消える生徒の怪談

作者：ウォーカー

　この中学校には、有名な怪談がある。

消える生徒の怪談。

この学校の生徒の中に、人間ではないもの、幽霊が潜んでいる。

その生徒は見かけでは幽霊だとはわからない。

どうやったのか書類も用意されているため、先生にも発見不可能。

ではどうして幽霊だとわかるのか。

それは、幽霊は卒業しないから。幽霊は卒業せず、学校に残り続ける。

卒業生たちは幽霊のことを忘れてしまうので気が付かない。

先生も、卒業しなかった幽霊のことは忘れてしまい気が付かない。

そんな生徒が、この学校には一人だけ存在するという。

　昼休みの教室に集まった生徒たちが、ワッと騒ぎ始めた。

「まさかぁ～。幽霊なんて。」

「そんなの、いるわけないよ。」

「書類を用意してあるってのが嘘くさいよな。」

「もしかして、そういうお前が幽霊じゃないのか？」

「あははははは。」

中学生たちは、身近な自分の学校の怪談で盛り上がっていた。

もちろん、誰も本気で信じていたりはしない。

その男子生徒も、その一人だった。

　消える生徒の怪談についての話し合いはまだ続いている。

その男子生徒は誰となく尋ねた。

「ところで、この怪談の出どころって誰なの？

　生徒や先生の誰かじゃないよね？

　生徒は卒業したら記憶が消えてわからないはずだし。」

「それがね、用務員さんの話らしいよ。」

「それってあの人じゃないよな？ヨボヨボの爺さんの用務員。」

「多分、その人。

　その人がこの学校では一番年上だし、学校の怪談にも詳しいはずだよ。」

「悪いけど、それじゃちょっと信用できないなぁ。」

「そうだよな。あの人、いっつもブツブツと意味不明なこと言ってるし。」

「ボケちゃってるんじゃない？」

「それは失礼だけど、でもそうだとしても不思議はないね。」

怪談の出どころが記憶の怪しい老人だとわかると、

急に信憑性が低くなってしまった。

生徒たちの興味は他へ移っていって、話題は散り散りになった。

　その男子生徒は、学校の中でも特に目立つ存在ではない。

成績も運動も平凡で、性格も穏やか。

ところが中学生といえば思春期も真っ只中。

男女生徒の仲は最悪で、何かと言えば口喧嘩になってしまう。

「女が口を出すなよ！」

「ちょっと男子！それは失礼でしょう！？」

男女生徒の口喧嘩など、学校では日常茶飯事。

その男子生徒も例外ではなく、女子生徒と話すことも躊躇われる状態。

だけれども、たった一人だけ例外がいた。

同じクラスのある女子生徒とだけは、遠慮なく話すことができた。

「やあ、おはよう。凛子（りんこ）ちゃん。」

「おはよう、進（すすむ）くん。」

今朝も学校に登校して最初に話すのは、その女子生徒だった。

今ではお互いに名前で呼び合うほどの仲で、かといってそれ以上の仲でもない。

中学生にとって、名前を呼び合う以上の仲になるには壁があった。

だから二人がするのはもっぱら当たり障りのない話。

「わたしたちももう三年生だね。」

「そうだね。」

「進くんは進路どうするの？」

「近所の高校に進学するつもり。凛子ちゃんは？」

「わたしは・・・どうかな。」

進路を尋ねられて、その女子生徒は少し悲しそうな顔をした。

何かまずいことを聞いてしまっただろうか。

その男子生徒は他の話題を探した。

「女子生徒相手に怪談は・・・ないな。

　凛子ちゃん、今日の小テストの準備はどう？」

「一応、用意してあるよ。」

「本当？僕にも教えてよ。」

そんな風に、受験を控えた中学三年生のその二人は、

どうしても話題が勉強に向かいがちになりながらも、

仲良く過ごしていた。

　その男子生徒と女子生徒が学校に通う間に季節は移ろいゆく。

学年が上がったばかりで何もかも新鮮だった春を越え、

長い夏休みには、二人で海へ遊びに行ったりもした。

「凛子ちゃん、海だよ！それっ！」「わっ！冷たい！」

中学生の二人だけで行ける場所といえば、家の近所がせいぜい。

それでも二人は一緒にいられる時間を楽しんだ。

秋には近所の並木林で紅葉を楽しみ、季節は冬に向かっていった。

　中学三年生の冬は試練の季節。

多くの生徒にとっては初めての受験を迎えることになる。

その男子生徒は、成績が特別良いわけではないので、

他の多くの生徒と同じく、受験勉強に追われることになった。

毎日、学校の授業が終われば、塾や何やと勉強に追われる。

その分、その男子生徒は女子生徒と逢う機会も減っていった。

そのことを、その男子生徒は悲しみ、女子生徒はそれ以上に悲しんでいた。

「ねえ、今日、一緒に帰れないかな？」

「塾があるから・・・」

「じゃあ明日は？」

「明日も・・・」

二人の間に受験勉強という壁が立ちふさがる。

それをその女子生徒が深く悲しんでいることに気が付いていたが、

こればっかりはどうしようもない。

その男子生徒は歯を食いしばって耐えていた。

だから、その男子生徒は、その女子生徒の様子に鈍感だった。

　年が明け、もうすぐ受験本番というある日。

その男子生徒と女子生徒の仲もまた冬を迎えていた。

男子生徒は受験勉強に集中し、結果、その女子生徒を邪険にしていた。

そうして寒いある日のこと、女子生徒の抱えていた爆弾が爆発した。

その日、その男子生徒が学校へ登校すると、机の中に手紙が入っていた。

「今日の放課後、屋上で待っています。

　もしもわたしがあなたにとって必要だと感じたら、必ず来てください。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　川中凛子」

