霊体マッサージで女神様を癒やしたら、異世界に飛ばされて異種族の娘たちにモテモテになって困る！ 俺はただのおっさん整体師なのに！

第22話 ミナの心に残った影

　朝の光がユージ堂に差し込む。

　台所では三人娘が朝食の準備をしていた。

「セレス、その火、弱めたほうがいいにゃ～」

「え、あ……こ、こうでしょうか？」

「にゃるほど！　それなら焦げないにゃ！」

　リーネとセレスが楽しそうにやりとりしているその一方で、

　ミナは窓の外をじっと見つめていた。

「ミナ、どうした？」

「……ううん。何でもないよ」

　声はいつもの明るさのままなのに、

　ふっと風が通り抜けるような寂しさが混じっていた。

　昼過ぎ、扉がこんこんと叩かれた。

「ミナ、顔見に来たぞ？」

「マーサ婆ちゃん！」

　ミナが飛びつき、マーサは優しく抱きとめた。

「ふふっ……随分と甘えるねぇ」

　俺とマーサは席につき、自然と昔話になっていく。

「だって、しばらく街から離れてたし！」

「ま、そういうことにしておこうかね」

　マーサはゆっくり目を細めた。

「そういえば、マーサさんとミナは長いんですよね？」

　俺が問いかけると、マーサさんはゆっくりと口を開く。

「……この子はね、狼族の掟で行くあてもないのに、街に降りてきて……

　怖くて震えて、心を閉ざしたんだよ」

「そ、そんなことなかったと思うけど！！」

　ミナが強がっている時の姿、そのままが浮かぶ。

「わたしが手を差し出したときなんぞ、凄い目で噛みつかれた」

「ば、ばあちゃん！　噛んでないってば！！」

　ミナが顔を真っ赤にして叫ぶ。

　台所からセレスとリーネがくすっと笑う気配がした。

「まぁ、実際は手を払われただけなんだけどね？」

「もう……！」

　マーサは続ける。

「この子は最初、誰にも触られるのが怖がっててねぇ。

　けど……わたしの家で、薬草の仕分けを手伝ううちに、

　ほんの少しずつ、心を開いていったのさ」

　薬草の匂いを覚えるのが早かったこと、

　お使いに行くときは耳がぴんと立っていたこと、

　夜中にこっそり泣いていたこと。

「……けれどね。

　心の疲れが溜まって……魔力が乱れる日があった」

　マーサさんの声が静かに落ちる。

「狼族は心と魔力が繋がっとる。

　不安が続けば、身体が急に倒れてしまう」

　その言葉に、俺の心臓が跳ねた。

（あの日……森で倒れていたミナ……）

「そしてある朝、

　迷惑かけてばっかりだからと家を抜け出してね……

　森で倒れてたのを、あんたが助けてくれたって訳だ」

　マーサは深く息をついた。

「……あの時のミナは、本当に限界だったみたいだったからね。

　あんたと出会ってくれて良かったよ」

　しみじみとマーサさんに言われたミナは、小さくなって赤くなっていた。

　恥ずかしかったみたいだな。

　そんなミナを見て二人はクスクスと笑っている。

　平和で何よりだよ。

　――夕方。

　マーサを見送ったあと、店番をしていたミナがぽつりと呟く。

「……聞いたよね。ばあちゃんから」

「ああ」

「私ね……

　掟だからって無理に出てきて……

　怖くて、寂しくて……

　ばあちゃんに甘えるのも怖くて……」

　ミナは俯いたまま続ける。

「でも……ばあちゃんも、先生も、リーネも、セレスも……

　私の居場所をくれたんだよ」

　その声は震えていた。

「ミナ。施術させてくれないか？」

「え……？」

「霊体、少し揺らいでる。昔を思い出したからかな」

　ミナはしばらく黙っていたが、

　ぎゅっと拳を握ってうなずいた。

　施術台にぴたりと横たわると、俺は集中し、霊体に手をかざす。

　霊体視が発動し、淡く輝く銀色の狼が浮かびあがった。

　――そして、胸の奥に黒い影のような塊が見えた。

「……これが、孤独の痕だ」

「……まだ残ってたんだね」

　俺は摩法で影の縁を撫でるようにほぐす。

　ビリッと強い反応が指先に走った。

「ぁっ……せ、先生……っ……そこ……」

「痛むか？」

「ち、違う……胸が……熱くなる……」

　按圧法で胸中央を押す。

　三秒押して、二秒離す。

「んっ……あ……だ、だめ……っ、その押し方……ずるい……っ」

　ミナは布をぎゅっと掴み、

　狼耳が恥ずかしそうに伏せられる。

　尻尾がぱたぱたと揺れて、感情を隠せていない。

　揉捏法で影を崩すようにゆっくり円を描く。

「ひゃ……っ、そこ……弱いの……先生の手……あったかい……」

　目尻が潤み、涙が一筋こぼれた。

「……私……ほんとはずっと怖かった……

　またひとりになるんじゃないかって……

　先生が……どこか行っちゃうんじゃないかって……」

　黒い影が、彼女の涙と共にほどけていく。

　俺はミナの小さな手を包み込んだ。

「俺はどこにも行かないよ。

　お前がそばにいる限り、俺はここにいる」

「……ほんと……？」

「ああ。約束だ」

　霊体に光が満ち、暗い影は完全に消えた。

　施術が終わり、ミナはゆっくり体を起こす。

「……ありがとう、先生。

　私、もう大丈夫」

　ちょうどその時、リーネとセレスが施術室にやってきた。

「ミナ、泣いてたにゃ？」

「目が赤いですけど……」

「な、泣いてないよっ！！」

　三人の笑い声が店に広がり――

（この笑顔を、守りたい）

　俺は強く思うのだった。

　翌朝。

　ユージ堂の外に、ひとりの狼族の女性が立っていた。

　鋭い目つき、傷だらけの腕――冒険者の匂いがする。

「……ミナって子は……ここにいるか？」

　その声には、わずかな迷いと、強い決意が滲んでいた。

　静かに、物語が動き出す。

〈第32話　完〉

【次回予告】

「失礼する。ミナはいるか」

　街に現れた狼族の女性冒険者、カレン。

　彼女は、ミナの"独り立ち"を確認しに来た導き手だった。

「ひとりで生きる力を得られなかったなら――

　その時は里へ戻して連れ帰る」

　刃のような言葉に、ミナは固まる。

　悠司は、カレンの霊体に刻まれた深い疲労を視る。

――次回

第33話「掟の影、導き手カレン」

おじさん、ツンツン銀狼を癒やす。