デッド オア アライヴ

ｅｐｉｓｏｄｅ.16 激突

辺りに響く悲鳴と、ガラスの砕ける音。

ひっくり返されたテーブルと、破壊された物が散乱した室内の中心に１人の少女が埋もれていた。

「…く…っ」

こめかみから血を流し、あちこちに擦り傷を負った彼女は、手をついて立ち上がる。

そんな彼女から少し離れた場所で、余裕そうに構える少年。

「ははっ。どうした、八藤？<生徒会>メンバーのお前がそんな様で」

そう言って笑う彼は擦り傷を負っているが、少女程ではない。

「…驚いたよ碕沢。君がこんなに強いなんてね。てっきり頭脳派かと思っていたのに」

なんとか立ち上がった彼女──八藤は、再びナイフを構えてそう言った。

余裕の表情で軽口は叩いているものの、心なしか彼女の表情は険しい。

そんな彼女に少年は言う。

「伊達に委員長を名乗ってるわけじゃないんだぜ、俺だって。なぁ、八藤───」

「……何だい？」

「俺達の所へ、<集団>へ寝返らないか？」

その言葉に、八藤は眉をひそめる。

「……………何を、言って…」

「俺は本気だ。お前なら<集団>へ歓迎してやる。知らない仲でもないんだし、きっとお前にとってもその方がいい」

俯く八藤。そして数秒の沈黙の後、口を開いた。

「…碕沢、」

「…何だ？」

「…………残念だ、君の話には乗れない」

八藤の言葉に、納得するように頷く相手は──碕沢。

「そうか、なら仕方ない────なっ！」

彼はその言葉と同時に走り出し、八藤へと向かっていく。

対する彼女は後退するが、距離はあっという間に詰められてしまう。

そのまま八藤がバックステップをしつつ、碕沢から突き出される拳をギリギリの所でかわして行く。

「逃げてるばっかじゃダメだろ、八藤」

すると彼は何の前触れもなく、ジャガーナイフを取り出すと、八藤へ振り下ろした。

「…っ!」

とっさにのけぞってかわす八藤。それからすぐに身を起こし、体勢を整えようとするが…

「遅いんだよ」

碕沢は素早く手を引き、代わりに足を突き出して、八藤の腹を横殴りに蹴り上げた。

「く…っ」

そして彼女は壁に叩きつけられる。なんとか受け身を取ったものの、先程から体力を削られているため、少しのダメージも致命的だ。

「まだだ…っ！」

しかし、叩きつけられた八藤は壁を伝ってずるずると床に滑り落ち、足が地面に着くと、碕沢へ向かって走り出した。

八藤が大きく踏み込み、サバイバルナイフを振りかざす。碕沢がすかさず自分のナイフでそれを受け止める。ガキンッと火花が散り、２つの刃がぶつかり合う音が響く。

「お、なかなかやるじゃん」

心底楽しそうに、碕沢が言う。

すると八藤が一旦身を引き、勢いをつけて身を翻すと回し蹴りを仕掛けた。

今までとは違う素早い動作に、碕沢の反応が少し遅れる。

「…っと、危ねー」

碕沢はギリギリでそれをかわすと、先程反応が倒れた位置へと身軽に飛び移る。

それから八藤の連続反撃に備えて身構えるが、彼女からの攻撃はない。

ただこちらを見据えているだけである。

不審に思い、碕沢は言う。

「…どうした？八藤」

彼女は答えない。

微動せず、ただ碕沢を見据えているだけ。

そんな彼女に肩をすくめて、おどけるように碕沢が言った。

「まさか、疲れて降参とか？それはないだろー？」

彼女は答えない。

ただ時間だけが経つのを待つかのように───…

「…なんだよ？一体？」

いつまで経っても答えない八藤に不機嫌になった碕沢。

そんな彼に、八藤はやっと口を開いた。

「たいしたことないんだね、委員長。あたしは正直、失望したよ」

無表情に、八藤は言う。

それに対して碕沢は不機嫌そうに、眼鏡の奥の目を細めた。

「あぁ？なんだと？」

「まぁ、端から君に期待などしていないが。まさかここまで君が落ちこぼれていたとは思わなかったよ」

「な───ッ、……そんな安い挑発に乗るかよ」

碕沢は思わず踏み出しかけたが、それを戻し、八藤を睨みつける。

彼女は全く動じず、唇の端を上げて答えた。

「そうかい？なら言わせて貰おうかな、委員長。それだから君は──<生徒会>には選ばれないんだよ…落ちこぼれの委員長くん？」

その言葉に碕沢の瞳が怒りに満ちる。かつて誰よりも上を目指した彼に対して向けられた言葉と屈辱に、彼の手が震えていた。

「ふ…っふざけ…っ！」

「怒っているのかい？委員長。“そんな安い”挑発には乗らないのだろう？」

「…ッ！乗らねぇよ…っ、だがな…お前だけは──絶対ぶっ殺す！」

碕沢は叫ぶと、片足を下げて構え、走り出そうとする。

その時───

カン…ッと、足元から小さな音がした。

破壊された物が散乱している場所だ、足に何かがぶつかるのは不自然ではない。

──だが、彼は知っている。

<委員会>のトップとして、それなりの戦闘経験をしてきた彼は──…

碕沢が足下を見る。

瓦礫に埋もれて見え隠れしていたのは、

最早地雷にも近い威力を発揮する、時限装置付きの小型トラップだった──。

ドバンッ！と跳ねるような爆発が起こり、碕沢はとっさに別の場所へと跳ぶ。

「…っ！くそ…っお前…!!」

着地した碕沢は立ち尽くす八藤を睨みつけるが、また足下でかすかな音がした。