手紙から伝わるただならぬ様子に、

その男子生徒はすぐに女子生徒に要件を聞きたかった。

しかし女子生徒は教室では頑なに話をしようとしない。

仕方なく、その男子生徒は、放課後になるのを待ってから屋上へ向かった。

　冬の冷たい風が吹き付ける屋上に、その女子生徒はいた。

たった一人、背中を向けて。

男子生徒が白い息を吐きながら声を掛ける。

「言われたとおりに来たよ。

　今日も塾があるからあまり時間は取れないけど、要件って何？」

するとその女子生徒は、振り返らずに答えた。

「進くん。もしも、わたしともう会えなくなったら、どうする？」

「急にどうしたんだ？」

その女子生徒が話し始めると同時に、小雪が降り始めた。

こちらに振り返る。しかし表情は雪に紛れてよく見えない。

そうして、女子生徒は静かに語り始めた。

「消える生徒の怪談って知ってる？」

「あ、ああ。知ってるよ。

　あれだろう？卒業せずに学校に残り続ける生徒の幽霊って。」

「あれ、わたしのことなんだよ。」

「なんだって？」

「消える生徒の怪談は、わたしのことなんだよ。

　わたし、この学校から卒業できないの。ずっとここに居続けるの。

　みんな卒業したら、わたしのことを忘れちゃう。

　わたしのことを見ることもできなくなっちゃうんだよ。」

「そんなわけないだろう。

　僕らはずっと一緒に過ごしたし、手にだって触れるじゃないか。」

「あなたがこの学校の生徒である限りはね。

　でも、卒業したら忘れちゃう。触れなくなっちゃう。

　記録も消えてしまうから、覚えてられない。」

「そんな馬鹿な。触れる幽霊なんて、いるわけがない。」

「わたしが話してることは、全部本当のこと。

　だから覚えておいて。

　わたしたちが一緒でいられるのは、卒業するまで。

　それを信じてくれるなら、せめてもう少し一緒にいて欲しい。」

今まで一緒にいた相手から、自分が実は幽霊だなどと打ち明けられて、

そのまま受け取る人間はいないだろう。

その男子生徒は、女子生徒の話をそのまま信じる気にはなれなかった。

きっと最近一緒にいる時間が少ないから、駄々をこねているのだろう。

そのくらいにしか思わなかった。

だから、こう答えた。

「わかったよ。受験が終わったら、一緒にいられるようにする。

　だから、受験が終わるまで待ってくれ。」

「そう・・・。」

その女子生徒の答えが、雪のように冷たく聞こえたのが、

その男子生徒の記憶に残っていた。

　厳しい受験の冬が過ぎ。

その男子生徒は志望校に合格した。

嬉しい知らせをその男子生徒は、女子生徒に真っ先に知らせに行った。

「そう、よかったね。」

しかし、女子生徒の反応は冷たかった。

まるで雪の屋上で話をしたあの時のように。

女子生徒は言う。

「それで、進くんはわたしのこと、どのくらい覚えてる？」

そう問われて、その男子生徒は初めて気が付いた。

その女子生徒と過ごした記憶が曖昧になってきている。

最近のことならまだしも、知り合った頃の記憶はぼやけて思い出せない。

「記憶が・・・失くなってる？」

そうしてその男子生徒は実感した。

あの屋上で女子生徒が話したことは全て本当のことだったのだ。

