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【白でも黒でもない】６

「ああ。可愛がっているんじゃないか。藍美と鈴が」

　面談室の椅子に座った直輝は他人事のように返事をした。

「直輝さんはいかがですか」

　野々村が質問を変えると、直輝は「別にいいだろ」と表情を歪めた。

「俺が可愛がらなくても、家庭はうまくいってるよ」

　藍美の言う通りだな、と野々村は思った。直輝は特に子供に興味はないようだ。

　それなのに、直輝はこの治験場(島)に来た。海外赴任と周囲に偽って。

　野々村はその話をしていたときの倖田の顔を思い浮かべた。非常に嬉しそうに笑っていた。よほどの失敗をして、帰る場所を失った。きっとそういうことなのだろう。

「父親の気持ちにはなれませんか」

「正直に言うと、全然だな」

　直輝はふん、と鼻で笑った。

「赤ん坊は精巧に出来てるよ。それは認める。でも俺は完璧であればあるほどああこいつ機械(ロボット)なんだよなって冷めるね。自分の子だなんて思えるはずがないじゃないか」

「そうですか」

　実際に専用着衣(スーツ)を着たのは藍美だから、直輝と藍美の意識の相違は当然想定内であった。しかし直輝の場合は、それ以前の問題のような気もした。

「でもまあ、藍美も俺に父親になって欲しいわけじゃないと思うけどな。とにかく子供に夢中で、今となっては俺は邪魔者なくらいだ」

「分かりました」

　野々村は頷いた。

「鈴はどうですか」

「……ああ。鈴はよくやってくれてるよ」

　何かしらの否定が来ると思っていたが、直輝はそれ以上鈴について何も言わなかった。

「それじゃあ、もういいか」

　直輝は野々村が返事をする前に立ち上がり、勝手に面談を打ち切った。野々村は何も言わず、直輝の去っていく背中をじっと見つめた。