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第20話-3「セレスを癒やす」

「……じゃあ、今日はセレスにしよう」

　俺がそう言うと、セレスの琥珀色の瞳が大きく見開かれた。

「え……私、ですか？」

「ああ。お前、まだ一度も施術を受けたことがないだろう？」

「は、はい……」

　セレスの頬が、ほんのりと赤く染まる。

　額の金色の紋章が、淡く明滅した。

　ミナが不満そうに耳を伏せる。

「え〜、セレスさんばっかり……」

「ミナは明日な」

「……ほんとに？」

「ああ、約束だ」

　リーネも尻尾を揺らす。

「いいにゃ〜、セレスさんだけずるいにゃ〜」

「リーネも、明後日」

「やったにゃ！」

　セレスが恐縮したように頭を下げる。

「申し訳ございません……」

「謝る必要はない」

　俺はセレスの手を取った。

「さあ、行こう」

「は、はい……」

　セレスの手が、わずかに震えている。

　ミナとリーネが、名残惜しそうに見送る。

「セレス、いいなー……」

「後で、詳しく教えてほしいにゃ……」

「お、お二人とも……！」

　セレスが真っ赤になって、俺の後をついてきた。

　◇

　施術室。

　柔らかな光が灯り、薬草の香りが漂う。

　セレスは施術台の前で、緊張した面持ちで立っていた。

「あの……その……」

「どうした？」

「服を……脱ぐのですか？」

「上着だけでいい。下着は着けたままで大丈夫だ」

　セレスの場合、まだ前の治療からそう時間が経っていない。目視による確認が必要だろう。

「わ、わかりました……」

　セレスは、ゆっくりと上着を脱いだ。

　白い肌、しなやかな身体。

　ミナやリーネよりも、少し大人びた曲線。

　金色の髪が背中に流れ、額の紋章が淡く光っている。

（……綺麗だな）

　俺は思わず見惚れた。

　本当の姿を取り戻したセレス――その美しさは、息を呑むほどだった。

「あの……ユージ様？」

「あ、ああ。すまん。じゃあ、うつ伏せに」

「は、はい……」

　セレスが施術台に横になる。

　金色の髪が広がり、琥珀色の瞳が俺を見上げた。

「……緊張、しております」

「大丈夫だ。痛いことはしない」

「はい……信じております」

　その声は、震えていたが――信頼に満ちていた。

　俺は深く息を吸い、集中した。

（霊体を視る）

　目を閉じ、意識を研ぎ澄ませる。

　セレスの呼吸、心臓の鼓動――その奥にある、魂の波動。

　霊体視界が開いた。

　セレスの霊体――純粋な金色の、美しい光。

　18話で変身の残滓を剥がしたばかり。

　だが、まだ――馴染んでいない。

（本当の自分に、まだ慣れていないんだな）

　霊体が、わずかに揺らいでいる。

　まるで、新しい服を着た子供のように。

「セレス、触るぞ」

「は、はい……」

　俺は掌を、セレスの背中にそっと置いた。

　ビリッ――

　微かな静電気のような感覚。

　だが、セレスの場合は――より強い。

「ひゃっ……！」

　セレスの身体が、大きく跳ねた。

「な、何ですか、今の……！？」

「霊体に触れた。お前の魂が、俺の手に応えてる」

「魂……」

　セレスの額の紋章が、強く明滅した。

「不思議……です……」

「シェイプシフターは、霊体が敏感なんだ。変身能力の代償でな」

「そう、なんですか……」

　セレスの声が、かすかに震える。

　◇

　まず、軽擦法。

　肩から背中へ、掌をゆっくりと滑らせる。

「んっ……」

　上品な、小さな吐息。

　セレスの身体が、わずかに震えた。

「あ……温かい……ですわ……」

「ああ。お前の霊体も、温かい」

　俺は掌を滑らせ続けた。

　セレスの霊体が、金色に輝いている。

「ユージ様の手……大きくて……」

「力を抜いて。リラックスして」

「は、はい……」

　セレスが深く息を吐く。

　だが、身体はまだ緊張している。

「セレス、お前――緊張しすぎだ」

「す、すみません……初めてで……」

「謝らなくていい。ゆっくり、呼吸して」

