人格入れ替わり

4.考える時間

　宮本さんからの爆弾発言の翌日。学校からの帰り道。

　コンビニでアイスと夕食の弁当を買って来たところ、なにか柔らかいモノにぶつかった。

　白と茶色の毛並みをした仔犬。

　これは宮本さんの、犬？

「また抜け出してきたのか……」

　宮本さんの犬の頭を撫でる。

　フワフワで柔らかい。でもやっぱり、少し冷たい。

　そういえば、名前はなんというのだろう？

　きっと宮本さんはセンスがよさそうだから、可愛い名前なんだろうな。

「よかったな。いい飼い主と家族で」

「そのいい飼い主から毎日逃げ出すんだけどねぇ……」

「それは大変だな」

　……ん？

「わたしだよ。海上君」

　肩をつんつんと突かれる。

　振り返ると、間近に宮本さんの顔があった。

　目を見開いて急いで立ち上がる。

　もちろん、数歩後ずさることも忘れず。

「宮本さん。どうしてここに？」

「犬探し。またまた海上君が見つけてくれたんだね」

「いや、偶然……」

　本当に、偶然。

　会うのは二回目だけど、ずっと前から近くにいる気がする。

「海上君に懐いてるんだねぇ」

「いや、アイスじゃないかな。さっきまで食べてたし」

「アイス～？　海上君、買い食いはいけないぞっ！」

　ここぞとばかりに弄ってきそうな宮本さん。

　言われてばかりじゃない。

　宮本さんだってコンビニ袋を手にぶら下げているじゃないか。

「宮本さん……その手と袋に持っているのはなんだ？」

「苺アイスです♡　袋の中はお菓子だよ！　でも、わたしは大丈夫！　一旦帰って家の玄関触ってきたから！」

　人差し指と中指を立てたＶサイン。

　ドヤ顔で話す内容でもないと思うのだが。

　袋を開いて中身を見せてくる。

　苺チョコ、苺飴、苺マシュマロ……。

　袋の中に広がる、苺系お菓子の山。

「……苺、好きなのか？」

「うんっ！　大好き！」

　真っ直ぐに見つめてくる瞳。

　眩しい。俺にはない、温かさ。

　見ているのがどうも辛くて、反射的に目を逸らしてしまう。

「そうか……じゃ、これで帰るよ」

　犬を下に降ろして帰ろうとする。

　すると、後ろから軽快な足音が聞こえた。

　宮本さんがついて来ているのだと振り返らずも感覚で分かった。

「どうしたんだ？」

「せっかくだから、途中まで一緒に帰ろ♬」

　なにがせっかくなんだと思いつつも、追い返すのも悪い気がして結局は一緒に歩く。

　曲がればすぐそこに俺の家。

　もうすぐ着くというところで宮本さんが足を止める。

　今まで隣にいた人が突然止まったことにより、こちらも歩みを止めざるを得なくなる。

　振り返ると、宮本さんは俯いていて目を閉じていた。

　止まった会話。居心地の悪い距離感。

　お互いが言葉を発しないまま続く沈黙。

　ものの数秒だったはずなのに、居心地の悪さからか長い時間に感じた。

　沈黙を破ったのは、宮本さんの方だった。

「昨日は……さ、ちょっとショック大きかったぞ」

　顔を上げた宮本さんから聞こえたのは思ったより明るい声。

「ぇ……？」

「こ～んな、可愛い美少女が友達になろう、って言ってるのに断るんだもん」

　自分で自分を美少女、というのもどうかと思うが……。

　しょうがないか。

　“学年一の美少女”だと新聞部がアンケートを取った結果として出ているのだから。

　ぷく、と頬を膨らませる自分より数歩後ろにいる人物。

　怒っていると見せかけているのだろうが、全然怖くない。

「断ってはいないよ。考えさせてくれ、といったんだ」

「それでも悲しいものは悲しいよ！　今日は昨日のことが頭にあってずーっと話しにくかったしさ！」

「ごめん……」

「……じゃあ、許す」

「へ？」

　ごめんの一言に対し簡単に許すという言葉を出す宮本さん。

「謝ってくれたでしょ？　だからもう許しちゃう。これが友達の証拠でしょ」

「と、もだち……？」

「わたし、ずっと待ってるから。みんなが揃うの、ずっと……ず～っと待ってるから」

「宮本さん……」

「待っているのには、もう慣れたから」

　そんな小声と共に、明るい瞳に一瞬影が入る。

　言葉の意味とその瞳が気になって目が離せなくなる。

　どうしてそんな悲しげな瞳になる？

『みんな、闇を持っているからね』

　声？　誰の？

　思わず耳を塞ぐ。

　それを不思議に思ってか、宮本さんが声をかけてくる。

「海上君？　どうしたの？」

　なんでもない。

　なんでもないんだ。

　あの声の恐怖と、宮本さんの瞳が気になって。

　胸に矢が刺さったように苦しくて。

　ずっと待っている、と言われたのが不覚にも嬉しくて。

　けれど、この好意を受け入れていいのか分からない。

「大丈夫、だよ」

「そっか。じゃあもう一度……」

　正面に向き直る。

　真っ直ぐ開かれた瞳が、俺のそれと合う。

「あの場所で、待ってるね」

「……自分の考えが決まったら、行くよ」

「うんっ♪　待ってる！　じゃあわたしはもう帰るね！」

　ファン大人気の笑顔を見せて、去っていく。

　相変わらず、校内一の美少女は可愛い。

　俺は今、笑えていたのだろうか……。

　それとも、無表情のままだろうか……。

　今のところ、行きたいと思う感情の方が強い。

　この気持ちを伝えたいと思うのに、嬉しいと思うのに、身体が動かない。

　こんな時まで、感情が苦手な俺は無表情なままなのだろうか。

　……しょうがない。笑顔は、まだ思い出せない。

　　　＊＊＊

　翌日、登校時間。

　今日は寝坊していつもより遅くなってしまった。

　朝は気が重い。

　低血圧にとって大敵だから。

「海上、君」

　後ろから声がする。優しい波の声。

　振り向くが、誰もいない。

　まさか、と思い視線を下に移すといた。

　ツインテールに結ばれた髪のゴムの上から付けられたウサ耳のシュシュは、動く度にウサ耳がぴょこぴょこ揺れる。

　こんな人、俺の知っている中では一人しかいない。

「……佐藤さん」