第１１話 奥様とポンコツ姉と、雪乃の影
二日目の昼下がり。
昼食を終えた三人は、船内のカジノフロアへと足を踏み入れた。
濃い金色のライトが床に落ち、
ルーレットの音、軽いBGM、そしてざわめきが渦を巻く。
昨日のコンサートの余韻とはまるで違う――
ここには、熱と欲望の匂いが漂っていた。
「わぁ……！ 本当に映画みたい……！」
「ギャラリー多いねぇ……憂ちゃん、緊張してない？」
「してるよ！！」
中央のテーブルに、ひときわ目立つ札が立てられていた。
“初心者歓迎：特別ゲスト参加”
「特別ゲスト……？」
「わたくしのことでしょうね」
菊子が微笑んだ瞬間、まわりがざわつく。
「六地蔵家の奥様……！」
「世界大会準優勝の……本物！？」
「なんで初心者席に……！？」
「対戦相手かわいそう……！」
「ば、バレてますよ奥様……！」
「隠していませんし」
ディーラーがカードを配り始めた。
（※テキサスホールデム：手札2枚＋共有5枚で勝負）
「ゲームスタートです！」
■１ハンド目
◆手札
葉月：K♥・7♠
憂：A♦・4♣
菊子：Q♣・2♦
◆フロップ
《A♥／K♦／8♠》
「勝ったぁ！！ オールイン！！ 全額賭けちゃう！！」
「早いってばお姉ちゃん！！！」
葉月が500チップをオールイン。
ギャラリーが爆笑と悲鳴の渦に。
「……コールいたしますわ」
菊子も静かに500を出す。
◆ターン《2♣》
◆リバー《Q♥》
菊子：Qと2 → ツーペア
葉月：Kのペア
憂：Aのペア
「うそでしょ！？ なんで負けるの！？」
「葉月さん。先走りは禁物ですわよ？」
「はぁい……（泣）」
■２ハンド目
◆手札
憂：Q♠・Q♥
葉月：10♦・4♣
菊子：7♣・5♦
◆フロップ
《4♥／K♠／A♦》
菊子の指がチップをはじく。
その一瞬で空気が締まる。
（……強そう……？）
――憂。惑わされないで。
（……雪乃……？）
◆ターン《8♣》
◆リバー《3♠》
菊子が300ベット。
憂の心が揺れる。
「……フォールド……」
「ノーペアですわ」
「え、ええええええ……！？」
ギャラリーがざわめく。
「世界大会準優勝のブラフ……！」
「これ見抜ける人いないって！」
「奥様、表情ひとつ動かねぇ……！」
■３ハンド目
◆手札
憂：J♦・J♣
葉月：3♥・9♠
菊子：A♠・6♦
◆フロップ
《J♥／8♦／8♣》
「スリーカード……？」
「憂ちゃん今日イチだよ！！」
その瞬間だった。
憂の左手が震え、
チップを“パチ、パチ”と弾く。
それは――雪乃が“思考に入る時”の癖。
――憂。焦らないで。呼吸を見るの。
菊子の瞳がかすかに揺れた。
（……この気配……あの時と同じ……）
◆ターン
「ベット200ですわ」
「……レイズ400！」
その間合いは、美しく鋭い。
「妹ちゃん……プロの動きやん……」
「え？ 奥様のプレイに似てない……？」
「誰に習ったの！？！？」
◆リバー
「……降りますわ」
「……勝った……？」
■４ハンド目
◆手札
憂：K♥・10♣
葉月：5♦・6♠
菊子：Q♠・Q♦
◆フロップ
《Q♣／10♥／3♦》
菊子：トリプルQ
憂：10のペア
菊子の指が止まる。
勝ちを確信した者の、静かな動き。
「……オールインですわ」
「出たーー！！ 本気モード！！」
「勝てる人いないよこれ！」
「空気変わってる！！」
（勝てない……でも……！）
――憂。無理しないで。
「……フォールドします……」
ディーラーがカードを公開する。
◆ターン《3♠》
◆リバー《A♣》
「わたくし、トリプルクイーンでしたの」
「つ、強すぎる……！」
「世界大会準優勝者の圧……！」
「奥様、美しくて怖い……！」
歓声とざわめきが渦を巻く中、
菊子は優雅に一礼し、席を立った。
憂と葉月は、燃え尽きたように顔を見合わせ、同時に息を吐く。
「……はぁぁ～～……」
「菊子さん、本当に化け物じみてる……」
「葉月さん？」
「ッ……ひゃっ……ごめんなさい奥様！！ 褒め言葉です！！」
笑いと疲労が入り混じる空気のまま、
三人はカジノの眩しい光から離れ、
ゆっくりとラウンジへ向かった。
