霊体マッサージで女神様を癒やしたら、異世界に飛ばされて異種族の娘たちにモテモテになって困る！ 俺はただのおっさん整体師なのに！

第9話 すれ違う心

　朝のユージ堂は、いつもより静かだった。

　入口の壁に、リーネが新しい張り紙を貼っている。

「簡単な料金表、作ってみましたにゃ。かわいく見えるように、肉球も描きましたにゃ」

「リーネ、凄いな、プロみたいだ！　ありがとう」

　俺が素直に褒めると、カウンターの向こうでミナが小さく耳を伏せた。

「ふーん。猫、器用なんだ」

　視線がユージ堂の看板に動く。

　ミナがつくった、不器用ながら味のある看板。

「お褒めにあずかり光栄ですにゃ」

「別に褒めてないし」

　空気がぴり、と固くなる。俺は喉を鳴らし、話題をずらした。

「じゃ、開店準備を――」

「ユージ、今日は外回りしてくる。市場の人に挨拶、してくるから」

「ミナ？　一緒にやろう」

「いい。……あたし、やれるから」

　ミナは尻尾を小さく振っただけで、ドアを押して出ていった。ベルの音が、いつもより冷たく響いた。

　◇

　午前の客が続いた。

　だが、俺の意識は上の空だ。指は動くのに、胸の奥がざわつく。

「先生、大丈夫ですか？」

「すみません。少し集中を――」

　目を閉じた。

　呼吸を整える。霊体視覚に集中する。

　青白く輝く霊体が浮かび上がった。背中の外郭層が、風の乱れみたいにざわついている。

　俺自身の不安が、相手の霊体に写っているのがわかった。

「……いけない」

　霊体に――直接、手を触れた。ビリッ。

「摩法でいこう」

　掌で背骨の両脇を、ゆっくりゆっくり撫で下ろす。

　呼吸を合わせ――三度、五度、七度。

　客の肩がびくんと震え、光が溢れ始めた。

「楽になりました……」

「よかった。今日は温かいものを」

　笑顔を見送っても、胸のざわつきは消えない。

（ミナ、どこに行った）

「ユージさん」

　昼下がり、リーネが湯を運んできて、そっと耳打ちした。

「ミナ、市場の外に出ていきましたにゃ。目、赤かったですにゃ」

「……教えてくれてありがとう。店を頼めるか？」

「もちろん。任せてくださいにゃ」

　◇

　街外れの湖へ続く小道を急ぐ。風が湿り、樹々の影が淡く揺れる。湖面に近づくにつれ、胸のざわつきが、少しずつ形を持った痛みに変わっていく。

　いた。

　湖畔の丸太に、ミナが座っていた。膝を抱え、尻尾を膝に巻きつけている。耳はしょんぼりと垂れて、風にかすかに揺れていた。

「ミナ」

「……来ないで」

　小さな声。だが、足は止めない。ゆっくり隣に座り、同じ方向を見た。水面がきらきら光り、遠くの森が青く霞んでいる。

「朝の一言、悪かった。リーネを褒めた時、お前の顔、ちゃんと見てなかった」

「別に。ユージが誰を褒めようと、あたしには関係ない」

「関係あるよ。俺はお前に、助けられてばかりだ」

「……嘘。最近ずっと、猫の方、見てた」

　声が震えた。指先が丸太を掴み、白くなる。

「猫は器用。あたしは……不器用。役立たず」

「そんなことない」

「じゃあ言ってよ。あたしに、何ができるの」

　俺は息を吸った。胸の奥に刺さっていた棘が、はっきり形を取る。

「ミナ。お前の笑顔が、一番癒やしだよ。俺にとって」

　ミナの耳が、ぴくりと動いた。ゆっくり、こちらを見る。目が濡れている。

「……ほんと？」

「本当だ。だから、その笑顔を取り戻す手伝いを、させてくれ」

　ミナは少し躊躇ってから、こくりと頷いた。丸太に座ったまま、背を向けてくる。

「……お願い」

　俺は目を閉じた。霊体視覚に集中する。

　青白く輝く霊体が浮かび上がった。肩の外郭層が、細かくざわついている。中層には細い糸巻きのような絡まり。嫉妬と不安の色が、淡い藍に濁っている。

　霊体に――直接、手を触れた。ビリッ。

「摩法でいこう」

　掌で肩甲骨の外縁を、円を描いて撫でる。

　摩擦で温め、ほぐしていく――整体の基本だ。

「ん……」

　ミナの肩がびくんと震える。

　耳がぴんと立ち、すぐにまた少し寝た。

　呼吸がひとつ深く落ちる。

「ここ、少し冷えてる。もう少し温めるぞ」

「……うん」

　肩から首、うなじへ。

　次に親指で僧帽筋の縁を軽く捻る。

「揉捏も少し。力は抜いて」

