053 VSエグランティーヌ
「ジルベール・フォートレル男爵、出番です」
「ああ」
エグランティーヌとヴァルラムの試合の後、少し時間を置いて試合の準備が始まった。
「ジル様、がんばってください！」
「がんばれよー！」
「ああ、行ってくる」
アリスとコレットに手を上げて応え、オレは円形闘技場へと足を踏み入れた。一気に視界が広くなり、太陽がまぶしい。
オレが出ると、大きな歓声が起きた。
まぁ、決勝戦だからね。今日一番の盛り上がりだ。
観客の歓声のボルテージがもう一段跳ね上がる。エグランティーヌの登場だ。
さすが、優勝候補の大本命。歓声の大きさが全然違う。
円形闘技場の中央でエグランティーヌと向かい合う。
「……久しぶりですね、ジル……」
「エグランティーヌ殿下もご壮健そうでなによりでございます。私が言うことではないかとも思いますが、決勝戦へと進まれたこと、おめでとうございます」
「…………あなたもおめでとうございます……。あの、ジル……」
「お互い、いい試合にしましょう。よろしくおねがいします」
「……よろしくおねがいします……」
エグランティーヌはなにか言いたそうだったが、オレはそれを遮った。
もう俺たちの関係は終わってしまったんだよ、エグランティーヌ。
「両者、準備はいいですか？」
「ああ」
「はい……」
辛そうな表情をしていたエグランティーヌだが、一度深呼吸すると凛々しい表情をみせた。いろんなものを飲み込んで、戦闘モードに入ったのだろう。
このあたりはさすが王族なのかもしれないな。オレも見習いたいものだ。
「では、始め！」
「やあ！」
審判の試合開始の合図。それと同時に飛び込んだオレをエグランティーヌの片手剣が迎撃する。
キンッ！
エグランティーヌの片手剣を右手のナックルダスターで弾く。
更に踏み込むが、エグランティーヌの上半身は盾でガッチリと守られていた。ならば、狙うは足！
オレはエグランティーヌの足を刈り取るようにしゃがんでローキックをぶん回す。
だが、さすがに読まれていた。
エグランティーヌはその場でジャンプしてオレのローキックを躱すと、落下と同時に片手剣を振り下ろしてきた。
まるでギロチンの刃のように落ちてくるエグランティーヌの片手剣。
オレはそれに全身を使ったアッパーで応える。
ガキンッ！！！
片手剣とナックルダスターがぶつかり合い、火花を散らして硬質な音を響かせた。
ぶつかり合いを制したのはオレだった。エグランティーヌを弾き飛ばした。
だが、エグランティーヌは弾き飛ばされることも読んでいたのだろう。バランスを崩すことなく、バックステップでオレから距離を取った。
強いな。隙が無い。
これも王家の英才教育の成果か。このままではエグランティーヌを崩せそうにない。
エグランティーヌもオレの強さを認めたのだろう。持久戦の構えだ。
エグランティーヌの【聖騎士】のギフトは防御力にボーナスを得るし、回復魔法まで使えるギフトだ。持久戦になれば自分が勝つと思っているのだろう。
それじゃあ、こちらは一枚手札を切るか。
オレは収納空間を展開すると、ファイアボールを発射する。トーナメントで今まで溜め込んできた魔法だ。これを使う。
「ファイアボールッ！？」
エグランティーヌの動揺の気配が伝わってくる。まさかオレが魔法を使うとは思わなかったのだろう。
ファイアボールが一直線にエグランティーヌへと飛んでいく。
オレはファイアボールに隠れるようにしてエグランティーヌへと接近した。
ファイアボールがエグランティーヌへと直撃し、爆発する。
ファイアボールに遮られていた視界が晴れると、盾を構えて身を守るエグランティーヌの姿が見えた。
「ッ！？」
エグランティーヌがオレの接近に気が付いた。
だが、もう遅い。
「うらッ！」
オレはエグランティーヌの盾を迂回するように右のフックをエグランティーヌへと叩き込む。
「ぐっ！？」
反射的に殴られた左腹を庇おうとしたのだろう。エグランティーヌの盾が動く。その身を守っていた防御が崩れる。
「ファストブロー！」
「ぐほっ！？」
左の拳をエグランティーヌの腹部に叩き込む。エグランティーヌはえずくように体をくの字に折り曲げた。
これでラストだ！
オレは下がったエグランティーヌの頭部をかち上げるように拳を振るう。アッパーだ。
「ラムパート！」
ガキンッ！！！
「ぐっ！？」
しかし、オレの攻撃は、頭部を殴ったとは思えないほどの硬質な音と共に遮られた。
【聖騎士】のスキル、『ラムパート』。一定時間、物理ダメージを一部カットするスキルだ。
エグランティーヌは、オレに殴られた顎から血を流しているが、依然、立っていた。
さっきの一撃で決めるつもりだったんだが……。面倒な事になった。
「やあ！」
エグランティーヌは、片手剣を下から上へと斬り上げる。
「ダブルブロー！」
オレはそれを半身になって避けると、エグランティーヌの腹と胸に向かって一発ずつ穿った。
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