閑話 ＯＧ その１
長くなったので分割。試合描写は次のお話になります。
「うぅ……寒い……」
「今日は今年一番の冷え込みだってさ」
「それを言うなら今冬でしょ？今年はまだ４日目なんだから」
松原女子高校バレーボール部のＯＧ、板垣恵理子、岡崎唯、荻野美穂の３人はほぼ始発の電車に乗り込み、都内某所の体育館を目指していた。
目的はもちろん全日本バレーボール高等学校選手権大会、通称春高に出場する後輩の応援のためである。
なお、流石に開会式は見送った。生で見ようとしたら前泊をしないといけない。そんな予算は一般高校生の懐からはポンポン出せない。
道中、時間があるので色々な話が出る。そして彼女達は３年生。避けて通れないあの話題が出る。
「それより来週はセンターなんだけど、みんなはどう？」
「あれ？言わなかったっけ？私は１２月に推薦で大学受かってるよ？」
「センターなんて所詮足きりでしょ。私の志望校だと８割取れればいいんだから、まず大丈夫よ」
「裏切り者！！！！」
３人のうち、唯はすでに１２月中に関西圏の某有名私大に合格、美穂は夏から猛チャージで今では旧帝大すら狙える学力を誇っているのでセンター試験は山だとは捉えていない。唯一、恵理子のみが早くもセンター試験に怯えていた。
「だいたい、３年になってからセンター対策をしようなんて遅いのよ。そういうのは１年生のうちからやっておくものなのよ」
「「それはない」」
センター対策は１年生のうちからやるべきだと主張する美穂。それをおかしいと非難する恵理子と唯。
そうこうしているうちに目的の体育館は見えてきた。そして目的以外の者も見えてしまう。
後ろ姿、２年前は１度も見なかった私服姿、かつては耳が出るほどのショートヘアだったが、今は襟足が肩に届くほどまで伸ばしている。
それだけ違ったところを見ても見間違えるわけがない。というか見間違えていたならそれはそれでいい。問題は当人にも関わらず挨拶をしないこと。
「「「おはようございます！」」」
３人は半ば条件反射で大きな声であいさつをした。それに対し――
「ちょ、ちょっと止めてよ。恥ずかしいじゃない。とっくの昔に私は卒業してるのよ？」
顔を赤くしながらかつての松原女子高校バレーボール部主将、都平 今日子は後ろを振り返った。
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「それじゃあ４月からは荻野は大学でも私の後輩になるかもしれないんだ」
「直近の模試ではＡ判定だったのでそうなる可能性が高いですね」
「合格したら教えてね。１人暮らしになるんでしょ？借りる部屋のアドバイスが出来るよ」
現松原女子高校３年生の恵理子達と２年前に同校を卒業した今日子との会話は、２年前に今日子が主将を務めていた頃よりも穏やかだった。理由は当時より朗らかで優しい表情を浮かべる今日子にある。
「……今更言っても遅いけど、あの頃はごめんなさい。みんなに厳しくし過ぎたわ」
「えっ……」
思わぬ告白に戸惑う恵理子達。
「私が１年生だった頃はまだインターハイで全国に行った先輩達がいて『もう一度絶対に全国に行くぞ！』って圧が強かったの。今にして思えばそれにすっかり洗脳されちゃって、『勝たなきゃ』って思いだけが強くてどうやって強くするだとか、部員の気持ちだとかに気を配るだけの余裕がなかったのよね……」
「……」
「だから明日香……妹達が軽い練習で全国に「「「それはないです」」」」
「都平先輩が何を聞いたのかは知りませんけど、後輩達はものすごく練習しています」
「そうです。むしろ内容は先輩達よりずっとハードな内容です」
「確かに才能のある後輩ですけど、楽をして春高に行ったなんてことはありません」
強い反論に思わずたじろぐ今日子。
「そ、そうなの？今は都内で１人暮らしだから毎日妹と顔を合わせているわけじゃないけど、話せばいっつも楽しそうにバレーの話ばっかりするから、そんなにハードな練習はしていないとばっかり……」