「ふ、ふにゃ……」

　喉の奥で小さな音が鳴る。……ゴロ、ゴロ。

　顔が湖面の光を受けて、うっすら赤く染まった。

「恥ずかしい音、出てる」

「言うな……ぁ」

　苦笑しつつ、首の付け根に親指を置く。

　三秒押して、二秒離す――

「ぁ……ん……」

　ミナの身体がとろけるように脱力する。

　肩がさらに落ち、尻尾がするりとほどける。

　耳がぺたんと寝る。

「気持ち、いい……」

　とろんとした声。

　光が溢れ始め、藍の濁りが淡く透ける。

「最後、百会で収める」

　頭頂に掌をそっと置く。

　湖の風が、指の隙間を抜けるように感じられた。

　深く、ゆっくり、三呼吸。

「……どうだ」

「あったかい。胸のもやもや、消えていく」

　ミナが振り向いた。目尻に残った涙が、きらりと光る。

「ユージ」

「うん」

「……ごめん。あたし、拗ねちゃった」

「拗ねていい。嫉妬も、怒りも、ちゃんと大事だ。言ってくれれば、俺は聴く」

「……っ」

　ミナの目から、ぽろりと涙がこぼれた。

「ユージ……あたし……」

「泣いていいよ」

　ミナは一瞬迷ってから、勢いよく抱きついてきた。

「うぅ……ユージ、ずるい……」

　小さく震える肩。

「……ありがと。あたし、もっと頑張る。ユージの一番の看板娘、あたしだから」

「頼もしい相棒だ。そうだ、空いてる部屋があるから引っ越してくるか？」

　背中をぽん、と叩く。

「う、うん！　嬉しいっ！」

　ミナの尻尾が、ぶんぶんと元気を取り戻した。

　◇

　夕暮れ、店に戻ると、リーネが笑顔で迎えた。

「お帰りなさいですにゃ。予約、二件入ってますにゃ。お二人の分の温かい茶も入ってますにゃ」

「助かった。ありがとう、リーネ」

　礼をいうと、リーネはにゃあと鳴いて微笑んだ。

「どういたしましてですにゃ。……ミナ」

「なに」

「その、さっきはごめんですにゃ。言い方、少しキツかったですにゃ」

「……ううん。あたしも悪かった」

　ミナが、少し俯く。

「リーネ、留守番ありがと」

「どういたしましてですにゃ。ミナさん、頑張り屋さんですにゃ」

「……猫のくせに、優しいんだから」

「犬さんも、素直で可愛いですにゃ♡」

　二人は、ほんの少しだけ照れて、視線を交わした。

　耳が同時に、ちょこんと動く。

「よし。三人で、やろう」

「「はい！」」

　ベルが鳴った。

　夜のとばりが降りるまで、笑顔と「ありがとう」が続いた。

　片付けを終え、看板を裏返す。外に出ると、星が早くも瞬き始めていた。

　ミナが隣で小さく伸びをする。リーネが肩にショールをかけてくれる。

「……いい夜だ」

「いい夜ですにゃ……でもそういえばミナが妙にご機嫌ですにゃ？　何かありましたにゃ？」

「え、えーっと……」

　何故か言いよどむミナを見て俺は代わりに説明することにした。

「空いてる部屋が幾つかあるだろう？　そこをミナに貸すことにしたんだよ」

「えーーーっ！　わんころばっかりずるいですにゃーーー！」

「なんだとー！」

「リーネも、リーネもお部屋貸して欲しいですにゃあ！　お家賃払いますにゃああ！」

「うん、部屋は空いてるから問題ないよ？」

「やったぁーーーー！　ですにゃ！」

「えー、まぁでも良いか。賑やかなのもいいよね」

　ミナがなんだか無理矢理に自分を納得させている。

　――胸のざわつきは、もうない。

　代わりにあるのは、温かい疲れと、明日への小さな期待。

　ミナが、俺の袖をそっと掴んだ。

　リーネが、反対側から微笑む。

　二人がいる。

　この場所がある。

　笑い合える明日が、また来ると信じていた――この世界で、生きていくために。

【次回予告】

「ユージさん、ギルドからお手紙が届いてますにゃ！」

「なにそれ？　また怪しい依頼とかじゃないよね!?」

　噂が街を越え、ユージ堂に新たな風が吹く。

　治癒ギルド――正式登録の誘い。

「この街に、俺の居場所があるなら……」

　――次回

　第10話「この世界で、生きていく」

　おじさん、癒やしの手で“第二の人生”をつかむ。

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　作者が物語を続けていく上でのモチベーションがとてもあがります！