【完結】おなじバンドのボーカルに誘われて寝ているが、こいつ、いったいなに考えてるんやろ

本編

第六章 飲み会の裏で

　さて。

　ここらへんで状況を整理してみよう。

　――自分たちは、おなじバンドのメンバーである。

　（基本だ）

　うむ、と、ひとり北見は頷く。

　――自分たちには、なぜだか肉体関係というものがある（それも、いちど限りの話ではない）。

　（……なりゆきだ……）

　――その相手は、自分のことを「好きだ」と云ったりもする（いつも、寝ているそのときにだけ）。

　（ピロートークの一環やろ……）

　本気で云っているわけではないと思う。間がもたないからとか、なにか理由があって。義務感かもしれない。

　場合によっては、行きずりの相手にだって使うことばだ。なんの信憑性もない。軽くて薄い語だ。

　ただ、その吐息の熱さに、信じてしまいそうになる。その眼の深淵を探りたくなる。しても、なにも生まれないと思うのに。

　なぜなら、おなじベッドにいるとき以外には、相手は平静なのだ。なにもなかった顔をしている。夜をのぞかせない顔で、ふつうに昼間を生きている。

　好かれているとは思う。嫌われてはいないはずだ。

　嫌っている同性と寝るほど、あいつも自虐的ではないだろう。自分にしてもそうだ。

　そもそも、嫌う相手とバンドなんてできるほど、お互い器用ではないのだ。そんな嘘はつけない。

　だから、好かれているとは思うのだ。ただ、それがどのていどなのか、迷うだけで。

　このまま関係をつづけていってもいいものか、迷うのだ。

　――だから、あそこで彼があんな顔をするとは、思ってもみなかった。

　　　×××

　それにまず気づいたのは、河合だった。外見も音も渋いギタリスト。

　河合は確認するように左右を見回し、次いで、自身の背後にいる北見に、こそりと声をかけた。

　「北見くん、真中くん居らんで。どっかで吐いてるんちゃうかな」

　「……なんで俺に云うねん」

　「いや、いちばん近かったから」

　背中合わせの位置にいた河合にそう云われ、北見はため息をつく。

　河合には、真中を探す気はないわけだ。北見とて、さっきのいまで、なんとなく真中とは顔を合わせづらいのに。

　渋々と立ち上がった北見は、河合ではなく、いまはもう自分の近くにはいない大森に、「恨むで」と内心でつぶやき、座敷を出た。

　とりあえず見に行ったトイレには真中は居らず、それではどこに行ったのかと首をめぐらす北見の眼に、非常階段へとつづく扉がとまった。

　扉を開け、下の踊り場にうずくまる人物を発見し、北見は上から声をかける。

　「気分でも悪いんか」

　ゆっくりと靴音を立て、階段を下りて近寄る北見に、真中は首を振った。

　「悪いのは気分でのうて、耳と頭やねん。やから、頭冷やしとるとこ」

　地上五階の風はたしかに涼しく、思いのほか眺めもいいので、少し北見は真中につきあう気になった。

　眼下には、煌々とした、夜の街。

　手摺づきの鉄柵に寄りかかり、煙草に火を灯しながら、どかりと大きな身振りで隣に座る。真中は、どこか信じられないものを見るような眼でいた。

　「なんやねん」

　「いや、これも幻覚かと思いまして。ちゃうみたいですね、この素行の悪さはホンモノや」　

　「どこに俺のドッペッルゲンガーが居んのや。ひとりしか居らんで、俺は」

　「俺、さっき見ましたよ。ホンモノそっくりで、どきどきしました」

　「ええ男やったか」

　「ええ、とても。キスしたくなったくらい」

　ははは、と真中はおかしげに笑う。

　「なら、俺にせえや」

　それを冗談にまぎらわせず、北見は煙草を持っていないほうの手で真中の頬に触れ、くちづけた。

　「……初めてやな」

　「………なに」

　「外でキスすんの」

　そうして、なお深く舌を探る。息苦しさにか真中が拳を北見の胸にあてて抵抗したが、かまわず背後の鉄柵に押しつけ、逃げられないようにした。

　年季の入ってそうなボロい柵が壊れなきゃいいけどな、と少し思う。

　煙草はいつのまにか手から離れ、柵のあいだを抜けて地上に落ちていっていた。

　誰か見てたらどうするとでも怒るかと思っていたが、真中は怒らなかった。

　その代わり。

　泣いていたのだ。

　「……なに、泣いてんねん」

　たかがキスやろ、と思う。泣くほど、いやだったとでも？　普段はしない抵抗をしたのは、そのためか。

　「泣きますよ。やっぱりあんたドッペルゲンガーやないですか。それとも俺が見てる幻覚？　……もうなんでもええわ。頭冷やしてるんやから、ひとりにして」

　できるか、と思った北見は、しかしそれを口には出さず、新しい煙草に火をつけた。

　去る気配のない北見をどう思ったのか、涙をぬぐった真中は、膝をかかえてまるくなると、愚痴をこぼしはじめた。

