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【あなたと私】１９

　目を覚ましても、いつも通りの楓子は戻ってこなかった。

　目を閉じるか静かに泣くかを繰り返す楓子は、とにかく弱々しかった。

　悠真は隣でじっと楓子が元気になるのを待った。

　他愛のない話をした。自傷の理由にはどちらも触れなかった。

　楓子の方も天気や気温の話などをぽつりぽつりと話すだけで、このみの名も樹の名も出すことなく、静かに時間を過ごしていた。一週間ほど、そうして過ごした。

　退院の話が出たとき、楓子は「ねえ」と悠真に語り掛けた。

「ごめんね。心配したよね」

「うん。すごく心配した」

　楓子は「ごめん」ともう一度頭を下げた。

「でも、あたしは心配して貰えるような価値のある人間じゃないよ。あたしって本当に最低だし」

「そんなことない」

　悠真は楓子の手を取った。

「そんなこと言わないで。僕は楓子が好きなんだ。大好きなんだよ」

　楓子は「うん。ごめん」と言いながら涙を流した。

「楓子に辛い思いをさせちゃったなら、謝る。僕が悪いんだ。僕が楓子の相棒機械(パートナーロボット)なのに、楓子を追い詰めるようなこと」

「やめて」

　楓子は悠真の言葉を遮った。

「悠真は悪くない。あたしが悪いの。だからもう謝らないで！」

　悲鳴のように楓子は叫んだ。悠真は「あ」と言いながら固まってしまう。

「じゃあ」と楓子は口を開いた。

「じゃあ、あたしのわがまま、なんでも聞いてくれる？」

　楓子の目は遠くを見ている。悠真は「うん」と頷いた。

「退院したら、樹と二人で少し話したい。出来れば丸一日。二人で出かけてきてもいい？」

　悠真は頷いた。

「もうすぐ、退院かあ」

　呟く楓子の声が聞こえてはいたものの、悠真は黙り込んだ。右手の拳をぎゅっと握り締めた。