「明日香も含め今の１年は全員排球狂なんです。普通だったら吐くか動けなくなるかの２択のきつい練習を毎日嬉々としてやり続けて、さらに自主練まで追加しちゃう変態の集まりなんです」
「「うんうん」」
「そ、そうなんだ……」
当人達がいないことをいいことに平然と暴言を吐く恵理子。それに同調する唯と美穂。まあいたところで同じことは言っていたが……
なお、その『吐くか動けなくなるかの２択のきつい練習』を６月まで３年生というプライドだけで３人とも毎日やり続けていたりする。
……そして夏以降、部員達に体力がついたことと、優莉がスポーツ医学の権威、山下からの助言を受けてさらにハードに、より練習強度が増したことを３人は知らない。
「だったらなおのことダメ主将だったわね。明日香はそんなに厳しい練習を部員に強いても不満が出なかったどころかみんなついてきた。私は……」
「「「……」」」
それは難しい問題だ。恵理子達はそう考える。
今の１年生は程度の差こそあったが全員が排球狂だった。
呑気に見える優莉や内向的で大人しい雪子ですら負けることを嫌ったうえに、勝つための努力は（一般的な部活動の範囲であったが）惜しまなかった。
……当人達の間では玲子だけが排球狂で、明日香が精々熱血スポーツ少女、立花姉妹と雪子はごく一般的なバレー好きと言っていたが、それは彼女達の容姿レベル並みに平均が狂った世界の話でしかない。
恵理子達は良くも悪くも主体性に乏しかったので３年生３人の意見より１年生５人の意見が優先されて練習が行われた。
厳しくとも目標に向けて部員一丸となって努力と改善を惜しまない気風がそこにはあった。
一方で２年前はどうだったか。
あそこまでの熱意を持っていたのはおそらく目の前にいる今日子１人だけで他はそこまでではなかった。仮にあの世代に今年と同じ練習を課せば１週間で廃部レベルまで部員が減っていただろう。
同じ志を持つ者もいない。共に高めあう仲間がいない。
一方で当時の３年生が１年生だった頃は３年生に全国に行った先輩がいた。
私達は出来たんだ、お前達もやって見せろと、無言の圧力を受けていたと先ほど告白されたばかりだ。そのプレッシャーは容易に想像できる。
だからこそ、今日子が気を抜かず自他ともに厳しく律することで部をまとめていたのだと今なら思い至ることが出来る。
そして、だ
「確かに練習は厳しかったですけど、あれはあれでよかったと思います」
「なんだかんだ高校３年間の思い出で一番記憶に残っているのはバレー部が厳しかった１年の時と３年の時ですし」
「２年生の時は修学旅行とかあったはずですけど、なぜか記憶が薄味になってますし……」
やっている時は辛くて厳しくて仕方なかった。だが、思い返してみればそれは懐かしい記憶として刻まれていた。そしてそれはこの先もきっと変わらないだろう。
後輩からの思わずの告白に戸惑う今日子。そして思わず吹き出してしまった。
「ぷっ。そうね。確かに高校生の時に何をしてたって聞かれたら私も『バレー』って答えるわね」
後輩の言葉に苦笑する今日子。
２年前は怖いとすら思った姿は虚像だった。
プレッシャーから解放された都平今日子はよく笑い、よくしゃべる明るい性格になった。
なんとなく妹がもう少し年を取って落ちつけばこうなるだろうと予測できた。
（（（まあ外見は似ても似つかないけどね）））
姉の身長は１６０ｃｍ弱。成人女性の平均値で背は低いとは言えないが、高いわけでもない。
横方向も大サイズの妹と異なり平均並みだ。顔も巧みな化粧でごまかしているが素顔は妹より童顔であろうと同性の恵理子達は容易に推測できた。
なまじ顔だちが似ているので一緒に歩けば明日香が姉で今日子が妹だと誤解するものが出るだろう。
なお、余談だが縦にも横にも１０ｃｍ近く妹より小さい姉だが、学力は反対に偏差値にして１０以上姉の方が上である。
