第１７話『承の間 ― 聴覚』
第二の扉を抜けた瞬間、世界は音で満たされた。
声がした……と思ったが、次の瞬間には音の方向が消え、別の場所から低い呻き声が聞こえる。
「ここ……完全に“音の迷宮”だ……」
ミラは肩をすくめて耳を押さえた。
少しでも気を抜くと、背後から誰かに囁かれている錯覚に陥る。
床、壁、天井に等間隔で小さな穴が空いている。
そこから呼吸のような風と音が絶えず流れていた。
「この感じ……『五感ノ幽都』の第２幕、“迷いの回廊”の再現だよ。監督が一番拘ったって言ってたシーン……！」
「拘りは理解するが、耳には優しくないな」
Ｌは周囲を冷静に見回した。
しん……と静まり返ったかと思えば、
——ドン、ドン……ドン！
巨大な足音が遠くのほうで鳴り響く。
それも左右だけではない。上からも、下からも。
「うわっ……映画でも怖かったけど、こっちはもっと……！」
ミラは思わずＬの袖をつかんだ。
「安心しろ。足音は実体ではなく、残響と逆相音による方向欺きだ」
Ｌは掌の小型解析器を起動し、周囲の音波を読み取った。
「音源は……全部で七百三十六。うち偽物が七百三十二。実体のあるスピーカーは四つだけだ」
「そ、そんなに……！？」
「見た目より単純だ。風穴の位置は規則的で、音の強弱にもパターンがある。最短ルートは——」
Ｌが歩き出そうとした瞬間だ。
突如、音の壁が“跳ねた”。
波形が乱れ、Ｌの足が一瞬止まる。
「……妙だな」
「え、どうしたの？」
「音のパターンが……変わった」
Ｌは眉をひそめた。
たったいま計算した音のルートが、まるで“読まれるように”崩れたのだ。
「ミラ。監督は……こちらの解析を予測していたな」
ミラの目が丸くなる。
「ど、どういうこと？」
「さきほどの光の間とは違う。あれは“見せるための誇張”。しかしこの部屋は……本当に迷わせるための設計だ」
音が、さざ波のように揺らいだ。
それまで一定だった足音が、今度は“追ってくるように”変化している。
まるで、迷い込んだ者を見つけて近づいてくるかのように。
「追尾音か……！」
ミラが喉を鳴らす。
「映画と同じだよ……！ このシーン、主人公の影を“音”が追うんだよ！ 怖すぎて映画館で三人くらい逃げ出したもん……！」
「冷静に言えば、音波方向を追跡しているだけだ。だが、この変化の仕方は……計算に“介入”があったと考えるのが自然だ」
「介入……？」
Ｌは壁に近づき、指先で小さな穴の周囲を調べた。
わずかに表面の温度が違う。
「追加装置……。私たちが解析を始めた瞬間に作動した可能性が高い。私の周波数解析パターンに反応したとしか思えないな」
「え……Ｌの解析パターンを、監督が？」
「読み切ったのだろう」
Ｌは静かに言った。
「……監督は、科学的攻略を“先読み”している」
ミラは、感動と恐怖の入り混じった顔になった。
「やっぱり……監督は天才だよ……！ 映画だってそう。観客の悲鳴のタイミングを、完璧に読んで演出してたって……！」
「感心している場合ではない。これは“こちらに向けた罠”だ」
Ｌは音波の揺らぎを再計算し始める。
しかし、足音はさらに変化し、Ｌの位置を追うように迫ってくる。
ドン……ドン……！
壁が震えるほどの重低音。
「ちょ、ちょっとＬ！！」
ミラは耳を塞ぐが、音が体の芯まで揺さぶる。
「Ｌ、これ……ヤバいよ……音圧で気を失うレベルだよ……！」
「分かっている。だが方法はある」
Ｌは立ち止まり、ミラの肩に手を置いた。
「ミラ。君が必要だ」
「わ、私……？」
「ああ。監督の映画装置に最も詳しいのは君だ。
この部屋の音響は“迷いの回廊”の再現なら、構造は映画制作時のスタジオと同じはず。
どこかに“調律点”がある。音の波が集約する一点だ」
ミラの目に光が宿る。
「……ある！ あるよ！ 映画のメイキングで見た！
監督が“音の井戸”って呼んでた場所……！
スピーカーの中心になる特殊装置……！」
「それを探せ。音源の中心で逆位相を作れば、この迷宮は崩せる」
「わかった……やってみる！」
ミラは床に膝をつき、小型検知器を素早く起動する。
青い光が薄い波紋となってホール全体に広がり、壁に音の“濃い点”を示した。
「あそこ……！ 中央の柱……！」
Ｌは即座に駆け出す。
しかし足音がそれを察知したように追ってくる。
まるで巨大な怪物が天井裏から迫ってくるような、圧倒的な轟音。
ドン……！
ドン……！！
「Ｌ！！ 来るよ！！」
「構わない。幻聴だ」
Ｌが柱に到達する寸前、轟音は極限まで高まり——
ミラが装置を地面に叩きつけるように起動する。
「逆位相——かかれッ！！」
瞬間。
世界が静まった。
それまで無秩序に鳴り響いていた音が、一瞬にして消え、静寂がホールを満たす。
まるで音そのものが息を止めたような、異様な静けさ。
ミラはへたり込んだ。
「……っ、はあっ……はあ……成功……した？」
Ｌは柱の内部にある調律装置を調べながら、短く答えた。
「ああ。完璧だ。君の解析がなければ、この部屋は突破できなかった」
「へへ……監督の映画、何十回も観ててよかった……！」
そのとき、天井から柔らかな拍手が聞こえた。
『——ブラボー。
やはり科学だけでは突破できぬよう仕込んだが……
二人の合わせ技とは、思わなかったよ』
監督の声は、どこか満足げだった。
『怪盗Ｌ。
あなたの分析は、魅力的だ。
だが——それを読むのも、演出家の仕事でね』
Ｌは顔を上げた。
「……読んでいたのか、私の行動を」
『ええ。あなたのこれまでの手口、逃走経路、使用した計測装置——すべて観てきましたとも。
だからこそ、あなたを“主役”に選んだ』
ミラは言葉を失ってＬを見た。
監督は続ける。
『次は“転”だ。
——匂いと触覚。
人がもっとも本能で恐怖を感じる領域へようこそ』
扉が、ギィ……と軋んで開いた。
Ｌはミラに手を差し出す。
「行くぞ。承は突破した」
「うん……！ 絶対、監督の仕掛けに負けないから！」
二人は次の部屋へ足を踏み入れた。
背後で扉が重く閉まる音が響き、残った静寂は次なる恐怖を予兆していた。
