怪盗Ｌは宝が欲しいんじゃない、セキュリティを破りたいだけなんです

第１８話『転の間 ― 嗅覚と触覚』

　扉をくぐった瞬間、空気が変わった。

　湿った土の匂い——いや、それだけではない。

　鉄の匂い、甘い匂い、焦げたような匂い……複数の臭気が層をなして押し寄せる。

「うっ……！？」

ミラは咄嗟に鼻を押さえた。

「これ……“嗅覚攻撃”だよ……明らかに普通じゃない……！」

　部屋の天井は低く、狭い洞窟のような通路がいくつも枝分かれしていた。

　空気がわずかに濁って見えるほど、匂いの分子が光に反射している。

「これは……化学合成された匂いだな」

Ｌは分析装置を起動し、空気を読み取る。

「甘い匂いは幻覚誘発、鉄臭は不安を煽り、焦げは緊張を高める効果がある。複数を混ぜることで判断力を狂わせる仕掛けだ」

「そんな……これって映画の……！」

「ああ。“影の井戸”の第三幕。観客が嗅覚の錯覚で逃げ場を見失うシーンの再現だろう」

　Ｌの声にもわずかに緊張の色が混ざった。

　その時——

　床が“動いた”。

「——え？」

　ミラの足元がわずかに沈み、次の瞬間、壁から無数の突起が飛び出す。

「触覚……！！」

　突起は針のように鋭いものではなかったが、細長いゴムのような触手がうねうねと揺れ、肌に触れるたびに電気のような刺激が走る。

「ひっ……！　なにこれ……！」

「電気信号による反射刺激だ。生理的嫌悪感を強制的に引き起こす……！」

　Ｌでさえ、一歩後ずさるほどの不快な感覚だ。

『気に入っていただけて何よりだ』

　天井から監督の声が響く。

『嗅覚と触覚は、人間がもっとも“理性を奪われる”分野。

　Ｌさん、あなたはずっと冷静でしたね。

　しかし五感のうち二つを同時に刺激されたとき……あなたはどう動くのでしょう？』

「監督……あなたは……」

ミラは震えながら声を張った。

「本当に、映画そのままを再現して……！」

『映画？　違いますよ、ミラ・ガーネット。

　これは映画ではなく——あなた方を“観客”から“登場人物”に変えるための舞台装置です』

　匂いがさらに濃くなり、通路が揺らいで見える。

　ミラはＬの袖を掴みながら、必死に耐えた。

「Ｌ……わたし、ここ……苦手だよ……。匂いのシーン、映画館でも直視できなかった……」

「落ち着け。ミラ、君は匂いの“発生源”を知っているはずだ」

「……え？」

「映画のメイキングで、『匂いの井戸』の仕組みを見たと言っていたな。嗅覚装置の設置パターン、覚えているか？」

　ミラはぎゅっと目を閉じ、記憶を探る。

「……うん。匂いは“層”で出してる。甘い匂いは天井近く、鉄臭は中段、焦げの匂いは床付近……三層に分かれてた……！」

「ならば、突破口はある」

　Ｌは匂いの流れを読むように、通路を一歩ずつ進む。

　床の触手のような突起が足に絡みつき、不快な刺激を与え続ける。

「Ｌ、触手が……！」

「痛みはない。だが嫌悪反応で筋肉を硬直させる。焦るな」

　Ｌは壁に手を当て、匂いの密度を測る。

「ミラ。君の“模倣”で、この匂いの流れを一つだけ逆転できるか？　例えば……焦げの匂いだけを吸引し、風向きをわずかに変えるなど」

「で、できる……！　映画の仕組みと似てるなら……！」

　ミラは工具を取り出し、匂いの噴出口を模倣する小型装置を組み始めた。

　作業中も触覚の刺激が身体を走り、目が涙で滲む。

「ミラ、急げ。匂いが強くなるぞ」

「わ、分かってるよ……！　でもこれ、イヤすぎて……！」

『ふふ……。

　観客の苦悶する顔を“絵”にする——

　それこそが、私の映画作りだったのですよ』

　監督の声が、まるで耳元で囁くように響く。

『Ｌさん。

　あなたの冷静さは美しい。

　しかしその美しさを“狂わせる”のも、また演出家の仕事でしてね……』

「監督……あなたは——」

Ｌが言いかけたその時。

　ミラが叫んだ。

「できたっ！　Ｌ、設置するよ！！」

　ミラが装置を床に貼り付けると、装置が低音を鳴らし始め、焦げた匂いが吸い込まれるように方向を変えた。

　その瞬間——

　床からの突起が一斉に“弱く”なる。

「触覚の刺激が……消えた？」

ミラが目を見開く。

「匂いの一つが消えたことで、誘導システムが混乱したんだ」

Ｌは通路奥を指差す。

「あそこが出口だ。匂いの層が途切れている」

　二人は走り抜ける。

　途中で突起が再び動き出したが、ここまでくれば届かない。

　通路を飛び出した瞬間、重い扉が閉じた。

　——静寂。

　ミラはその場にへたり込んだ。

「ひ、ひどい……監督の嗅覚と触覚のトラップ、映画よりエグい……！」

「しかし突破できた。君のおかげだ」

　Ｌは淡々と言い、ミラに手を差し出した。

　そのとき、監督の声が再び響いた。

『やはり……Ｌさん、あなたは期待を裏切らない。

　科学で恐怖を解体し、理性のまま舞台を進んでいく……。

　だからこそ——私は、あなたを“倒したい”。』

　声は静かだが、底に激しい情念があった。

『私は過去の映画で、五感を操る演出を極めた。

　だが、今の世では“子供騙し”と笑われる。

　本物の恐怖を作った私が、ただの昔の監督として忘れられていく……そんな屈辱がありますか？』

　Ｌは黙って声を聞いていた。

『Ｌさん。

　あなたを倒せば話題になる。

　再び恐怖の帝王として世界に名を刻むことができる。

　だからあなたを選んだ——あなたこそ最高の“敵役”だ』

　Ｌは短く息をついた。

「監督。あなたの動機は理解した。

　だが……倒される気はない」

『ええ。

　その傲慢さが、実に主役らしい』

　重い気配が、遠くの扉の向こうから漂う。

『では、最後の部屋へ——“結”。

　私の最高傑作、“五感の怪物”がお待ちしています』

　ミラは震えながらも、Ｌの横に立った。

「Ｌ……最後の部屋、行こう。

　監督に……負けたくない」

「ああ。終わりにしよう」

　静かに、二人は“結の間”へ続く扉を押し開けた。