「もうすぐ春だものね。卒業式まではもうすぐ。

　わたしの記憶が消えてきていてもおかしくない。

　ね？言ったでしょう？

　消える生徒の怪談は、わたしのことなの。

　進くんはもうすぐ、わたしのことを忘れてしまう。

　見ることも触ることもできなくなってしまう。

　だから、一緒にいられるのはあと少しだけ。

　それも散り散りになった記憶を頼りに。」

「そんな、僕は絶対に凛子ちゃんのことを忘れたくないよ！

　何か方法は無いのか！？」

「無理だと思う。

　だって、中学校から卒業しない人なんていないから。

　それか・・・」

「それか？」

「死んで幽霊にでもなれば、一緒にいられるかもね？」

その女子生徒は冷たく微笑んでいた。

「一緒になるためなら。

　凛子ちゃんと一緒になるためなら、僕はどんな方法でもしてみせる。」

そうして、その男子生徒は、その女子生徒の手を取った。

　それから一ヶ月ほどの時間が流れて。

その男子生徒が通う中学校で卒業式が執り行われた。

卒業式は滞りなく終わり、卒業生たちは学校を旅立っていった。

しかし、そこに取り残された生徒がいることを覚えている人は、

誰もいなかった。

　それから時は過ぎ、あの頃の卒業生たちが大人になった頃。

その中学校に一人の男がやってきた。

その男は新任の用務員で、その中学校の出身だった。

「今日からこの学校でお世話になります、野原進です。

　よろしくお願いします！」

その男は、あの男子生徒が大人になった姿。

結局、男子生徒は、

女子生徒と一緒になるために、自分も死んで幽霊になる、

という選択はしなかった。

そして男子生徒は卒業の時、あの女子生徒の記憶を失った。

しかしその代わり、一つの決意を胸に秘めていた。

いつか用務員になって、この学校に戻ってこよう。

消える生徒の怪談では、学校の関係者ならば、

消える生徒を見たり触ったりできることになっている。

そして年老いた用務員は、消える生徒の怪談を覚えていた。

ならば、卒業して記憶が消えても、用務員として戻ってくれば、

記憶を取り戻せると考えたのだ。

それからその男子生徒は、理由もはっきりしない、

決意だけを胸に、学校の用務員になるために勉強してきた。

そしてその答え合わせが始まる。

その男子生徒だった男は、学校の屋上へ行く。

屋上には、見知った後ろ姿の女子生徒が立っていた。

「凛子ちゃん、僕だよ。戻ってきたよ。」

女子生徒の背中が、ビクリと震えた。

声はちゃんと聞こえたようだ。

後は自分の記憶を全て取り戻せたかどうか。

女子生徒が覚えていてくれているか。

その女子生徒は言う。

「待ってたよ、進くん・・・！」

「凛子ちゃん。ああ、凛子ちゃんだ。」

言葉を交わした二人の涙が、

怪談を乗り越えて二人が一緒になれたことを示していた。

終わり。

　冬ももう終わりなので、卒業をテーマにした話を書きました。

幽霊でなくとも卒業式は別れの行事。

学校を卒業すれば、連絡を取り合うのも難しくなっていきます。

もしも、卒業後も付き合える仲間ができたのなら、

学校に通った成果は十分にあったと言えると思います。

お読み頂きありがとうございました。