怪盗Ｌは宝が欲しいんじゃない、セキュリティを破りたいだけなんです

第１１話 静寂の宝盗り

１　訪問

門をくぐった瞬間、怪盗Ｌは

“風の密度が変わる”のを感じた。

和風の庭は静かに佇み、松の影が畳に流れる。

案内人はいない。

戸がひとりでに開き、奥の和室へ通される。

畳の中央──

背筋を矢のように伸ばした老人が、正座していた。

皺は深く、だが目は澄み切っている。

老人の周囲の空気だけ、まるで緊張して揺らいでいた。

「世界最強のセキュリティとはどこにあるのでしょう？」

怪盗Ｌが問うと、老人は微動だにせず言った。

「今、目の前に座っておる」

Ｌの眉がわずかに跳ねた。

「わしこそが世界最強のセキュリティだ。

　宝が欲しければ――このわしを倒して奪い取ってみなさい」

その声音には、虚勢が一片もなかった。

Ｌは軽い失笑をこぼしそうになったが、

老人の背後に立つ“無風の気”に気づき、喉奥で止めた。

化け物だ。

２　老人の“結界”

畳の上に座るだけで、老人は半径三百メートルを察知するという。

人の気配、気流、重さ、音の変化――

それらをすべて“風景”として捉える。

老人の強さは、

もはや技でも筋力でもない。

その場の空気そのものが武術化している。

怪盗Ｌは悟った。

――これは、普通にやれば一歩も動けず終わる。

だからこそ、

怪盗Ｌはごく自然に座り込んだ。

老人と、同じ姿勢で。

軋む畳、遠くの鴬の声。

二人の呼吸が静かに重なる。

老人の目が細められた。

３　怪盗Ｌ、降参する

「僕はあなたに勝てませんよ、老人」

怪盗Ｌは穏やかに言った。

「戦う気もありません。

　僕は武術家ではありませんから」

老人の瞳に、わずかな揺らぎが走る。

敵はまず挑む。

挑まれれば返す。

それが老人の世界だった。

降参から始める盗人。

そんなもの、初めてだった。

「しかし」とＬは続けた。

その声はなぜか、畳の目に染み込むように柔らかかった。

「あなたの武は、“勝つ”ためのものではないのでしょう？」

老人の呼吸が止まった。

「あなたほど強ければ、

　勝つための力などとうに不要です」

Ｌは視線をそっと床に落とした。

「本当は……守るための力だったのでしょう？」

老人の胸の奥で、

古い鐘が鳴るような、重く響く沈黙が落ちた。

Ｌは老人の部屋を一瞬だけ見回す。

壁際に置かれた古い刀。

飾られた掛け軸の言葉。

茶器に残った傷の数。

そのすべてが語っていた。

――この老人は、誰かを守れなかった過去がある、と。

４　老人の“心”を盗む

老人を観察する怪盗Ｌの瞳は静かだった。

敵を見る目ではない。

ただ、ひとりの人間の人生を読み取る目だ。

老人は武を極めすぎて、

“揺らぎ”というものを忘れていた。

だが今、

怪盗Ｌの一言がその揺らぎを呼び戻す。

老人は、はじめて L を“敵”ではなく

“対話する者”として捉える。

気が緩む──

ほんの一瞬だけ。

怪盗Ｌはその一瞬を、誰よりもよく理解していた。

老人は知らない。

世界最強のセキュリティの唯一の穴は、

老人自身の心なのだ。

５　老人の脳が混乱する瞬間

怪盗Ｌは老人の呼吸、

姿勢、

視線、

体重の角度まで“写し取る”。

老人の観測能力はとてつもない。

しかしそれゆえに――

自分と全く同じ動きの相手

を前にすると、

脳が混乱する。

「……なぜ、おぬしの気配が……わしと同じなのだ……？」

老人の声がかすれた。

世界最強のセキュリティが、

初めて“認識の揺らぎ”を起こす。

その瞬間、

老人の戦意も守りも、

すべてがふっと静かにほどけていった。

６　敗北

老人は静かに目を閉じた。

長い沈黙のあと、

ゆっくりと懐に手を入れる。

取り出したのは、小さな桐箱。

何百という盗人がこの箱を狙い、

誰も触れられなかった宝。

老人は、それを両手で捧げた。

「……持っていけ」

怪盗Ｌは目を細めた。

「よろしいのですか？」

老人は深く、深く息を吐いた。

「わしは敗れたのだよ。

　武に勝つ者は、武を超えた者だけだ。

　おぬしは……その域にいた」

怪盗Ｌは一礼し、箱を受け取る。