　「あんたのホンモノってひどいんやで」

　北見は煙草を吹かしながら、適当に返事をする。

　「そうか」

　「そうや。彼女かて居るし……俺とのこと認めとらんから、こんなとこでキスする人とちゃうんや」

　「したやんか、いま」

　「幻覚クンやからやろ。ホンモノはせえへん。……あかんなあ、俺。願望なんやろか、こんな幻覚見とって」

　「なんやねん、幻覚とか願望とか」

　「さっきは幻聴やったんや。集団催眠にかかっとったんかもしれん。それともドッペルくんが云うたんかな」

　だいたい予想はついたが、「なんやて」と訊いてみる。

　「あんたが俺に惚れとるって云うたんや。笑てまうやろ。云うわけないのにな。たとえそう思とっても、よお云う人やないねん」

　そうか、と北見は云った。そうやで、と真中は返した。

　……どうしたもんかな、と北見は思案する。

　つまり、真中は酔っているのだ。支離滅裂になっている。まともな思考能力が働いていないわけだ。

　普段の北見があまり真中に対して甘くないため、不意にキスしたり告白したりするのは、もはや北見本人だという認識がしがたいらしい。

　そこで認識に折り合いをつけるために生まれたのが、幻覚だのドッペルゲンガーだの、架空のモノだ。

　当然のように、現在も隣にいるのは北見の幻覚だと思っているわけである。

　自業自得というにはあまりな現状に、相手に気づかれぬよう、北見はため息をついた。

　どこまで「真中の願望」として許されるのか試してみたい気もしたが、のちのちを考えると、やめておいたほうが賢明だろう。

　けっきょく北見はたいして否定もせず、そのまま煙草片手に適当に相手した。

　「いくら俺の願望でも、ドッペルくんにそんなこと云われたりキスされたりすんのは、いややな。……寂しゅうなる」

　「……ホンモノなら、ええのか」

　「そらな。でも、云うたやろ？　そーゆうことせえへん人やねん」

　「そうでもないけどな」

　しらっと北見は返す。

　（現にしとるし）

　「……ああ。でもやっぱり、ホンモノに云われたら、………」

　「なんや」

　深く思考のなかに沈んでいくような口調の真中が、やけに寂しげで。北見はまた、汲みたくなってしまう。こういうところが駄目だったのだとわかっていても、だ。寂しげな真中には、手をのばしたくなる。

　真中は首を振り、「なんでも」と応えた。

　それは嘘だ。なにか憂慮があるのはわかる。

　それとは別に北見は、自分でも思ってもみないことを訊ねていた。

　「……北見のこと、好きなんか？」

　打って変わって、真中はおかしげに笑う。

　「おなじ顔してなに云うとんのやろな、このドッペルくんは。おお、惚れとるで」

　北見にもおかしく思えて、自分のアホぶりに少し後悔した。

　（誰が北見やねん……）

　真中はまだおかしげにしていた。どういうスイッチが入ったのか、機嫌がいい。

　「向こうは信じてへんけどな。でも、そんでええねん。……俺がいややねん、べた惚れしとんのバレたら。負担なるし、恥ずいわ。もーメロメロやねんけどな」

　おっかしーやろ、と真中は笑う。

　北見にも、少しその心情が理解できた。

　「俺も、いややったな。おまえに骨抜かれとるて、バレんの。でも、もうええわ。めんどなってきた」

　自分でも認めたくなかったこと。まだ正解かどうかの見通しもつかない。

　けれど、もう、いい。

　真中の寂しさを埋めたいと思うのも。

　真中の嘘がいやなのも。真意がわからないまま誘われることに、腹が立つのも。

　いっしょにいるのが、さほど苦痛でないのも。

　きっと、おなじ理由だった。

　そんな、それまでいちども口にはしなかった思いを北見は吐き出し、横に座る真中のくちびるを盗む。

　状況についてこない真中にお構いなしに、煙草を押しつぶし、両手で頬を包んだ。

　さっきよりも、よほどやさしくキスした。

　くちびるを離したあとも、真中は呆然としている。

　「ところで、おまえ、そろそろ正気もどらんか。いいかげん頭も冷えたやろ」

　「…………え？」

　「ここで待っとけや、俺、荷物とってきたるわ」

　「え？」

　ひとり階段を上がりながら北見は、背後に残した真中の驚愕を思ってほくそ笑む。

　本物の器量を見くびったらあかんで、と、あとで云ってやるつもりだ。それくらいの小さな意地悪は許されるだろう。ニセモノ扱いされた報いである。

　自然と階段をあがる足が軽くなった。

　　　　×××

　「……おいおい」

　とりあえずマネージャーにだけは「真中がもうアカンから送るわ」と話して、なるべく目立たぬよう抜け出してきた北見は、外階段に戻るなり、半ば呆然としてつぶやいた。

　「どこ消えたんや、あいつ……」

　真中は、どこにもいなかった。