第75話 抱える問題への対策【キールside】
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一番心配していた事が解決した今、禍津悪神の肉片である厄災の種、それをいかにしてヘルシャフトから守り抜き、オリソンティエラにいる星族の冒険者の仲間の元に届けるかが問題だ。
ヘルシャフト達が厄災の種を奪おうとしている以上、警戒しながら進んでいくしかないのだ。
星族の封印術が施された封印箱に入っているため、直接触れる危険性はないが封印箱ごと奪われれば取り返しが付かない。
かと言ってこのまま何もないという訳にも行かないのも事実、キールやミザールに集められた冒険者や商人達はどのような方法をとるべきなのかを考えた。
「封印箱自体に触れても問題ない事がわかった以上、あとはオリソンティエラまでどう運ぶかだ。
封印箱を守り切りさえすればオイラ達の勝ちだ」
「だがヨキ達や他の者達にはどう説明するつもりだ？
今の話をありのまま話せば、混乱する者もいれば恐怖におののき逃げ出す者も確実に出てくるぞ？」
「ここはあえて厄災の種の情報は伏せておくべきでしょう。
ここで戦力が減ってしまうのは、我々にとってはかなりの痛手です」
「情報規制か、確かにその方が良いな」
あえて天災の種に関する情報を会議に参加している者達にとどめ、現在バーナードキャラバンが輸送している商品の見張りや、エナジーフルーツの収穫に参加している冒険者。
踏まえて、ギョルシル村の住人相手に商いをしている商人達には知らせないという提案がされた。
事が事であるため、不用意に情報を出す事は控えるべきだという事なのだろう。
キールを含め、冒険者や商人達も納得したため、次に議題に出たのはオリソンティエラに向かう道中の配置だ。
移動中は間違いなく厄災の種を入れた封印箱を狙い、ヘルシャフトが襲いかかってくる。
まずないとは思うが、襲撃中にふとした拍子に封印箱に施された封印が解けるという事態に発展すれば、近くにいる冒険者から犠牲者が出てしまう。
そのため、封印が解けそうになった時のために、封印箱の近くにはスピリットシャーマンであるキール達が傍にいる必要があるという提案が出た。
本来封印術というのはかなりの手順と手間をかけて施される物。
封印術を施す際の手順と手間をかけた量が多く、質が高い程封印は強固な物となるが、それとは裏腹に封印術の要となる物が消失してしまえば、簡単に解けてしまう。
それに対し、スピリットシャーマンの使う法術による封印術は、それらの肯定は必要なく、尚且つ強力なのだ。
その説明を聞いた全員が納得しかけた時、そこに待ったをかけたのは冒険者達のまとめ役をしている男性冒険者が異議を唱えた。
「待ってくれ、そうなるとそれ以外の冒険者の配置はどうするんだ？
ラッド族、ニルヴァとの戦いで実力を示せたとはいえ新参者が重要な積み荷の荷馬車の護衛担当となると他の連中はそう簡単に納得しないぞ。
今回の護衛任務に参加したのは皆、腕に覚えのある実力者ばかりだ」
「そうなのか？ そういえば、このキャラバンの護衛任務は冒険者ギルドに依頼したって話だったな。
今回の護衛任務ってのはどれぐらいの難しさなんだ？」
「あぁ、護衛任務を依頼した町のギルドで詳しい事話したところ、黄階級に認定されたんだ」
「はぁ⁉ アホかソイツは！ どう考えても紫よりの青階級レベルの任務だぞ⁈」
バーナードキャラバンの護衛以来の依頼レベルが黄階級と聞いたキールは、黄階級ではなく紫階級寄りの青階級だと指摘した。
自分が想定していたよりも下の依頼レベルだった事に驚いたキールは、思わず声を荒げた。
キールとしてはこの護衛任務はもっと高い依頼レベルだと考えていたらしく、納得がいかなかったようだ。
