが意味がないんだ。誰もブロックできないし、レシーブも難しい。
それよりも見られることで守備を乱すことの方が問題だ。いつも言っているが、練習もしてないことを本番でいきなりできるようになったりしない。落ち着いて私達のバレーをしよう」
ふむ……
要するに「松女は注目を集めているからたくさん見られるけど、気にしないでいつも通りのバレーをやろう」ってところなんだろう。
さて、それじゃ平常心で戦いますか。