「……はい」

　セレスが目を閉じ、ゆっくりと呼吸する。

　少しずつ、肩の力が抜けていく。

　俺は按圧法に切り替えた。

　背中の中央――心兪のツボを、優しく押す。

　三秒押して、二秒離す。

「あっ……！」

　セレスの声が、わずかに高くなる。

「そこ……胸の奥が……」

「心兪――悲しみや、心の痛みを解放するツボだ」

「悲しみ……」

　セレスの声が、震えた。

「ああ。お前は、長い間――自分を押し殺してきた」

　俺は指圧を続けた。

　セレスの霊体が、少しずつ落ち着いていく。

「はぁ……はぁ……」

　セレスの息が、深くなる。

「ユージ様……私……」

「ん？」

「私……本当の自分で、いいのでしょうか……」

　その声は、不安に満ちていた。

「何を言ってる。お前は、お前でいい」

「でも……私は、ずっと誰かの代わりでした」

　セレスの手が、施術台を握りしめる。

「本当の自分で生きるのが……怖いんです」

「……セレス」

　俺は揉捏法に切り替えた。

　肩甲骨の周りを、深く、丁寧に揉みほぐす。

「んん……っ」

　セレスの声が、甘く震える。

「そこ……深く……されて……」

「ああ。お前の奥に溜まった不安を、ほぐしている」

　俺は円を描くように、じっくりと揉み続けた。

　セレスの霊体が、金色の光を強めていく。

「はぁ……あっ……ユージ様……」

　お嬢様口調が、少しずつ崩れていく。

「気持ち……いい、です……」

「そうか。それでいい」

　俺は摩法に切り替えた。

　背骨に沿って、掌を大きく滑らせる。

　熱を帯びた光が流れ、セレスの全身を包んでいく。

「あああ……っ」

　セレスの声が、大きくなる。

「ユージ様……私……何か……」

「怖がらなくていい。お前の魂が、解放されていく」

　金色の光が、まばゆく輝いた。

　額の紋章が強く明滅し、二重の虹彩が煌めく。

「ユージ様……っ！」

　セレスの身体が、弓なりに反った。

　そして――

「……ああ」

　深い吐息とともに、セレスの身体から力が抜けた。

　◇

　俺は、セレスの頭に手を置いた。

　頭頂――百会のツボ。

「最後に、ここを」

「そこは……？」

「百会――霊体と肉体を統合する、大切なツボだ」

　俺は優しく、百会を押した。

「んっ……」

　セレスの身体が、淡く光る。

　金色の霊体が、肉体に完全に馴染んでいく。

「これが……本当の、私……」

　セレスの声が、震える。

「ああ。これが、お前だ」

「私……セレス……」

　涙が、ぽろぽろと零れ落ちた。

「ユージ様……ありがとう、ございます……」

「どういたしまして」

　俺は手を離した。

　セレスは、ゆっくりと身体を起こした。

　◇

　しばらくして、セレスが顔を上げた。

　目は赤く腫れているが、その表情は――美しく、穏やかだった。

「……不思議です」

「何が？」

「初めて……自分が、しっくりきました」

　セレスが微笑む。

「霊体と肉体が、ちゃんと繋がった気がします」

「ああ。お前は、本当の自分になった」

　セレスは上着を着て、俺を見つめた。

「ユージ様……いえ」

　セレスが、少し照れたように笑う。

「……ユージさん」

「ん？」

「これから、そう呼んでもいいですか？」

「ああ。好きに呼んでくれ」

　セレスの頬が、赤く染まった。

「……ありがとうございます、ユージさん」

　その声は、幸せそうだった。

　◇

　施術室を出ると、ミナとリーネが廊下で待っていた。

「おかえりなさいませ」

　セレスが微笑む。

「セレスさん、顔が真っ赤にゃ！」

　リーネが尻尾を揺らす。

「え、えっと……」

　セレスが顔を隠した。

「すごく……良かったです……」

　ミナがニヤニヤと笑う。

「へえ〜、良かったんだ〜」

「お、お二人とも……！」

　三人の笑い声が、廊下に響いた。

　温かな、幸せな時間だった。

　〈第20話-3　完〉

――次回

第20話B「帰還と予感」

おじさん、安堵の中に次の波を感じ取る。

●第20話B　帰還と予感（下）