第一話 歪んだ日常は
――とある高校の放課後。
高校一年生である二人は、まだ体馴染んでいない制服を夏服に替え、緩やかな放課後を満喫していた。
「あー今日の現社マジ眠かった…。あの先生の声絶対安眠効果あるって！あたしを眠りに誘ってるんだよぉ…」
窓際の、前から二番目の席に座っている活発そうな少女が、気だるげに、しかし割かし大きな声でそう言い放ち、持っていたシャープペンシルを放り投げて机に突っ伏した。
すると、少女の前方から酷く冷めた、かつ冷静な突っ込みがお見舞いされた。
「その現社のノートをわざわざ写させてやってんだから、早くしなよ」
そう突っ込んだのは、少女と向かい合うように座っている、黒髪の少年だった。
その少年は、少女よりも更に投げやりにそう言うと、梅雨のじめじめとした、湿度の高い空気が充満している教室が余程不快なのか、顔を僅かに顰めて、 Ｙシャツの襟ぐりでパタパタと自分を扇いだ。
「あ～……あたしの事も扇いで～じめじめしてて気持ち悪いぃぃ」
「やだよ。って言うか俺はチハルがノート写し終わんないと帰れないんだからさっさとしてよって、 さっきから何度も言ってるじゃないか」
「このじめじめじゃあそんな気起きないよう」
「………」
チハルと呼ばれた少女は、少年にじとっと睨まれると、所在なさげに視線を泳がせた。
「………」
「………」
「…………」
「…………」
「……………」
「……………」
暫く二人の間に沈黙が流れる。
少女は永遠に続きそうなこの沈黙に、更に視線を泳がせながら。
少年はどこか楽しそうに。
「………ぷっ」
沈黙を破ったのは、余りにもあどけない少年の笑い声だった。
「え？」
堪らず少女は顔を上げ、少年を食い入るように見つめる。
すると少年は、我慢の限界に達したのか大声で笑い出した。
「あははははっ！あははは……はぁー」
突然の奇行に、少女は少年を見る目に若干の軽蔑の色を滲ませた。
「え、何？急に……」
少女は誰の目から見ても分かる程の困惑顔で少年にそう問うた。
「いや？何でもなくはないけど、気にしなくていいよ」
「何でもなくないんかいっ！」
少年の発言に思わず突っ込みを入れた少女は、また机に突っ伏した。
「あー……尚哉は意味分かんないし教室じめじめしてるし現社は眠いしもー！」
「チハル」
少女がじたばたと足をばたつかせて駄々を捏ねる様にそう言うと、尚哉と呼ばれた少年は優しく少女の名を呼び、
「早くしろ」
にっこりと屈託なく笑いそう言った。
「イエッサー」
少女は顔に冷や汗を浮かべながらシャープペンシルを握ると、高速でノートを写し始めた。
少女のその様子を少年は楽しそうに眺める。
その時、少女の後ろの席が、急にガタッと音を立てた。
少女の後ろの席には、今までずっと静かに読者をしていた少女がいたらしい。
千晴と尚哉は少女の方を振り返ったが、少女は二人が見えていないかの如く、全く二人に視線を向ける事もせず帰り支度を済ませると、教室から出て行った。
二人はその少女のことを酷く悲しい顔で見送った。
「…………」
「……………」
また、二人の間に沈黙が落ちる。
今度は非常に重い沈黙が――。
その重苦しく、息が出来なくなってしまいそうな沈黙を破ったのは、やはり尚哉だった。
「あー……しょうがないからノート、明日でいいよ」
尚哉の言葉に背中を押されたのか、千晴は表情を明るくした。
「やった！ありがとー！」
「じゃあ、今日はもう帰ろうか」
「そうだね」
二人は自分達の間にあるぎこちなさからあえて目を逸らし、上辺の明るさで会話をする。
まるで沈黙を恐れているかのように。
二人は帰り支度を済ませると、談笑しながら教室を出て行った。
――三人が消えた後の教室には、六月の湿気を無視した、異常なまでの冷たい空気が垂れ込めていた。
