58話 黒の森の奇跡（3）
これを見たロイがうらやましがって「僕も！」と言って、結局二枚目を失敗するところまでがお約束であった。
こうして美味しそうなホットケーキが四人前。皿に二段重ねにして真ん中に四角く切ったバター、そこにメープルシロップを掛けたら完成だ。
「マジで美味そう……」
「はい」
「ロイさんはどうしますか？ マジックバッグがあるならお弁当箱に入れて持って行きますか？」
「あっ、はい！ あの、帰って殿下と食べたいです」
「じゃあ、準備しますね」
使い捨てのお弁当箱を二つ用意して、これにロイが焼いたホットケーキを入れる。それを渡すと彼はいそいそとマジックバッグへとしまった。
「本当に、ありがとうございます」
「いいえ」
何度も頭を下げるロイを見送る俺。だがふと、ロイは何かを思い出したのか立ち止まり、真剣な顔をした。
「伝え忘れていましたが、マサさん。明後日の午前、お時間ありますか？」
「え？ はい」
「殿下から話があるそうで、城に来ていただきたいのです。クナルとデレク様には通達が行っていると思いますので」
「はい、分かりました」
なんだろう？ 少なくとも真剣な話なんだろう。
ぺこりと頭を下げて帰ってしまった人の背を見送って、俺は何だか胸の奥がザワザワするのを感じた。
「なぁ、マサ。これ、食っていいか？」
「え！ あぁ、うん。食べよう」
腹ぺこ熊が待ての状態でいる。俺は慌てて戻って席について、二人で「いただきます」をして食いついた。
「んぅ！」
美味しい！ ふっくら柔らかく、そして弾力もあるホットケーキを口の中でモチモチしながら頬張っている。程よい香ばしさもあってなんとも言えない家庭の味だ。
なによりこのメープルシロップが美味しい！ 凄く濃いんだ。あっちの世界で市販されているメープルシロップよりも色が薄くて蜂蜜みたいだと思ったけれど、その味わいは香りから違ってくる。サラッとしているのにしつこくない。
「メープルシロップが美味い」
「高いからな、これ」
「そうなの？」
「おうよ。魔物食材だし、取れるのがここから南下したエルフの国近くの森だからな」
「魔物食材なの！」
俺の知ってるメープルシロップは勿論楓の木だけれど……魔物なんだ。
「植物系の魔物で、ギザギザの葉を付けるメープルトレントって魔物だ。デカいのだと直径七〇センチくらいになる。動けないが枝をしならせて鞭みたいにしたり、巻き付けて捕食するんだ。子供や商人が食われる事例もあるから、適度に間引くんだがな」
「食べるの！ 人を！」
なにそれ怖い！ 俺絶対食われる！
サッと青ざめる俺を見て、グエンはニヤリと悪い顔で笑った。
「マサならあっという間だな」
「もぉ、止めてよ！」
「だが、そういうのが美味い樹液になるんだよな」
「うぇぇ」
そう考えると、今食べているこのメープルシロップにも犠牲になった何者かが……とりあえず食べちゃったから、お祈りして有り難く頂こう。
「それにしても、植物の魔物もいるんだね」
俺はここにきてコカトリスくらいしか見たことがない。お世話にはなっているけれど、全部が食材の状態だ。
「そうな。蜂蜜もキラー・ビーっていうデカい蜂の魔物のもんだ」
「会いたくないな……」
「まぁ、今じゃ改良されて小型化したベビー・ビーってのがいて、味は薄いが流通が安定してるってことで出回ってる。味の濃さは全然違うがな」
「そういう、改良された魔物もいるの？」
というか、魔物ってそんなに多種多様なんだ。
「いるな。乳牛用のモーモーも大昔は野生の草食魔獣だったらしいし、コッコもだ」
そう言いながらホットケーキをペロリと平らげ厨房に戻り、卵をボウルに割り入れるグエン。今日はカツレツの予定だ。
「魔物って危険なものばかりだと思ってたけれど、意外と身近なんだね」
「まぁな。そもそも魔物は邪神降臨前からある程度いた。邪神が現れた後で凶暴化したり、変異種が現れたり、ダンジョン産なんてのが出てはきたが昔からいたんだ。中には人と共存したりするのもいんだよ」
今日は美味しいボア肉が手に入ったので、これをある程度の厚さにして筋を切っていく。オーク肉よりも野性味がある、ようは猪肉だ。
「馬車を引くバイコーンや、海で船を引くケルピー、一部の騎士が乗る天馬なんてのはもう見慣れたな」
「馬の魔物は輸送に役立つんだね」
「他にも霊獣ってのがいるな。格が上だと意思疎通が出来てもの凄く強い。そんなのと契約できりゃ頼もしいってんで、冒険者が挑んでる」
「霊獣？」
「見た目は獣だが魔法を使ったりする、魔物と精霊の間にあるような奴等だ。強いのだとフェニックス、竜」
「竜！」