老人の背筋は伸びたまま。

しかしその瞳は、どこか晴れやかだった。

７　去り際

廊下を歩く怪盗Ｌの後ろ姿に、老人は声をかける。

「Ｌよ。

　おぬしのような盗人は……もう現れまいな」

Ｌは振り返らず、軽く指を振った。

「老人、あなたもね」

障子がそっと閉じられる。

残された畳の上で、

老人はひとり静かにつぶやいた。

「……まったく……

　これだから世は面白い」

小説シーン「Ｌ、ミラに語る──世界最強のセキュリティ」

夕暮れの工房。

機械油の匂いと、ミラが好きなジャズが小さく流れている。

ミラ・ガーネットは大きなゴーグルを額に上げ、

スパナをくるくる回しながらＬに言った。

「で？　帰ってくるなり“今日のは危なかった”って。

　あんたにしては珍しいじゃない」

Ｌはソファにもたれ、桐箱を膝に置いたまま目を細めた。

「うん、まあ……相手が機械じゃなかったんだ」

「機械じゃない？ 動物か？ それとも例によって宇宙人？」

「もっとタチが悪いよ。老人だ」

ミラはスパナを落とした。

「……老人？」

Ｌはうなずき、静かに語り出した。

◆１　世界最強のセキュリティ

「“世界最強のセキュリティ”が欲しかったらしい。

　で、実際に訪ねたら座敷に通されてね。

　そこに、背筋の伸びたお爺さんがひとり座ってた」

ミラは眉をひそめた。

「は？　セキュリティシステムは？ 赤外線は？ ドローンは？」

「全部ない。

　代わりに、老人が座ってるだけ」

沈黙。

ミラはスパナを拾い直し、ぽつりと言う。

「いや……あんた、変な仕事しすぎじゃない？」

◆２　老人の力

Ｌは笑った。

「あの人ね、半径三百メートルに入った瞬間に察知するんだよ。

　銃弾は全部かわすし、ロボットを丸腰で止めるし、

　あれはもう……武術じゃない。現象だ」

ミラの目が丸くなった。

「……人間じゃないじゃない」

「うん。僕もそう思った」

ミラは工具箱に腰かけ、腕を組む。

「で、その“世界最強のセキュリティ老人”からどうやって宝を盗んだわけ？」

「戦ったの？ 逃げたの？ まさか……殺した？」

Ｌは首を振る。

「戦ってない。触りもしてない」

「え？」

◆３　盗んだのは“心”

Ｌは、老人と対峙した静寂を思い返すように言葉を選ぶ。

「老人はさ、武術を極めすぎて……

　自分の強さに、少し飢えていたんだと思う」

「飢えてた？」

「戦いに。

　“勝つ理由”を見失っていたんだ。

　誰も彼を倒せないから」

Ｌは桐箱にそっと触れる。

「だからね、僕は降参した」

ミラ「……なにその一番ありえない選択肢」

Ｌ「でもそれで初めて、老人は僕と“対話”してくれた」

ミラは目を瞬かせ、ゆっくり言った。

「……あんた、あのお爺さんの心を盗んだのね」

Ｌは笑って肩をすくめた。

「盗んだというより、ちょっと動かしただけさ」

◆４　ミラの不満（と、ほんの少しの心配）

ミラはしばらく黙っていたが、

やがて少し怒ったような声で言った。

「……ねえ、Ｌ」

「ん？」

「危ないことする時は、ちゃんと“危ない”って言いなさいよ」

工房のライトに照らされた彼女の横顔は、

どこか拗ねたようで、

どこか……心配していた。

Ｌはその気配を感じ取り、微笑む。

「心配してくれてありがとう」

ミラは慌てて顔をそむけた。

「べ、べつに！ あんたが死んだら、

　せっかく作ったガジェット誰が使うのよ！？」

「じゃあ、次からちゃんと言うよ。

　……たぶん」

「たぶんじゃない！」

◆５　小さな静けさ

工房には再びジャズが流れ、

ミラは道具を片付けながらぽつりと言った。

「でさ、その老人……また会いたいと思った？」

「うん。

　あんなに静かで強い人、そういないからね」

「……なんか、

　あんたってほんと、変な人に好かれるわよね」

「ミラもその一人だよ？」

ガシャーン！

ミラが工具をひっくり返した。

「っ……今の聞かなかったことにしろ！」

Ｌは笑いながら、桐箱を抱えて工房を出た。

その背に、ミラのぼそっとした声が追いかける。

「……まったく。

　あんたのほうがよっぽど世界最強のセキュリティ破りよ」

工房の扉が閉まり、

温かい光だけが残った。