再び起こる爆発。

「な…っ！…うわっ！」

碕沢は少しだけ反応が遅れたのか、今度は爆発に押され、壁に叩きつけられる。

「ぐ…っ、」

打ち所が悪かったのか、彼は座り込んだまま立ち上がれない。

そして、八藤は彼に静かに歩み寄っていく。

碕沢は力の入らない手でナイフを構えると、八藤に向けた。

「お前…いつの間に…こんな、仕掛けやがって…」

そんな彼に、八藤は呆れたように言う。

「気づかなかったのかい？あたしはただ君の攻撃に押されて、転げ回っていたわけではないんだよ」

「なら、お前はわざと───」

「そう。君の動きは大体読めたから、そこに倒れた振りをしてトラップを仕掛けて置いたんだ」

まさかこんなに上手く行くとはね、と八藤は笑って

「それに今君がいる場所は、あたしがついさっき、叩きつけられた場所でもあるだろう？呑気に座ってていいのかい？」

「─────ッ!?」

碕沢は冷や汗を流しながら夢中で腰を浮かせると、前へと進もうとするが、足がもつれて転倒する。

だが、なんとか動けない体を奮い立たせ、立ち上がると八藤の脇を走り抜けた。

しかし、爆発は起こらない。

そして、碕沢は自分の体に違和感を感じ始めた。

左の脇腹から、熱くて鋭い痛み───…

視線を下へと向ける。

脇腹がぱっくりと開き、赤い血が溢れ出て来ていた。

「な…っ!?ぐぁあ…っ」

顔は青ざめ、鼓動が早くなっていく。脇腹を押え、ゆっくりと、碕沢は視線を背後へと向ける。

背後には背を向けたままの八藤。その手には、赤く染まったナイフが鈍い光を放っていた。

彼女が振り返る。

そして、言った。

「──君の負けだよ、碕沢」

その言葉と共に、碕沢は崩れるようにその場に倒れ込んだ────…。

＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊

「しぐれさん！大丈夫ですか!?」

すべてが終わり、静さが満ちる室内に誰かの声が響く。

背を向けていた八藤はその声に振り返り、答えた。

「あぁ、アリスちゃん。大丈夫、平気だよ」

近くに駆け寄ってきた亜莉朱は、八藤を見るなり慌てたように言う。

「でっでも、しぐれさん怪我してますよ！手当てしないと…っ。あ、あと委員長さんも。

医療班の人、呼んできますねっ」

そう言い残すと、パタパタと何処かへ走り出す亜莉朱。

八藤はそんな彼女を見届けると、辺りを見回した。つい数時間前とは一変してしまった、室内の様子がよくわかる。

床に付着した血の後や、各場所に点々とうつ伏せで倒れている、生徒または<集団>と呼ばれる反逆者達。そして彼等を囲い、治療をしている医療班の姿もあった。

八藤は小さく息を吐く。被害は半々と言った所だろう。

それから数分後、亜莉朱が医療班を連れて戻って来た。

医療班と言っても大人ではなく、ほとんどがT-M.Sの生徒だ。

生徒でもしっかりとした医療の教育を受けた医療班の生徒は、医者と同じレベルと言ってもいいだろう。

制服の上に白衣を羽織り、てきぱきと処置を始める彼等。

「頭以外で強く打ったところはありますか？それに痛む所は」

頭に包帯を巻きながら、八藤に問う医療班の生徒。

「いや、背中を強く打ったが受け身を取ったから問題はない」

淡々と八藤は答えつつ、横で倒れている碕沢を見た。

彼は意識がないのか、治療をしている生徒の呼びかけに答えている様子はない。

そんな彼の周りには血だまりが出来ているものの、八藤はそんなに深く刺したわけではないから大丈夫だろう。

八藤は切り替えるように、反対隣にいる亜莉朱に言った。

「で、アリスちゃん」

「はい？」

「代安はどうしたんだい？」

先程から亜莉朱の隣に、一緒にいたはずの代安の姿がないのだ。

不思議そうに言う八藤に、亜莉朱はにっこり笑うと、

「代安くん、無事ですよ。医療班のお手伝いしてます。患者さん運びの」

と言った。

それに八藤は安心したように笑い、答える。

「そうかい。ならよかった」

「──ま、<策略者>は無事ではないだろうな」

ふと、掛けられた言葉に八藤の笑顔が凍りつく。

亜莉朱の顔が、八藤の背後を見つめて驚きの色に変わった。

八藤が、ばっと勢い良く振り返る。そこにはいつの間にか上半身を起こし、こちらを見ている碕沢の姿が。

「…どういう事だ？」

怪訝そうに、問いかける八藤。

「とりあえず今邪魔なのは<策略者>の城下乃愛だろう。<集団>の10人を先に城下へ向かわせたんだ」

八藤に焦りの表情が浮かぶ。

「な…まさか…っ！」

「今頃半殺しで拉致られてるか、死んでるか──まぁどちらかだろうな」

彼はそう言うと皮肉に笑った。

そして亜莉朱は呆然と立ち尽くす───…。

＊ 　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　＊

──薄暗い、沢山のモニターが並べられた部屋。

その中央の画面には、荒れ果てた食堂が映し出されている。

『──しぐれさん！大丈夫ですか──…』

映し出された室内の声まで、こちらへと伝わっていた。

そして、その画面を見つめる１つの影────。