すっかり気さくになり、『もう卒業したんだし、軍隊みたいな挨拶は止めて』といった今日子だが、その後姿を見た瞬間、自らの発言を翻した。
「おはようございます！！」
１人で先ほどの恵理子達３人の挨拶を上回るのではないかという声量。頭もブンッという風を切る音が聞こえるのではないかと思うほど急速に下げて礼をする。
「え？あ？ひょっとして都平？」
「ちょ、ちょっと止めてってば。色々誤解されるでしょ？」
その挨拶を受けた長身の女性２人はつい先ほどの今日子同様、顔を赤くしてやめるよう言ってくる。
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「あっはっは。そりゃそうね。たった３年間だったけど、あの空間の癖はまだ抜けないわ。今でも時々夢に見るし」
「私達も当時の先輩を見かけたらやっちゃうかもね」
今日子が大声で挨拶をしたのは４年前の松原女子高校の卒業生で名前は藤根 朝日、藤根 夕陽。双子の姉妹だ。
藤根姉妹もまた、バレー部の時代錯誤な上下関係に当時は染まりきっていた。そしてそれから４年が経ち、当時が異常だったといえるくらいまで毒気が抜かれていた。
「あの、バレー部って昔から上下関係が厳しかったんですか？」
「う～ん。本当の大昔は知らないけど、少なくとも１０年くらい前は違ったみたいね」
「とにかく私達の２個上の代が凄かったし、ヤバかった。バレー自体が巧いだけじゃなくて、昭和のスポ根漫画全開のノリで上下関係がすっごくきつかった。
私達が１年の時にインターハイで全国に行けたんだけど、その時に応援に来てくれたＯＧの先輩達がドン引きするレベルで根性昭和バレー部になったらしいわね」
「その時にＯＧの先輩達から聞いた話だと、私達の２個上の代は１年生の時から体育会系のノリが凄くて２年生、３年生と進級するたびにバレー部の雰囲気を作り変えていったって話だったわ。ちなみに、私達も１個上の先輩達も２個上の先輩達を裏では『女番長』とか『スケ番』って呼んでた」
「そうなんですか」
「そう。だから、板垣？だっけ？君は凄いよ。あの昭和のバレー部を現代風に変えちゃうなんて」
「私達の代で先輩を名前呼びなんて考えられなかったよね」
「そ、そんなことないですよ。たまたまです。名前呼びもたまたま姉妹が入部して苗字で呼ぶと混乱してしまうので――」
「え～私らの時なんか『おい！藤根！』だったし、それで呼ばれてない方が返事をすると『お前じゃない！』って怒られるんだよ？」
「あれは理不尽だっ「「おざまーーーす！！！！（おはようございます）」」」
突如大声を上げながら頭を下げる藤根姉妹。その視線の先には――
「あ～うん。久しぶりね。藤根の姉と妹」
ほほを指で掻きつつ、ばつの悪そうな顔をする現松原女子高校バレーボール部顧問にして６年前のバレーボール部部員の佐伯加奈子がいた。
（……もしタイムマシンが出来たら真っ先に高校生時代の自分をぶん殴りに行こう）
４年経っても過剰なまでの挨拶をする後輩を見て改めて佐伯加奈子は心に決めるのであった。
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おまけ
松女バレー部 世代まとめ 年齢は現在軸でその年度になる歳を表記
１年生 １６歳 優莉達の世代
２年生 １７歳 ーー
３年生 １８歳 恵理子達の世代
１年前卒 １９歳 ーー
２年前卒 ２０歳 今日子達の世代
３年前卒 ２１歳 ーー
４年前卒 ２２歳 藤根姉妹達の世代
５年前卒 ２３歳 ーー
６年前卒 ２４歳 佐伯先生達の世代
Ｑ．いつもと投稿時間が違うよ？
Ａ．実は当初、藤根姉妹は３年前卒という設定でした。この姉妹は今日子と佐伯先生を結びつけるキャラなのですが、最後に見直しをしていたら３年前卒では佐伯先生とは会わないことが判明。急遽見直していたら遅れました……
