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離宮2

(あの人はどこ？なぜ来てくれないの)

　あの人って、当時の国王陛下のことだよね…。

　でも、どうしてこの女性はこの離宮へ？

「あの、どうしてその女性はこの離宮に来たんですか？」

「詳しいことは知らないが、その女性は命を狙われていたらしい。それで、当時の国王はこの離宮へ送ったらしいが、その女性がこの離宮へ来て数日経った頃に、国王が暗殺されたらしい」

「それで、国王が亡くなったことを悲しんで自害したの？」

「いや、違う」

「違う？」

「その国王の正室、つまり王妃が国王が亡くなったことを知らせるな、と言ったらしい」

「それは、嫉妬？」

「だろうな」

　国王が亡くなったことも知らされず、ただただ国王が、この離宮へ来てくれることだけを楽しみに、この離宮で過ごしていたのかもしれない。

　これは、まずは国王が亡くなったことを伝えないといけないな…、あぁ、やっぱり厄介だ。

「皆さんはここで待っていて下さい」

「ここまで来たんだから、俺達も行く」

「手柄を自分だけ独占するなんて、ずるいんじゃない？」

「はぁ……じゃ自分の身はちゃんと自分で守って下さいね」

　本当に……足手まといには、ならないで下さいよ。

　私は部屋のドアを開けた。

　中はとても埃っぽく、湿っぽい。部屋には、高価な調度品があるが、どれも埃を被り本来の輝きはない。

　部屋を見回していると、ベッドに女性が座っている。

(どうして、来てくださらないの…陛下)

　死んでもなお、一途に陛下を愛しているのね。

「おい、女はどこにいる？」

「そうそう、誰もいないじゃん」

「ちゃんとベッドにいますよ。あなた達には見えないだけです」

「それじゃ、俺達意味ないよね？」

　ジミーさんの言うとおり。

「だから、部屋の前で待っていて下さいって言ったんです」

　全く……亡くなってるんだから、普通の人に見える訳がないでしょうに…。

　仕方ない…。

「三人ともここに集まって下さい」

「なんだ？」

「いいから早く!」

　三人は、渋々私が示した場所に集まった。

「“ショール”」

「なんだ！？」

「出られない。何をした」

「まぁ、それはあらゆる攻撃を防いでくれます。いわばシールドですね、見えない敵と戦うのは無理ですからね、皆さんはそこにいて下さい」

　ま、見えるようにすることも出来るんだけど。

　それをしたところで、この人達が使えるとも思わないしね。

　さて…。

　私は、少しずつ女性に近付いた。三人がいるのは、ベッドから最も遠い部屋の隅。あそこなら、そんなに攻撃もあたらないでしょ。

「すみません」

(あなた、誰？私の姿が見えるの？)

　振り返った女性は、とても可憐な女性だった。

(どうして、ここに？)

「貴女を救いに来ました」

(救いに？陛下ではなく、貴女が？)

「はい、陛下は…亡くなりました。貴女がこの離宮へ来て、数日後に」

(……嘘、嘘よ、私はこの離宮へ来て何年も陛下と手紙をやりとりしていたのよ！)

「それは、その手紙は陛下の筆跡だったのですか？」

　すると、女性はベッドサイドにある小さな引き出しから何通かの、手紙と思われる紙を取り出して、見比べていた。

(違うわ……字が、違う。陛下の字ではない…。ならば誰が…誰がこの手紙を？……まさか、王妃様？)

「たぶん……」

(どうして…どうしてこんなことを)

　部屋の窓や、調度品が揺れ始めた。

(でも、あの人ならやりかねないわ。城でも様々な意地悪をされた、それでも王妃でこの国の母であるのに。こんなひどい仕打ちを…)

　だんだんと、揺れが激しくなってきた。

　これは、まずい。

「落ち着いて下さい！」

(黙れ！小娘!)

バリィン!

　突如、突風が吹き完全に窓が割れた。

　目を開けていられなくて、目を閉じて風が止むのを待った。そして目を開けると、女性が凄まじい早さで私に向かって来ているのが見えた。

　私はそれをなんとかかわし、女性と距離をとった。

「いたっ!」

　体に痛みを感じ、体を見ると至るところが切れて少し血が出ていた。

　まるで、かまいたちだな。彼女は、風使いだったのかもしれない。

　この世界には、少数だが私のように魔力を持った人達がいる。その人達は、それぞれ属性を持っていて、火、水、木、風、土と、稀に光と闇がある。その人達は、“使い”と呼ばれるのだ。

　風を扱う風使いは、女性が多い。

　その女性は、また攻撃を仕掛けようとしている。

「待って下さい。私は貴女を傷つけようとは思ってません。ただ陛下にもう一度、会わせようと思っただけです」

(陛下に会わせる？お前がか？)

「はい、この姿を見て分かりませんか？」

　たぶん、この女性の時代なら…。

(…月の、女神様…)

「そうです。貴女なら分かりますよね？」

(本当に、もう一度会わせて頂けるのですか？)

「はい」

　月の女神は、死者の魂でさえも支配する。

　この女性のいた時代は、たぶんこの国でも月の女神は信仰されていたのだろう。

　女性は、手で顔を覆ってしまったが手で隠しきれなかった涙が、絨毯を濡らす。

(お願い、します…)

「はい、承りました」