「ギルドに依頼を出した時にはまだ厄災の種の事を認知していなかったんだ、ギルド側もただヘルシャフトの襲撃が多いだけと認知して黄階級に認定してしまったんだろう」
「クソ、そう来たか！」
「それで配置の問題はどうする？ 詳細を話せない以上、説明もままならないぞ」
バーナードキャラバンの護衛任務が黄階級に認定された理由を聞いたキールは、情報不足による誤りだとわかり、ギルド側が依頼レベルの設定を間違えたのは不慮の事故であると知った。
そして話題はヨキ達の配置をどうするかに戻った。
冒険者のまとめ役、アンガスが指摘した通りそのままヨキ達を封印箱が積まれている荷馬車に配置すれば、かなりの問題になる。
新人や年若い冒険者が護衛任務に就く場合、キャラバンの中央に配置される事になっている。
先頭、後衛、そして同じ中央といえども商品が積まれている荷馬車の護衛はベテランが配置される事になっているのだ。
商品が積まれている荷馬車にヨキ達が配置されれば、実力があったとしても周りから何かしらクレームがあっても可笑しくない。
アンガスもその事を危惧し、あえて議題に出したのだろう。
護衛任務ではチームの連携の乱れが命取りになる。
アンガスとしては冒険者を纏める責任者としては、そうなる事は避けたいのだ。
かと言って周りの意見を押しのけてヨキ達を荷馬車の護衛に配置する訳にも行かない、どうした物かと考えていると、ラピスがある提案をしてきた。
「それならば我々のグループを分割し、他のパーティと混合に配置すれば良い。
あえて前衛、後衛、中央、荷馬車を護衛するグループに分割すれば誰も不自然がる事はない筈だ」
「確かにそれなら不自然がられる事なく確実に二人は荷馬車の護衛に回せる。
そうなると問題は誰を何処のパーティに配置するかが問題だな」
「チームメンバーの混合って、意外と難しいのよね」
「そうだな、個人の戦闘スタイルや性格の相性、他のパーティならではの連携もあるからな」
ヨキ達をあえて分割し、他の冒険者のグループと組ませる事で他の冒険者に不審がられる事なく荷馬車に配置するというラピスの提案に乗る事にしたが、誰を何処の冒険者グループに組ませるかというのが問題だった。
性格は違う、属性も違う、戦闘スタイルも違う。
それだけ何かしらの影響は出るだろうし、支障も出る事を考えると慎重に考えなければならない。
「まずヨキは風属性、法術は攻守のバランスが取れていてウェポンマスターの素質があるとはいえ昨日判明したばかりな以上基本は杖術のバランス型戦闘スタイル。
それなりにマシにはなったが、気弱な性格も踏まえて初対面の相手とのコミュニケーションはかなりダメだな、レイフォン兄弟とは絶対引き離さない方が良い、あと雷がダメだ」
「雷がダメ？ 風とは相性良さそうなのに」
「事情が事情なんだ、深くは聞かんでくれ」
ヨキが風の法術士であるにも関わらず、相性が良さそうな雷を苦手としていると聞かされた冒険者の一部は疑問に思ったようだったが、少しずつ戻ってきているとはいえヨキは記憶喪失者。
その事を話すと一から経緯を話さなければならなくなるので、聞かないで欲しいと頼んだ。
ヨキが雷を苦手としている理由を追及されないためにも、キールは説明を続けた。
「ケイは水属性、オイラ達の中では一番医術の知識がある、普段は悪戯気質でやんちゃなところはあるがいざって時には的確に指示を出せる程のリーダーシップを発揮する、戦闘スタイルは斧術による近接線だからな、アトラースであるヒバリみたいに上手い事フォローできる奴か盾役との連携と組ませた方が良い。
法術の方は回復系統が多いから、戦闘スタイルはどちらかというとアタッカー寄りのアシスト型だな」
「ディモルフォセカは炎属性だ。トーチに灯す炎を鞭状に伸ばし戦うスタイルだが物理による攻撃力が弱い遠距離攻撃だ。
その代わり法術による攻撃や実体を持つ高度な幻影術の行使による精神攻撃、撹乱といった補助に特化しているアビリティ型だ。
