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【あなたと私】１５

「楓子、ちょっと話をしようよ」

　悠真は楓子に声をかけた。

「話って、どういう？」

　楓子は先ほど散歩から帰ってきて、今はゲームをしていた。

　悠真が買い物に出てから調子が良くなったらしい。確かに少し体温も上昇しているし、顔色も良い。

「真面目な話」

　画面の中でカウントダウンが始まり、試合が終わった。試合結果の発表を見ず、楓子はコントローラーを乱暴に投げた。

「そういうの、やだって言ってるじゃん」

　楓子はぷい、とそっぽを向いた。悠真は「ごめん」と謝った。楓子はソファーの前に移動し、悠真に背を向けて右足と左足の間に膝を抱えて座る。悠真の左膝に頭を乗せた。

「でもたまには僕の言うことも聞いてよ」

　悠真が言うと、楓子は心音を大きくして固まった。悠真の顔を見ることなく、返事をすることもない。

「楓子、僕のこと好き？」

「好きだよ」

　楓子は即答した。

「僕のどこが好き？」

「優しいところ」

「それだけ？」

　悠真は楓子の反応を窺う。楓子は「あたしのこと好きでいてくれるところ」と返した。

「そうだね。僕は楓子のことが大好きだよ」

　楓子は唇を噛んだ。

「だから、僕以外の男(ひと)に取られたくない」

　楓子は背中をぴくりと震わせた。

「ねえ映画館で樹の手を握ったことあったよね。あれ、どうして？」

　楓子はがば、と振り返り、悠真の顔を見上げた。

「間違えちゃったの。興奮してて」

「そっか。本当に？　じゃあ、樹のことは、なんとも思ってない？」

　悠真の言葉を聞きながら、楓子は震えた。

「なにそれ？　……何が言いたいの？」

「気持ちを確認したいだけだよ」

　楓子は身体を起こし、低く長い溜息を吐いた。

「そんなこと、今更」

　低い声で言い、途中で言葉を切る。

「このみでしょ」

「え？　このみが、何を」

悠真の言葉を遮り、楓子は「このみが言ったんでしょ！」と叫んだ。

「誤魔化したって分かるんだから！」

「落ち着いて」と楓子の肩に手を置いた。楓子はその手を払う。

「そうだよね。あんたたち、似た者同士だもんね。いつから勝手に連絡取り合ってたの！」

「違う。そうじゃなくて」

「そうだよ！　あたしは悠真のこと好きになれない！　悠真がどんだけ優しくしてくれても！」

　悠真は楓子をまっすぐ見つめた。

　楓子の息は荒く、その目に涙が溜まっていた。そして、悠真を睨んでいた。

「楓子」

　悠真はしばらく思案した末、「分かった」と返事をした。

「今はそれでもいいよ」

　楓子の眉がぴくりと動く。

「あのね、楓子、僕は」

　悠真は震えた声を出す。

「楓子が好きなんだ。楓子のわがままはなんだって聞くよ。だからさ」

　悠真は楓子の目を見てから、頭を下げた。

「僕の傍からいなくならないで。お願い」

　楓子は口をぱくぱくさせて「そんなの、ずるい」と絞り出すように言った。

「僕は楓子のことが大好きなんだ。本当に、それだけなんだよ」

　悠真は楓子の頭を優しく撫でた。

　楓子は目に涙を溜めて立ち上がり、寝室へ行ってしまった。

　悠真が扉の外で聴覚感度を上げる(耳を澄ます)と、楓子の泣き声が聞こえてきた。悲鳴のような鳴き声を聞き、ドアノブに手をかけようとしてやめた。

　悠真は扉を背にして座り、楓子の泣き声が止むのを待った。