人格入れ替わり

8.ゲーム、スタート

『この僕が、君たちを選んだんだ』

　宮本じゃない。

　これは。今、目の前にある、宮本歩夢という身体に入っている中身は。

　感覚で分かる。雰囲気で分かる。声で分かる。

　絶対、宮本じゃない。

「お前、誰だ？」

『おややぁ。気付くの早いね。んー、プラスニ点？』

　プラスニ点。

　発せられる不思議な数字の点数。

「……は？」

『僕は、この世界に生を受けた人間に次々と点数を付けている。ま、君たちには特に関係はないから安心しなよ。ただの、僕の趣味だから』

「趣味、って」

『あ、邪魔しないでね』

　にこりと黒く微笑む、その姿。

　全てが見透かされたような奇怪な気持ちになる。

『後、口出しも一切無用。守れなかったら君たちもそれを聞いた人間も消すから。その点だけはよろしく』

　意味あり気に微笑むこいつは一体……。

「お前はなんなんだ？」

　柊が、強気な声で姿に尋ねる。

　それに対し、ほくそ笑む宮本の身体の中にいるナニカ。

『僕？　そうだね～、大まかに言えば魂だよ。でも、ある世界で、ホオズキと呼ばれていたっけね』

「ほお、ずき……？」

「ホオズキって、植物のか？」

　“ホオズキ”……花言葉、心の平安・不思議・半信半疑・いつわり。

　偽りで隠した見抜けない真実。

『そーそー。んー、その小さい方はマイナス十点、黒髪の方はプラス三点だね』

　佐藤と柊にも点数を付ける。

　プラスに比べてマイナスの数字配分が大きい。

『でも一つだけ。君たちだけに設けたボーナスポイントのチャンスがあるんだよね。僕とゲームをして、楽しませてよ』

　にこり、と笑顔を作る。

　目が笑っていない、口元だけの微笑み。

『そうしたら、君たちを手厚く可愛がってあげる』

「ふざけんなっ。なんで俺らがお前なんかとゲームしなきゃなんねーんだよ！」

『なぜ？　理由が知りたいの？』

　下に見下ろしたように理由を焦らす。

『そんなの……暇だからに決まっているでしょ』

「なっ！？」

『ゲームは簡単。でも、ただのじゃつまらないから、僕のオリジナルゲームね。内容、開始時間、終了時間はこっちで勝手に決めさせてもらうよ』

「……いい、だろう」

　ずっと黙っていた佐久間が声を発する。

　向こうの条件に、応じた。

『うん。物分りのいい正しい選択だ。プラス一点』

「佐久間……」

「逆らったら、嫌な予感がする。だからゲームに参加してやっただけだ」

「でもどうなるか……」

『さぁ、参加するのは宮本と佐久間だけかな？』

　勝手に決めてくるホオズキに柊が刃向う。

「歩夢はなにも言ってないだろ！　勝手に身体を操りやがって」

『この子は、強制参加なんだよ。ルールでね』

『君は……参加するのかな？』

　柊の顎下へ人差し指を持っていき、俯く顔を上げさせる。

　ホオズキと目が合ったのだろう。

　勢いよく顔を逸らす。

「ちっ。俺も、参加する」

　舌打ちをしながらも、柊は参戦。

　予想通りと言いたげなホオズキの顔を睨む。

『ささ、残りはどうするの？　参加したくないなら、しないでいいよ。自由参加なんだから』

『その変わり、この三人が君たちの分も苦しむけどね』

　今から俺の言う言葉を知っているかのように手を大きく開ける。

「俺も……参加する」

「わたしも」

『うん、みんなプラス一点』

　結局は全員参加。

　初めからこうなることが分かっていたように満足そうなホオズキ。

『では、ゲームスタートとするか』

　親指と中指を擦らせ、パチンッと甲高い音を鳴らす。

　――――――ゲーム、スタート。

「あれ？　わたし……」

　操られていた“宮本歩夢”が目を覚ます。

「ホオズキって奴が出てきて……」

「もう！？」

「……もぅ、って？」

「え、いや、なんでもない」

　白々しく目を逸らす。

「そんなことより、ゲームの内容ってなんだ？」

　聞こえてたのは一番初めにゲームに参加すると答えた彼の声。

「――え？」

「佐久間が自ら話すなんて、初めてだな」

「佐久間？　なに言ってんだ。俺は柊だぞ」

「――は？」

　自分は柊だと主張する佐久間。

　探し見つけて数か月。出会って数日。

　柊も佐久間も、嘘をつくような奴じゃないことは分かる。

　俺は柊だと主張する佐久間に対し、柊自身は声を一言も発していない。

「……柊」

　柊の方を向いて、名前を呼んでみる。

「なんだよ。そして俺はこっちだ」

　佐久間が返事をした。

「……佐久間、君？」

　佐藤が佐久間に声をかける。

「……ん」

　返事をしたのは、柊。

　これは、まさかもしかしなくても人格が入れ替わっているのだろうか。

　これが、ホオズキの言っていたゲーム……？

「ゲームの内容、“人格入れ替わり”」

　宮本の声。

　落ち着いた雰囲気で場を沈ませる。

「変わる人数、変わっている間の時間は全てランダム」

　落ち着いた……雰囲気？

　いや、違う。

　これは、ここに誘われた時にも感じた、背筋が凍る冷徹な雰囲気だ。

「そして、このゲームの終了条件はホオズキを楽しませること」

「……楽しませる？」

「歩夢……？」

「え。ぁ、頭の中に急にこの情報が流れてきたんだっ！」

　焦ったようにいつもの明るい声に戻る。

　……でも、なんとなく分かる。

　宮本がおかしい。

「ごめんね、なんか雰囲気悪いね」

「ううん、大丈夫だよっ！」

「無理しなくていいよ、ごめん……。わたし、今日は帰るね」

　急いで訂正する佐藤と目も合わせず、いそいそと片付けをし、逃げるようにして去る宮本。

　残された、現状の理解していない四人。

　うち、人格が変わった二人。

　得体も知らないホオズキを楽しませる、そんなのどうやって……。