アトラースであるカトレア以外との連携も問題はないと思うが、カトレアの弟分に当たるラヴァーズが最年少という事もありかなり気を張っている。
ラヴァーズの能力の都合上、戦闘スタイルは完全に補助型だ、その事を考えれば面倒見の良い者達の所に配置した方が良い。
そうすれば仮に距離をとる事になっても安心して戦いに集中できるはずだ」
「オイラはさっきも言った通り樹属性だ。
短槍を使ってのリーチを生かした戦闘スタイルには自信がある、この体格なら多少小回りはきくが言い量の高い攻撃を受ければ一発で吹っ飛ばされるのがかなりの痛手だ。
他の法術士と違ってオイラの法術は敵の攻撃を防いだり妨害したり、足場を作れるディフェンス型だと思ってる。
出来れば攻撃メインで戦闘に自信のあるグループの所に配置して欲しい。
問題はマリだな、氷属性はライフ・ロア(命の法則)の中では一番攻撃力がある。
身体能力も高い事からメイン戦力としてみていたが、今は訳あって攻撃系の法術が使えねぇ、逆に護衛を着けないといけない状況だ、どう配置するかはそっちに任せる」
キールとラピスは法術を使う事が出来るそれぞれのメンバーの性格、戦闘スタイル、特徴をアンガスに伝えた。
二人から見たそれぞれの問題点も踏まえ、どのようにヨキ達を配置するかアンガスに任せるつもりのようだ。
ここで自分達が口を出すよりも、冒険者全員を把握しているアンガスに任せるのがベストだという結論に至ったようだ。
キールとラピスからそれぞれのメンバーの特徴を聞いたアンガスは、しばらく思案するとその場にいる冒険者達に自分が考えた配置予想図を伝えた。
「まず、ケイという少年だが中央に配置したい。
回復役が九人しかいない状況では、医術の知識があるのなら怪我人が出た時に適切な処置が出来るのなら、我々にとっては貴重な人員だ」
「おおう、予想以上に回復役がいなかったな……」
荷馬車の護衛任務を受けた冒険者の人数が総勢百人であるにも関わらず、回復役が一割もいなかった事を知ったキールは思わず顔を引きつらせた。
依頼レベルが黄階級に設定された事が裏目に出たのか、回復役を担える冒険者があまり集まらなかったようだ。
そのためアンガスとしてはケイが数少ない回復役を担う事が出来る存在なのはありがたい事だろう。
そして回復役が少なすぎるという事を知ったキールは、依頼レベルを黄階級に設定した冒険者ギルドの担当者に凄まじい恨みを募らせた。
せめて黄緑階級であったなら、まだ回復役が集まったのではないと思わずにはいられなかったようだ。
「それなら翡翠の渡り鳥に配置するのが一番良いんじゃないか？
あそこのグループは攻守共に万全だし面倒見が良いだから、相性も良いはずだぞ」
「そのつもりだ。次にディモルフォセカとヨキの二人は、前衛に配置したい」
「理由を聞かせて貰っても？」
「基本、前衛はヘルシャフトだけでなく魔物との遭遇率も高い、そのためディモルフォセカの幻影ならば敵を攪乱し隙を突く事が出来ると考えた。
ヨキにも前衛で戦って貰うつもりだが、ショートボウを装備させて遠距離からの攻撃も可能にしたい。
矢に法術を付与した際にあれだけの威力を発揮できたんだ、敵側の援軍が来たとしてもあれだけの威力なら一気に戦力を削ぐ事が出来る筈だ」
「敵側の先制阻止、弱体化を狙った戦法か！」
ディモルフォセカの幻影で敵を翻弄し、ヨキが風の法術を付与した矢による遠距離攻撃で戦力を削ぐ事で、敵となる対象の先手を防ぎ、逆に戦力を削ぐ事で敵を弱体化させる事を目的とした配置にしたいというアンガスの考えを聞いた周りは、先刻のヨキの戦いぶりを見ていたため納得していた。
アンガスの考えを聞いたラピスも、一応は納得したようだがアンガスにある提案をした。
「理由は分かった。だがヨキに弓を装備させるのならショートボウよりもロングボウを装備させ、後方に配置するべきだ」
