怪盗Ｌは宝が欲しいんじゃない、セキュリティを破りたいだけなんです

第２３話 深海輸送船(後編)

深海輸送船 Leviathan

― 後編：生体AIとの駆け引き ―

前編でたどり着いた青白い光の球体──《Core-Lung》。

その鼓動は、まるで生き物の心臓のように規則的に脈打っているが、時折、微細に変調を見せた。

ミラ・ガーネットは震えた声で言った。

「L……あの光……脈動が……感情……って本当だったのね……」

Lは球体の前で静かに観察していた。

「うん。圧力、音波、光の反射パターン……全てが“学習型AI”による感情表現だね」

「……え！？ でも、それってどうやって“怒り”とか“怖がり”とか表現できるの！？」

「光と脈動の周波数を微調整しているんだ。心拍の揺らぎを解析すれば、恐怖や警戒を読み取れる」

ミラはただ唖然とするしかなかった。

「……Lって、ホントになんでもわかるのね……」

Lは軽く肩をすくめた。

「でも、読むだけじゃ盗めない。脈動パターンに合わせて行動する必要がある」

ミラは息をのんだ。

「……じゃあ、どうするの！？ 触ったら怒るんでしょ！？」

「怒っても大丈夫。触る前に少しだけ“同期”すればいい」

Lはそう言うと、Core-Lung に手を伸ばした。

脈動の周期に合わせ、わずかに体を揺らす。

瞬時に光のパターンが変わり、光の波がLの手の動きに反応した。

「……なるほど……怖い……けど……すごい……」

ミラの瞳が輝いた。

◆ Leviathan 内部追跡戦

しかし、球体に触れると同時にアラームが鳴った。

胎内の壁全体が脈動を加速し、通路の水圧も不規則に変化する。

「来た……追跡モードだ」

Lは冷静に潜水艇から取り出したツールを確認する。

ミラも装備を整える。今回のために作った“模倣装置”──

空気圧で瞬間移動する小型グライドシューズを足に装着していた。

「これ……まさか模倣装置でシューズまで作れるとは……」

Lは小さく感嘆する。

「水中での操作性と、脈動に合わせた微調整用に改造済みよ」

ミラは誇らしげに言った。

「なるほど。これで追跡波に合わせて滑れるわけだね」

Lは軽く頷き、潜水艇を離脱した。

胎内の空間は、まるで生物の血管を移動しているかのように形を変える。

圧縮と膨張を繰り返し、時折、巨大な筋肉のような突起が道を塞ぐ。

「危ない……！」

ミラが叫ぶが、Lは軽く手を差し伸べる。

「大丈夫。模倣装置のシューズで跳躍しながら進めば、押し潰される心配はない」

二人は交互に跳びながら進む。

胎内の壁の動きに合わせて足場を読み、空中で微調整するLの動きはまるでダンスのようだった。

「うわ……Lって……なんでそんなに落ち着いて動けるの……」

ミラは思わず感嘆する。

「訓練と経験かな」

Lは冷静に、しかし瞳には微かな興奮の色を宿していた。

◆ 生体AIクジラの妨害

「……待って！ あれ見て！！」

ミラの指が示す先、胎内の暗闇から青白い光が一筋走った。

巨大な Leviathan の背びれが形を変え、壁と床を押し潰すように動き始めた。

生体AIクジラが、捕獲用の補助装置として動いているのだ。

「Dolphin型追跡ユニット……だね」

Lは解析装置を取り出す。

「ソナーでは探知できるけど、壁に張り付けば感知されない」

Lは壁面を滑るように移動し、シューズのグライド機能で距離を詰める。

追跡ユニットは何度も通路を走るが、Lとミラは微妙なタイミングで影に隠れる。

「わ……わかってても怖い……！」

ミラは壁を蹴り、次の浮遊床へジャンプした。

Lは静かに言った。

「泳がない。流れに逆らわず、動きを読みながら進む。それが今回の鍵」

◆ Core-Lung 取得作戦

最奥部、光が静かに脈打つ空間へ到達した。

Lは Core-Lung をじっと見つめる。

「脈拍を読む……理解……同調……」

一瞬、Lの手が光に触れる。

光がわずかに反応し、柔らかい波動が二人を包んだ。

「やった……触れた……？」

ミラが息を呑む。

「まだ序盤だよ」

Lは球体を手で包み込みながら慎重に動く。

鼓動の変化、光の揺れ、脈動パターンを全て計算している。

その瞬間、Leviathan は微細な圧力波を発生させ、通路を揺らした。

だがLは慌てず、ミラはシューズで跳躍、滑るように波動を回避する。

「……流れに乗れ……」

Lの呟きに、ミラも続く。

二人は互いに呼吸を合わせ、最後の通路へ滑り込んだ。

◆ 胎内脱出

Core-Lung を取得した瞬間、Leviathan は体内全体を震わせた。

圧力、音波、光──全てが反応し、胎内は生き物の怒りのように脈動する。

「L！ 外に出るのよ！！」

ミラが叫ぶ。

「うん、流れに合わせて……」

Lは球体を抱え、シューズのグライド機能を最大にして滑走。

胎内の筋肉のような壁が迫るが、瞬間の計算で隙間を抜ける。

「追跡ユニットも……」

ミラが跳躍でかわしながら前へ進む。

ついに、出口。

光が差し込み、深海の暗闇から脱出する二人。

◆ エピローグ

深海の波間に浮かぶ潜水艇に戻り、二人は深く息をつく。

「無事だった……L……」

ミラが目を潤ませる。

「ありがとう。君の模倣シューズがなければ、追跡波に耐えられなかった」

Lは Core-Lung を安全な収納ケースに収めた。

ミラは胸を押さえながら笑った。

「……科学で魔法を越える……それが、怪盗L……」

Lは軽く微笑む。

「そう、科学で魔法のように見せる──それが僕のスタイル」

深海の黒い海面に、二人の影が長く伸びる。

Leviathan は静かに海底へ戻っていくが、Core-Lung の微細な脈動は、まだどこか二人を見つめているようだった。

「……次はどんな挑戦かな？」

ミラは興奮気味に訊いた。

「それは、次に届く挑戦状次第だね」

Lは淡々と答え、深海に沈む船影を眺めた。