私の世界

木葉の世界

　宿から外に出ると、既に日は高く昇っていた。

　そして当然のことながら、朝起きた瞬間から感じていた目の痛みは更に増すことになった。

　隣を悠々と歩いている鈴風にこのことを伝えようかとも考えたが、この程度のことで手を煩わせるのも偲びない。

　それに、仮に彼に伝えたとしても、一体それで彼に何が出来るというのだろうか。

　太陽を意のままに沈めてしまうことが出来るのなら話は別だが。

　彼のおかしな風貌を見る限りでは、あながちそれは不可能ではなさそうだ、とも一瞬考えたが、私の常識に照らし合わせて、それはないな、とその考えは打ち消すことにした。

　考えのお粗末さは、この目の疲労に起因しているのだと思いたい。

　非生産的なことを考えていても仕方がないので、私は、目のことは彼には伝えないことにした。

　しかし、「おい」と、不機嫌そうにこちらを見ながら、何故か彼は立ち止まってしまった。

　一人歩き続けるわけにもいかないので、私まで足を止めなければならない。

　全く、なんと迷惑な。

「これでもかぶっとけ」

　そう言って彼は一枚の布切れを渡してきた。

　薄く透けていて、なんだかサラサラしている。

　言われた通りに頭にかぶってみると、若干だが日差しが遮られ、先程よりは随分マシになった。

　…迷惑な、などと考えてしまった非礼は心の内で詫びよう。

「それから、んなあからさまに迷惑そうな顔すんな。流石に、傷つく」

　そのような雑談を交わしているうちに、（と言っても、私は言葉を話すことが未だかなわないため、鈴風の一人語りに他ならないのだが）山の中腹まで登ってきていた。

　既に日は西に傾きかけていて、鮮やかに紅葉した木々がその日に照らされ、余計に紅く、ぼうっと輝いて見えた。

　これは、何と表現したら良いのだろう。

　生まれて始めて見る鮮やかな紅。

　たとえ、いくら書で読んだことがあろうとも、今までの自分の想像は、実物には遥かに及ばないものであったのだと、そのとき私は、痛切に感じた。

「…綺麗だろ？」

　深く自分の意識の中に潜り過ぎていた。

　鈴風の、まるで不意をつくかのような突然の言葉が、私を彼から距離を取る方向へ、思わず飛び跳ねさせてしまった。

　そして、その先には地面がなかった。

「…月夜見！！」

　何処かに、つかまらないと。

　崖から落ちそうになっているというのに、思考は、やはり冷静沈着。

　まるで、世界中の時が私に合わせているかのように、時の流れが、とてもゆったりと感じられた。

　落ちながら、手頃な枝を見つけ、何とかそれを掴んだ、と同時に、世界が、また慌ただしく動き始めた。

　軋む枝に、痛む手。

　崖からぶら下がりながら、あぁ、これは現実なんだな、と、私はそんなことを考えていた。

　手が、痛い。

　思えば、これまで痛い思いをしたことなど、あっただろうか。

　そもそも、私は生きたいのだろうか。

　とっさに、つかまることのできる枝を探していた。

　今まで、死んだように生きてきた。

　死んだって、構わないのだと思い続けてきた。

　これまでの自分なら、毒薬を飲めと言われれば、何も考えずにそのまま飲み干してしまっていただろう。

　しかし、今死を思うと、すぐさま顔を隠した怪しげな男の姿が脳裏をちらつく。

「…月夜見ぃ！！！」

　あぁ、彼の声が聞こえる。

「今助ける！！」

　きっと私は、彼ともう少しだけ、生きていたい。この世界を、もっと見てみたいのだ。

「…掴まれ！！」

　そのとき、自分が何を考えていたのかなんて、私は全く覚えていない。

　しかし、私は非力なこの手を伸ばし、しっかりと、彼の手を掴んだ。

――――……

「…ったく…無表情で落ちてくもんだから、こっちまで危機的状況だって把握するまでに、随分時間がかかっちまったじゃねーか……そもそも、あそこまで驚かれるとは、心外すぎるぞ…」

　現在、私達は川辺で焚き木を囲み、焼き魚を頬張っている。

　辺りはすっかり闇に覆われ、頭上には砂糖をばら撒いたような星が、きらきらと輝いていた。

　本来なら、麓の里までその日の内についてしまう程度の道程なのだが、

「月夜見、お前、足が動かねぇのか！？」

　と、鈴風の（過剰な）心配によって、これ以上無理をさせないように、と、そこからほど近い川辺で野宿をすることになったのだ。

　文句の多い人だ。

　私はと言えば、そもそもの原因は自分にあるにも関わらず、鈴風に冷ややかな視線を送っている。

「お前、現金過ぎるぞ。魚やったときと、明らかに目の色が違うだろうが」

　…お互い、そろそろ遠慮がなくなってきた頃なのだろうか。

　先程から、私は一言も言葉を発してはいないのだが、そんなことも忘れてしまう程に、会話がきちんと成り立っている。

　鈴風は、何者なのだろう。読心術でも心得ているのだろうか。私が話せなくても、何の問題もないみたいだ。

「そりゃ、話せた方が楽しいだろうけどな。焦りは禁物だ」

　私はびくりと肩を揺らし、心持ち鈴風から距離を取った。

「さて、そろそろ寝るか。月夜見、お前、こっちに来い」

　どうしたのだろう。

　私は不思議に思いながらも、その言葉に従い、鈴風の隣に腰掛けた。

「何が起こるかわからねぇから、他意はねぇが、このまま寝ろ」

　鈴風の言うことは的を射ていた。

　正体不明の私の存在。

　それも、逃げ出してきた身だ。

　一度逃げ出したからと言えども、危険なことに変わりはない。

　成る程。確かにその通りだ。

　私は、何の疑いも抵抗もなしに、彼の肩にもたれて、そして、一分と経たぬうちに、そのまま眠ってしまった。

「…それは…流石に無防備過ぎるだろう」

　これには流石の鈴風も驚き、どうしたものかと思案していた。

　下手に動かして、起こしてしまうのだけは避けたい。

　しかし、このままでは、自分が眠れそうもない。

「こいつ…人の気も知らねぇで…」

　その顔は、あまりにも、安らかで。

「…ついこないだまで、人を悪の親玉みてぇな目で見てたくせによ」

　鈴風の僅かに覗く瞳は、いつの間にか、穏やかに、微笑んでいた。