「後方に？ なんでまた？」
「理由は二つ。一つは追っ手を迎撃する目的、もう一つは地形変動回避だ。
ロングボウならショートボウよりも威力、射程距離も上だ。
そこに法術を付与すればヘルシャフトが百人来ようが一気に蹴散らせるだけの威力が備わるはずだ。
が、その状態で前衛に配置した場合、それ相応のデメリットが発生する」
「「「あ、なんとなく分かった……」」」
ラピスが何故ヨキにロングボウを装備させた上で、後方には位置するべきだと提案したのか、ラピスの説明を聞いていた冒険者全員がラピスの考えを察した。
ラピスがヨキを後方に配置したい理由、それは法術を付与した時の威力だ。
スピリットシャーマンの法術は通常の法術と使い勝手が違うようで、武器に付与した場合予想外の威力を発揮する。
それはヨキがニルヴァとの練習試合で証明している。
もしヨキが前衛でロングボウに法術を付与させた状態で矢を射た場合、その地形はえげつない事になるだろう。
結果的に移動速度に遅れが出るため、ラピスはその事を危惧しての提案だったのだ。
それだけでラピスが何を言いたいのか、冒険者全員が納得したのだ。
それならば荷馬車に配置するのはどうかという提案も出たが、商人達の一部も練習試合を見ていたため、荷馬車が風圧で吹っ飛ばされるかもしれないと危惧しヨキは後方には位置される事となった。
「それならばディモルフォセカは防御を得意とする姫紫君子蘭の壁に、ヨキは翡翠の渡り鳥同様に攻守共に万全な鷹獅子の西風に配置しよう。
ちなみにラヴァーズ君だが、中央担当の鬼神の慈愛に預けるのはどうだろうか？」
「それは良いわね。あそこは子持ちとか子育て経験者が多いから、安心できるんじゃないかしら」
「子育て経験のある冒険者のグループか、それならカトレアも文句は言わなさそうだな」
ヨキとディモルフォセカの配置場所が決まると同時に、ラヴァーズの預け先も確定したため、残るはキールとマリの配置場所になった。
マリはほとんどの法術が使えないため、実質一般人も同然だ。
そのため商人達同様に護衛対象になるため、必然的に中央になる。
最後にキールだが、必然的に荷馬車に配置される事になった。
ヨキのグループの中で法術が使えて、厄災の種が封印された封印箱の存在を知っているのはキールだけになるので、必然的に荷馬車の配置になるのだ。
何よりキール本人も言っていた事だが、キールの法術は防御に防御向き出る事も踏まえると荷馬車に配置するのであればキールしかいないのだ。
事情を知らないヨキ達を配置した場合、封印箱の封印が解かれて中身が出て来た様子を見た場合、驚きと恐怖が勝り、対応が遅れる可能性がある。
何よりキール自身も言っていたが、キールの戦闘スタイルはディフェンス型。
封印箱を積んでいる荷馬車を守るには打って付けの人材なのだ。
キールは前世の記憶がある事、五歳児の頃からの旅の経験があるとはいえ、今のキールは小さな子供、いざ戦闘となればどうしても決定打にかけるところがある。
「荷馬車の護衛には攻撃メインのグループはいるのか？」
「微妙だな、攻撃メインのグループは前衛と後衛に配置している。
中央と荷馬車に配置している冒険者は、全員攻防バランスが取れた者達ばかりだ」
「今更配置換えをするとなると、不自然がられる可能性があるな……」
中央と荷馬車には攻撃メインの冒険者グループがいないと知らされ、今更配置換えをすれば不審がられるのではないかと考えたキールは、どうした者かと考えていると、そこにミザールが助け船を出した。
「それならば、私の護衛と組むというのはどうだろうか？」
「バーナード氏の護衛と、ですか？」
ミザールが提案したのは、冒険者のグループと組めないのならば、自分の専属護衛と組むのはどうかというものだった。
基本小規模なキャラバンであれば、護衛を雇いキール達が悩んでいる前衛、後衛、中央、荷馬車の配置なども自分だけで行う。
