怪盗Ｌは宝が欲しいんじゃない、セキュリティを破りたいだけなんです

第２４話 メモリーバス（前編）

メモリー・バス ―奪われる記憶の迷宮―

第一部：挑戦状と乗車

未来都市の夜は、ネオンとホログラムの光で水面のように反射していた。空中に浮かぶ広告パネルが、車道に映る光と重なり、都市は一瞬、幻想的な迷宮のように見える。

その街角に、怪盗Lとミラが静かに立っていた。

「ねえ、L……今日の挑戦、どう思う？」

ミラは少し緊張した様子で、手元の小型デバイスを見つめる。

「楽しめそうだね」

Lは淡々と答え、視線を遠くの光に向けた。

「挑戦状はすでに届いている。内容も確認済みだ」

ミラは眉をひそめる。

「……でも、今回は普通じゃないのよね？　“メモリー・バス”って何？」

「その名の通り。乗った者の記憶を奪う自動運転バスだ」

Lの声は冷静だったが、その内容にミラの目が見開かれる。

「記憶を奪う……！？　そんな、どうやって……」

「技術的には単純だよ。ナノカプセル型の光子メモリーを体内に投与して、乗車中の脳波を読み取り、記憶をバスのAIに転送する仕組みだ」

「……それ、すっごく危険じゃない！」

「危険だね。でも、挑戦者の心理パターンも事前に解析済みだから、君の安全は保証されている」

ミラは小さく息をつき、Lの袖をつかんだ。

「……ねえ、L。今回も私、手伝うわ」

「入口までならいいよ」

「ええ、もちろん。でも……やっぱり、私も一緒に乗った方がいいと思う」

夜の道路に、独特の形状のバスが滑り込んできた。未来的な黒光りの車体に、光の筋が流れる。

「……あれがメモリー・バス……」

ミラの声は小さく震えた。

バスの自動ドアが静かに開くと、柔らかくも機械的な声が響いた。

「ご乗車ありがとうございます。乗車前に確認します。乗客の記憶保護措置は、限定装置によって保証されています」

Lは無言で一歩踏み出す。

ミラもその後に続き、二人は車内に入った。

バスの内部は静かで、座席はゆったりとした未来型カプセルシート。各席には小型モニターと脳波センサーが組み込まれている。

「L……本当に大丈夫？」

「問題ない。君が隣にいる限り、何も怖くない」

ミラはその言葉に顔を赤らめたが、すぐに目をそらす。

座席に座ると、バスは静かに走り出した。都市のネオンが流れ、窓ガラスに光の帯が映る。

「L……見て。この街、夜はいつもこんなに美しいの？」

「うん。だから僕は、挑戦の最中でも楽しめる」

バスのAIは、二人の脳波をスキャンしつつ、微細な光と振動で記憶制御を開始する。ミラは小型装置を取り出し、AIの干渉を防ぐための信号を送る。

「この複製装置がなければ、危険よ」

「君が作ってくれたおかげで、僕はいつも通り動ける」

Lは微かに微笑む。

だが、すぐにバスは異変を見せる。

座席の照明が不規則に点滅し、モニターに過去の風景が流れ始めた。街の記憶、歩いた路地、笑った瞬間……二人の過去が幻影のように浮かび上がる。

「L……これって……私の記憶？」

「そうだね。でも慌てる必要はない。僕が観察したところ、AIは情報を転送するだけで、まだ吸収は完了していない」

ミラは深く息をつき、複製装置を慎重に操作する。

「この装置でAIを撹乱して、記憶を保護する……」

「うん。僕はその間にバス内のルートを解析する」

バスの座席が微かに傾き、車内の重力が揺れ始める。記憶の迷宮に迷い込んだかのような視覚の錯覚が二人を包む。

「L……これは……ただのバスじゃない。まるで、記憶そのものを操る迷路みたい」

「その通り。でも、迷路にも抜け道はある」

Lの目は冷静に光り、空間の歪みと光のパターンを読み取り始める。

バスがカーブを曲がるごとに、座席と通路が微妙に変形し、視界に奇妙なパターンが浮かぶ。

「L……早く、どうするの？」

「落ち着いて。まずはAIの干渉を読み切る。周期を把握すれば、進むべきルートが見える」

ミラは息を整えながら頷く。

「……わかったわ、L。あなたについていく！」

バスの前方モニターには、出口を示す光の帯が浮かび上がる。

