デッド オア アライヴ

ｅｐｉｓｏｄｅ.14 崩壊、再開

ガシャン、と鉄の柵が閉まる音が薄暗い空間に響く。

続けて鈴奈は鍵を閉め、立ち上がると振り返った。

「じゃあ明日、最終的にアリスちゃんに頼むって事でいいのかな？」

牢が並んだその場所には先程と同じメンバーがいる。

しかしただ１人李だけ、鉄柵の向こうに座り込んでいたが。

「うん。明日、アリスと付き添いが誰かまたここへ来るから。ね、アリス？」

城下はそう答え、隣で先程から俯いている亜莉朱の方を見た。

「あ、はい。また明日来ますね」

視線に気づいた亜莉朱は弾かれたように顔を上げ、そう言う。

「はいな。じゃ、明日」

鈴奈が答えて話に一区切りがつくと、八藤は腕にはめている時計を見る。

「もうお昼の時間だね。今日は朝から大変だったしお腹すいただろう？食堂へ行こうか」

八藤のその提案に、城下が口を挟んだ。

「……いや、僕は少しここに残るよ。八藤はアリスと一緒に先に行っててくれる？」

「別に良いが。城下どうした？」

「少し杜遠に聞きたいことがあるんだよ、いいかな？」

城下は八藤にそう答え、鈴奈に確認する。

「うちは別に構わへんで？“仕事”は夕方から始める予定やし」

「しかし城下、大丈夫なのか？今狙われている危険があるのは君だろう？」

「平気、銃持ってるし。自分の身くらい護れるよ」

心配を飄々とかわす城下に八藤はため息をつくと、

「わかった。しかし無茶だけはするなよ？何かあったら携帯で連絡してくれよ」

と言って了解した。

＊ ＊ ＊ ＊

「じゃ、また後で」

地上への階段を上り、扉の前で亜莉朱と八藤は城下と別れた。

簡潔な言葉を交わし、再び階段を下り始める城下。その時、

「ジョーカーくん…っ！」

控えめな、亜莉朱の声が彼を引き止める。

「うん？どうしたの、アリス」

城下は振り返り、亜莉朱に問いかけた。

八藤は亜莉朱より少し先に進んだところで、背を向けたまま立ち止まっている。

「気をつけてね…怪我とか、しないでね…っ」

泣きそうな顔で必死に言う亜莉朱に、城下は少々面食らった後

「大丈夫、僕は必ずアリスの所に戻ってくるよ」

優しい声でそう答え、微笑みかけた。

彼女が心配するのは当たり前だ。

今一番狙われていて危険な状態なのは自分の恋人、城下なのだから。

「そうだ。アリス、眼鏡外して」

「え？」

「眼鏡外してからもう一度、同じこと言ってあげる」

戸惑う亜莉朱に気にすることなく、城下は階段を上り詰め、彼女に近づくと眼鏡を外した。

「ジョーカーくん…？」

そして、亜莉朱の青い瞳と城下の漆黒の瞳がかち合う。

「──大丈夫、僕は必ずアリスの所に戻ってくるよ」

城下が言うその言葉には、何の曇りはなかった。

だから、信じられる。

「…わかった。絶対だからね？」

「うん、絶対だよ」

「絶対絶対、絶対だからね？」

「うん。愛してるよ、アリス」

「私も…って、もう、恥ずかしいよジョーカーくん」

やっともとの調子に戻った亜莉朱は安心したように笑い、眼鏡を直す。

「じゃあ、また後でね。ノアくん」

そして、少し先で待っていた八藤と共に去って行き、城下も己の道を歩き出した――。

「──よかったんどす？城下くん、君１人だけ残って」

地下に降り立ち、しばらく歩くと壁により掛かっている人影に声を掛けられた。

城下はその声に前を向いたまま答える。

「いいんだよ。狙われているのが僕なら１人で行動している方がいい。それに───…」

すべては役目を果たすため

すべては愛する人のため

様々な出来事が交差する世界で、真実を知ることは出来るのか

「いい加減、向こうも本格的に動いてきたみたいだからね」

完全崩壊まで、残り後わずか──…。

＊ ＊ ＊ ＊ ＊

「お。アリスちゃん、八藤」

長方形の広々とした空間の第二校舎の最上階、食堂にあるカウンターで昼食の注文を終えた亜莉朱と八藤はその声に呼び止められた。

ふと見れば窓側に並べられた丸テーブルの１つに代安の姿があった。

朝に会った時と変わらぬ様子だったが、開いたワイシャツの胸元には包帯が見える。

「代安くん！怪我は大丈夫なの？」

「大したことないよ。お陰様でな。あとさ、少し話す事があるんだ。学校長サンからの伝言で」

それから亜莉朱達は代安と合い向かいに座り、一息つくと八藤が口を開いた。

「で、なんだい代安？学校長からの伝言って」

「あぁ、俺が医務室に居た時に学校長サンが様子見に来たんだよ。怪我の具合とかまぁ色々聞かれたんだけどな、問題はその後───…」

と代安は一呼吸置いてから、

「学校長は今、この“学校”内に居ない」

「な…っ!?こんな非常時に…」

「え、えと…どうしてですか？」

驚きを隠せない八藤に、戸惑う亜莉朱。

「校舎が１つ、爆破されただろ？その後始末だとか手続きとかで出張中。それに今回の事件は─、

死人も出たらしいからな」

「・・・・・・・」

その言葉に、俯く亜莉朱。

そんな彼女を気にかけつつ、八藤は話を続ける。

「・・・・そうか。で、その死亡した生徒達は事件と何か関係があるのか？」

「爆発現場の教室は、特進クラスの補習授業をしている場所だったらしい」

「特進は確か生徒会候補生が集まっているクラスだよな。……彼らは何の役割候補だ？」

「───<策略者>、だ」

「…っ！」

亜莉朱は思わずガタンと音を立て、立ち上がった。

そのまま駆け出そうとする彼女を八藤は追おうとする。

「・・・・まだ話の途中だぜ。アリスちゃん」

そんな２人を横目で見ながらテーブルに置かれたコーヒーカップを持ち上げ、代安は言う。

「でも…っジョーカーくんがっ」

「アリスちゃん、座りな」

続けて八藤も亜莉朱の腕を掴み、彼女を止めた。

「でも、しぐれさん…っ!!」

「──いいから、座って」

抵抗しようとする亜莉朱に、八藤は容赦のない視線を向ける。

「…………っ、」

固まる亜莉朱に苦笑いすると、八藤はなだめるように行った。

「気持ちはわかるけどね。大丈夫って城下が自分で言ったんだろう？なら、大丈夫だよ」

「…はい、すみませんでした」

亜莉朱はそう言うと再び椅子へ座った。

「で、話の続きなんだけど────…」

と代安が話を続けようとした、丁度その時、

「ごめん、電話だ。…城下？」

八藤が携帯を取り出した。

画面を見て表示された名前を確認すると、耳に当てる。

「…城下か？…あぁ、こっちは大丈夫だ。それに代安と合流した。後、代安の話によると学校長が今留守らしいんだ。…アリスちゃん？ …わかった」

すると八藤は振り返り、亜莉朱へと携帯を差し出した。

「城下が、アリスちゃんに代われって」

「あ、はい…」

不思議そうに亜莉朱は携帯を受け取った。

「もしもし、ジョーカーくん？」