そして戦闘になった際は攻撃を得意とする者が、前線に立つのだそうだ。
ミザールの専属護衛も攻撃を得意とする者達が何人かおり、その内数名は荷馬車に配置されているのだそうだ。
何より、ミザールがこの提案をするという事は余程腕が立つという事なのだそう。
そう悟ったキールはこれ以上悩んでいても解決しないと思い、アンガスにミザールの提案を受ける事を伝えた。
「これ以上悩んでいても仕方がない、ここはミザールの提案を受けよう。
このまま話し込んでたら、他の連中が何かしら勘ぐってくるかもしれねぇ」
「分かった。それならば明日のエナジーフルーツの収穫作業中に一度手合わせを行おう。
その結果次第では組み合わせも考えやすくなるかもしれない」
「それならば決まりだな。
私は後衛の方に回り、実際に戦闘しながらヨキに指導を施す。
その方が実戦訓練に近い形で戦闘技術を叩き込みやすいからな」
「他の子達はどうするの？」
「一先ずスズはディモルフォセカと同じように前衛に配置、ヒエンとレイアは中央、フィービィーは無所属だ」
「無所属ってなんでまた？」
「フィービィーの戦闘スタイルはスピードを駆使したアタッカー型。
文字通り移動速度が早い、恐らくこの場にいる誰よりも早い筈だ、もし前衛が危機に陥れば前衛に回し、逆に後衛が危機に陥れば後衛に回す。
フィービィーにはかなり無茶を強いる事になるだろうが、フィービィーの戦闘スタイルを考えればそれがベストだ」
「成る程、そうする事で戦況が傾く事を阻止する算段ですね」
サブリナは長年の相棒であるからこそ、フィービィーの戦闘スタイルを熟知し提案したキールの考えを瞬時に悟った。
護衛任務に当たり一番気をつけなければならないのは、戦線が崩れる事。
戦線状況が一カ所でも崩れれば全体が危険に晒され、最悪の場合封印箱が奪われるだけではなく死人が出る可能性がある。
そこで活躍するのはフィービィーだ。
通常でも十分早すぎるのに対し、ケイのグリーロス・グルーロスをかけられれば目にもとまらぬ速さでの移動が可能になる。
戦闘時を一人で対応できる程の実力があるため、各方面の援軍として一番最適な人材と考えたのだ。
「場合によってはフォルシュトレッカーも出てくると予測しておいた方が良いなら、その方が良いだろうな」
「フォルシュトレッカー？ なんだそれは？」
「わかりやすく言うならヘルシャフトが鍛え上げたヘルシャフト以外の種族で構成された精鋭部隊だ。
全員がとんでもない実力者ばかり、少しでも油断すれば確実に殺しに掛かってくるような連中だ」
「キャラバンを襲撃しているのがヘルシャフトばかりであるのを見る限り、そう易々と出ては来ないだろうが、絶対に油断はしないでくれ」
フォルシュトレッカーが出てくる可能性は低いと想定したキールとラピスは、念のためにその場にいる全員に警告をしておいた。
襲撃された身としては、少しでも警戒しておきたいのだろう。
「一先ず配置の件はこれで行こう。
だがこれでも万全とはいえない、全員細心の注意を払ってくれ。
冒険者は最初の予定通り明日はエナジーフルーツの収穫作業に当たってくれ、なるべく周りには不自然がられないよう頼む」
(これで最低限の警戒は出来る筈、フォルシュトレッカーも大勢いる場で出てくるとは思えないが、絶対油断できねぇ。
気を引き締めねぇと……)
会議が終わり、できる限りの対策は出来たと思うキールだったが、どうしても安心する事は出来ない。
完全に倒しきる事が出来なかった禍津悪神が残した負の遺産が、今ここにあるのだと思うと、気が木ではなかった。
封印箱だけは絶対に渡してはいけない、禍津悪神の恐怖をその魂に刻んでいるキールは心の底からそう思うのだった。
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