それでも強く

いつから雨が降っていたのだろうか。

それすら気付かなかった、今、目の前で起きた出来事。

土砂降りの中、助けてと必死に叫んでいた俺の好きだった人。

その人の見つめる先に居たのは、指一本も動かせなくなった、柴犬種の男性。

耳だけは、雨を鬱陶しそうに弾いている。

……そう、俺は弱かったから。助けられなかったんだ。

それから５年。俺は必死に自分を鍛えた。戦い方も覚えた。

あの人はその間に、結婚した。子も産まれたらしい。

……連れ去った奴との子。どんな気持ちだったんだろうか。

今なら守れるかもしれない。取り返せるかもしれない。

だけど、それを望んでいるのは誰だ？俺か？あの人か？

『皇室関連のニュースをお伝えします。

　本日、２歳になられました王子はすくすくと成長し、

　既に歩き方も覚え始めてきたようです。喜ばしいことですね。

　皇太子も皇太子妃も笑顔で笑いかけております。』

本当にそうなのか？そう思うのは俺だけなんだろうな。

少し鬱陶しい映像のスイッチを切って、俺はランニングしに外に出た。

一通り走った後、帰り道の途中にある公園のベンチに腰掛ける。

近くにあった自販機で買った水を一気に飲み干す。

空を見上げたら、雲の無い青空。

その下には柴犬。茶色いベンチに座っている俺だけ。

目を瞑ると、今でも俺の前には雨が降っている。

「あの、生きてますか？」

「へっ？」

目を開けると、目の前には心配そうにこちらを見ている、白い犬種の女性。

よく見ると尻尾や顔立ちから狼種のヒトだと分かる。

「あ、よかった。ずいぶん長い間動かなかったので、少し心配になって。」

「あれ、すいません。今何時だろ。」

腕の装置を見たら、どうやら２～３時間くらい経ってしまっていた。

「考え事してたので……。大丈夫ですから。」

「なら良かった。この辺りは海風もあって寒いですから、気を付けてくださいね。」

それだけ言って笑うと、公園から歩いて行った。

その後ろ姿をぼーっと見ていたが、慌てて予定を思い出した。

あと１～２時間もしたら、食事をする約束をしていたんだった。

昔からの幼馴染だし、別に遅れてもいいのだけれど、怒られたくは無いし。

軽く伸びをして、家まで帰ることにした。

……昔は昔、今は今。あの時の俺を今の俺が助けに行けたら。だが、もう遅い。

それでも俺は、もっと強くなりたい。強くありたいんだ。

二度とあの人を助けられないような事が無いように。

=完=