「見えた。ここが第一段階の突破口だ」

「本当に……これで大丈夫なの？」

「もちろん」

Lは微かに笑み、手を伸ばしてコンソールを操作する。

バスの床が微妙に波打ち、空間が揺れる。光の帯を頼りに、二人は慎重に進む。ミラの複製装置が光脈を撹乱し、AIは一瞬判断を狂わす。

「これで……突破できる！」

Lは低く息をつき、座席間のわずかな隙間を滑るように移動した。

バスの床が微かに振動し、照明がリズムを刻む。光の帯が通路を覆い、まるで都市の路地がバス内に再現されたかのようだった。

「L……これは……本当に出口に繋がっているの？」

ミラの声は緊張で震えていた。

「うん。ただし、道はひとつじゃない」

Lの目は冷静に揺れる光と影を追う。

「AIは乗客の脳波から最も効率的なルートを割り出し、錯覚で迷わせる。複雑に見えるが、パターンは単純化できる」

ミラは小型装置のスイッチを入れ、光の干渉信号を送る。

「これでAIの認識を微妙に狂わせる……」

「ありがとう、ミラ。君がいなければ、ここで完全に迷子になる」

Lは微かに微笑む。その表情には、焦りや恐怖は微塵もない。

バス内の空間が歪む。座席の位置が変わり、通路は視覚的に曲がりくねる。過去の記憶の断片が浮かび上がり、街の景色や二人の幼少期の風景が交錯する。

「うっ……L、これって……現実なの？　それとも幻？」

「両方だね。AIは君の脳波を読み取り、記憶の情報をバス内に再構築している」

ミラは目を閉じ、集中する。

「でも、AIの周期には僅かなブレがある。そこを狙えば突破できるはず……」

Lは光の帯を観察しながら微細な計算を始める。

「揺れの周期、光の反射、視界の歪み……すべてパターン化できる」

バスの後部から、ナノカプセルを散布する音が微かに聞こえる。AIが乗客の記憶吸収を強化する防御策を起動したのだ。

「L……どうしよう！？　体が……なんだかふわふわする！」

「大丈夫。君の記憶は複製装置で保護されている。僕が進む道を開く」

Lはゆっくりと通路の端を伝う。座席間のわずかな隙間を滑るように移動し、光のパターンの変化を読んで次の足場を決める。

ミラは手元で装置を微調整し、ナノカプセルの誤認識を誘導する。

「これで、AIは僕たちを追いかけられない」

「ふぅ……なるほど……！」

記憶の迷宮はさらに複雑さを増す。車内には複数の分岐路が現れ、同じような風景が幾重にも重なる。通路に映る過去の断片が、二人の注意を逸らす。

「L……これ、全部私の記憶？　どこが本物か分からない……」

「正確には一部だね。AIは重要度の高い記憶から優先的に提示する。だから、感情的な反応が出やすい」

Lは脳内で光の帯の変化を記録し、思考を整理する。

「周期は一定。感情に反応するパターンは可逆。ここをこう抜ければ、AIは追えない」

ミラは息を整え、Lの指示に従い通路を進む。

「……あ、分かったわ！　こっちじゃない！」

Lは微かに頷き、最短ルートを示す。

途中、座席の照明が一斉に赤く点滅し、周囲の風景が全く異なる過去の都市に変わった。

「うわ……L！　これは……一体……」

「パターンを崩しているだけ。焦る必要はない」

Lは静かに手を伸ばし、通路の光を頼りに歩く。微妙な重力の変化も見逃さない。

「AIは記憶を映像化するだけで、現実の障害はない。物理的な安全は確保されている」

「でも……錯覚に騙されそうよ……」

「だから君が複製装置で干渉してくれる」

ミラの手元が微かに光り、AIの干渉が弱まる。バスの空間は再び安定を取り戻した。

通路の奥に、巨大な光の壁が立ちはだかる。過去の都市の風景が歪んで連なり、通路の先が見えない。

「L……これ、突破できる？」

「うん。方法は二つ。僕が先に動き、光の干渉を読んでパターンを解析する。それに君の装置で補助すれば、突破は可能」

Lは微細な計算を瞬時に行い、光の壁に隠れた安全な足場を特定する。

「よし、行くよ」

「うん、任せるわ！」

バスの床が微かに揺れ、光の帯が流れる。Lは慎重に足を置き、通路を滑るように進む。ミラは後ろから装置を操作し、AIの反応を撹乱する。